сказал, что растерял всех червей на. улице, — раздраженно бросила Регина.

Тодд пожал плечами, и его лицо расплылось в широкой ухмылке.

— Я солгал!

Дэнни рассмеялся еще громче. Он так стучал кулаками по столу, что тарелка подскакивала от его ударов.

С лица Тодда вдруг сползла улыбка. Он смотрел в окно столовой на спортивную площадку.

— Взгляни! — Тодд ударил Дэнни по плечу и указал в сторону второй базы. — Что там происходит? — вскричал он.

4

Подойдя к окну и прижавшись к стеклу носом, Тодд стал вглядываться в даль.

— Что делает Патрик Маккей на том месте, где я копаю червяков? — сердито спросил он.

Дэнни встал за спиной Тодда. Прищурившись, он всматривался в неожиданно спустившиеся сумерки.

— Ты уверен, что это Патрик Маккей? Небо заволокло тучами. Мальчика на площадке можно было разглядеть с большим трудом. Однако Тодд все-таки узнал его.

Ну конечно, это был он — высокомерный, чванливый, богатый парень Патрик Маккей.

Склонившись над землей, он лихорадочно трудился.

— Что он там делает? — недоумевал Тодд. — Ведь это мое лучшее место для копания червей!

— Он тоже копает червяков! — из-за стола сказала Регина.

— Что? — Тодд обернулся и увидел, что его сестра весело смеется.

— Патрик копает червей для научной выставки, — произнесла она, не в силах скрыть радости. — Его работа тоже связана с червями.

— Как он смеет! — крикнул Тодд высоким, пронзительным голосом.

— Да он только обезьянничать и может, — фыркнул Дэнни.

— Никто не имеет права использовать в своей работе червей. Это моя идея! — возмущался Тодд, не спуская глаз с Патрика.

— У нас свободная страна, — самодовольно заметила Регина.

Они с Бет расхохотались и хлопнули друг друга по ладошке. Им, ради разнообразия, было приятно видеть, как сердится Тодд.

— Но он не интересуется червями! — ничего не замечая, продолжал расстроенный Тодд. — Он не собирает их! Он не изучает червяков! Он просто повторяет все за мной!

— Погляди-ка, он копает как раз на твоем месте, — пробормотал Дэнни, горестно покачивая головой.

— Патрик прекрасный малый, — съязвила Бет. — Он не ведет себя как тупица и не бросает червей в суп.

— Он тупица, — в сердцах бросил Тодд, не отрываясь от окна. — Он полный дурак.

— Он просто обезьяна, — присовокупил Дэнни.

— Его работа будет лучше твоей, — поддразнила брата Регина.

Тодд исподлобья уставился на сестру.

— Откуда тебе это известно? Ты знаешь, что делает Патрик?

Губы Регины растянулись в ироничной улыбке. Она тряхнула своей каштановой гривой и провела пальцами по губам, как бы застегивая их на молнию.

— Я ни за что тебе этого не скажу, — проговорила она.

— Что он делает? — допытывался Тодд. — Ты должна мне сказать.

Регина отрицательно покачала головой.

— Скажи мне. Бет, — не прекращал своих увещеваний Тодд, сузив глаза и угрожающе поглядывая на нее.

— Ни за что, — отвечала Бет, весело перемигиваясь с Региной.

— Тогда я сам спрошу его, — заявил Тодд. — Пошли, Дэнни.

Мальчики припустились бегом столовой. Они были почти у самой двери, когда Тодд столкнулся с учительницей.

Мисс Грант, с подносом в руках, обходила столпившуюся в проходе малышню. Тодд просто не заметил ее.

Он налетел на нее сзади.

Мисс Грант вскрикнула от неожиданности, и поднос вылетел у нее из рук. Тарелки с грохотом посыпались на пол. Салат и спагетти облепили ей ноги.

— Что за спешка, молодой человек? — раздраженно спросила она Тодда.

— Ох, извините, — пробормотал Тодд. Другого ответа ему в голову не пришло.

Мисс Грант наклонилась, чтобы посмотреть, что стало с ее коричневыми туфлями — они были увешаны мокрыми гроздьями спагетти.

— Я случайно, — проговорил Тодд, вертя в руках бейсболку.

— Разумеется, случайно, — холодно процедила учительница. — Быть может, мне следует поговорить с тобой после уроков о том, почему нельзя бегать в столовой?

— Пожалуй, — согласился Тодд и, сорвавшись с места, выбежал из школы.

— Классный заход, ас! — воскликнул Дэнни, догнав приятеля.

— Тут не моя вина, — сказал Тодд. — Она как из-под земли выросла.

— Скоро звонок, — предупредил Дэнни, когда они оказались за воротами.

— Наплевать, — тяжело дыша, ответил Тодд. — Я выясню, что этот парень делает с червями!

Патрик по-прежнему рылся в куче грязи позади второй базы. Он выкапывал червей серебристой новенькой лопаткой и бросал их в металлическую банку для приманки.

Это был стройный, красивый мальчик с вьющимися русыми волосами и голубыми глазами. Он пришел к ним в школу в сентябре. Его семья переехала в Огайо из Пасадены. Патрик вечно болтал о том, что Калифорния лучше Огайо.

Он не хвастался своим богатством. Однако джинсы на нем были от лучшего модельера, а его мать каждое утро привозила сына в школу на длинном белом «линкольне». Поэтому Тодд и остальные ученики школы имени Уильяма Текумсеха Шермана считали его богатым.

Патрик учился в классе Регины. Через несколько недель после начала занятий в школе он устроил грандиозную вечеринку по случаю своего дня рождения и пригласил на нее весь класс. В том числе и Регину

Она рассказала, что Патрик организовал всяческие развлечения у себя на заднем дворе и было очень весело. Тодд притворился, будто его ничуть не задело, что его не пригласили на вечеринку.

Небо еще больше нахмурилось, когда Дэнни и Тодд остановились на площадке возле Патрика.

— Что ты делаешь? — спросил Тодд.

— Копаю, — ответил Патрик, отрываясь от своей работы.

— Выкапываешь червей? — спросил Тодд, сжимая кулаки в карманах джинсов.

Патрик утвердительно кивнул головой и вновь принялся за дело. Он вытащил длинного темно-коричневого червя — от такого не отказался бы и Тодд.

— Это моя идея — представить на выставку червей, — сообщил Тодд.

— Знаю, — ответил Патрик, сосредоточенно орудуя лопаткой. — Я тоже делаю нечто подобное.

— В чем состоит твоя работа, Патрик? — вмешался Дэнни.

Патрик не ответил. Он выкопал крошечного бледного червячка, осмотрел его и бросил обратно.

— В чем суть твоей работы? Скажи нам, — попросил Тодд.

— Тебе в самом деле интересно? — спросил Патрик, поднимая на них голубые глаза. Ветер взъерошил его русые волосы.

На плечо Тодда упала дождевая капля. Следом еще одна на макушку.

— В чем суть твоей работы? — повторил Тодд.

— Хорошо, хорошо, — произнес Патрик, отряхивая руки от грязи. — Я скажу тебе. Моя работа заключается в том…