что мы что-то затеяли, и схватил за шкирман... А с картами, когда медсестра проходила мимо?

- С порнографическими картами, - уточнил Василий. - Меня после этого поставили на учет в милицию.

- Пирожок, ты всегда медленно бегал.

- Нет Санёк, бегал я всегда быстрей тебя, - улыбаясь возразил Василий.

- Василий, вы не покажите мне, где ванна? - чуть смущаясь, спросила Лола, прервав милые воспоминания школьных друзей.

- Конечно, - с готовностью отозвался тот.

Они вышли из комнаты. Кистью руки, словно Наполеон, Василий указал путь.

- До конца коридора, и первая дверь направо.

- Спасибо, - сказала Лола и неуверенно пошла по чужому коридору.

Василий вернулся в комнату. Саша уже наполнил фужеры и протянул один другу детства.

- Давай "Пирожок" выпьем за нашу дружбу. За то, что столько лет прошло, а мы вместе.

Фужеры дзынкнули. Отпив немного, друзья поставили их на стол. Мурлыка, спала лежа на подоконнике, спрятав мордочку в лапы.

- У меня новая работа, - сказал Саша, - заместитель начальника отдела снабжения в типографии "Атлант".

- Это у Алексеева что ли?

- Да, у Альберта Михайловича.

- Поздравляю, - искренне сказал Василий. Саша кивнул головой.

- Да меня еще не утвердили. На следующей неделе всё должно решиться.

Понимаешь, вы с ним раньше соседями были. Наверняка он спросит обо мне у тебя. Что, мол, он за человек? То да сё...

- Хм... Что же не понять.

- Ты не говори ему о пожаре на складе в "Конструкторе".

Улыбка медленно сошла с лица Пирожкова.

- О пожаре или о том, что ключи были у вас двоих, а платил за ущерб один Щеглов?

- Обо всём, - как будто беззаботно сказал Саша, а потом добавил: - Ну ты же знаешь, я уже в отпуске был.

- Но чайник-то ты включал?

- Да не пил я чай! Не пил!

Дверь распахнулась. На пороге стояла Лола. Саша, увидев её, сразу же сменил тему разговора.

- Ну скажи, разве она не королева?

Лола улыбнулась и потупила глазки.

- Ты не забыл, нам сегодня еще к бабушке? - сказала она, справившись со смущением.

- Прости старик. Нам пора, - сказал Саша, состроив гримасу огорчения и развел руки в стороны.

Гости ушли. Взяв двумя пальцами фужер с шампанским, Василий поднёс его к глазам, как бы измеряя уровень жидкости, но пить не стал, а вылил содержимое в опустевшую салатницу. Затем он, словно пружина, развернулся и, что было силы, метнул бокал в дверь. Хрусталь взорвался. Осколки брызнули в разные стороны, превращая фужер в тысячи частиц. Кошка мгновенно проснулась и, вытянув шею, навострила ушки. Василий поднял к потолку закрытые глаза, сделал глубокий вдох и, опустив голову, опёрся расставленными руками о стол.

- Тварь! - еле слышно выдавил он.

Нехорошая тень уже не коснулась его глаз, а поселилась в них.

- А где он работает? - спросила Лола, когда они с Сашей вышли из подъезда.

- Год назад работал в столярной мастерской, но не удивлюсь, если он уже нигде не работает.

- Почему?

- Он неудачник, а это не лечится.

- Ты же говорил что вы друзья. Помог бы ему устроится в типографию.

- Я же сказал: Он не-у-дач-ник. Вокруг него всё рушится. И хватит об этом.

Василий, вымыв посуду и убрав хрустальные осколки, окинул своё жилище требовательным взглядом. Всё было почти идеально. Взяв Мурлыку, он тихо вышел из комнаты и закрыл дверь на ключ. Поднявшись на несколько этажей, Василий позвонил в первую попавшеюся квартиру и оставил кошку у порога, а сам пробежал вверх по лестнице и затих.

Дверь открыл мужчина, лет тридцати пяти в рубахе, пижамных штанах и с газетой в руке.

- Женщины! - крикнул он, куда-то за спину, оценив животное взглядом.

На его голос пришли дочка и жена. Мурлыка испуганно смотрела то на них, то по сторонам, не понимая, что происходит и кто эти люди.

- Ой! Киска! - воскликнула девочка десяти лет и протянула к ней ручки.

- Нравится? - спросил глава семейства.

- О-о-очень... - пропел ребёнок, прижимаясь щекой к усатой кошачьей мордочке. Мама, прикрыв глаза, слегка кивнула головой.

- Тогда берём, - заключил папа.

- А у неё колокольчик на шее, - сказала девочка.

- Наверное, она убежала, - предположил папа. - Найдётся хозяин - вернём.

Закрывшаяся дверь ножом полоснула по сердцу Василия. Одинокая слеза выступила в уголке правого глаза.

Выход на чердак был закрыт на задвижку, но замка не было. Открываясь, решетчатая дверь не издала привычного скрипа, но Пирожков не обратил на это никакого внимания. В его мыслях уже не оставалось места действительности.

Всё происходящее казалось не раз обдуманным и уже давно прошедшим.

Мягкий, вечерний ветер приятно обдувал лицо. Немного длинные волосы развивались и как бы тащили назад, но тело при этом медленно и верно клонилось вперёд. Места от края крыши и до парапета ступне едва хватало. В голове появилась мысль о том, что если раскинуть руки, то можно полететь, словно птица. Раньше это было возможно лишь во сне, а сейчас... До чего же наверное здорово броситься вниз на бешеной скорости и от самой земли подняться вверх. Пролететь над домами, деревьями, машинами. Лететь в вечернем небе и не принадлежать ни миру людей, ни миру звёзд. Да и когда еще это можно попробовать, как не сейчас... ведь после ничего не будет. Ему стало очень страшно. Он закрыл глаза и чуть поднял кверху подбородок, руки разошлись в стороны с готовностью поймать восходящие потоки, тело подалось вперёд...

- Я не помешаю?

Человек, стоящий у края пропасти, обернулся и, опустив руки, отшатнулся назад. Не испуганный, но ошарашенный.

- Занятно встретить единомышленника в таком, на первый взгляд, странном желании, - продолжал Василий. Его удивило не место нахождения незнакомца, а то, что он именно здесь, именно в этот момент и по тому же поводу.

- Добрый вечер, - сказал незнакомец после небольшого замешательства.

- Трудно поверить, что для вас он действительно добрый, - сказал Василий, перешагнул через парапет и встал у края крыши, метрах в десяти от незнакомца.

- Что вы собираетесь делать? - испуганно спросил незнакомец.

- Насколько я понимаю, то же, что и вы.

- Постойте! Не делайте этого! - воскликнул незнакомец.

- Почему? - искренне удивился Василий, - Вам можно, а мне нет? - Он окинул взглядом окрестности.

- Потому что... - начал, было, незнакомец, но потом его осенила догадкаю.

Наверно, вы пытаетесь остановить меня? Так не трудитесь, мой поступок не многое меняет. У меня СПИД, и через два месяца я всё равно умру.

Пирожков поднял голову и посмотрел на незнакомца. Непросто смотреть в глаза смертельно больному человеку. Да и, в общем-то, забавно думать об этом, стоя у края крыши и глядя в бездну. Черное и белое. Вечная дилемма жизни и смерти.

- Так зачем же торопить событие? А впрочем... Это ваше дело.

Василий снова посмотрел вниз. Он подумал,