трудностями, связанными с Колькиным проектом. Ребята видели в нем пока только то, что хотели видеть, что отвечало их давним желаниям. Остров! Уже одно это соблазнительное слово значило для них многое. Ничейная земля! Они — ее первооткрыватели и потому полноправные хозяева! Конечно, ранние овощи и столовая не заключали в себе ничего романтического. Но все школьники знали нужды своего колхоза. Он славился животноводством, имел неплохое зерновое хозяйство, а овощами не занимался совсем. И колхозники часто поругивали столовую за скудный ассортимент, особенно весной и ранним летом, когда свои овощи еще не выросли на приусадебных участках, а привозные были очень дороги.

По расчетам ребят, все складывалось как нельзя лучше. Они получали свободу действий и в то же время приносили колхозу ощутимую пользу. Когда в столовой появятся ранние овощи, кто из колхозников не заметит этого, кто не спросит, кого надо благодарить за свежие огурчики, нежный салат и пахучий зеленый лук?

— Предлагаю два «эс»! — крикнул Борис и, дождавшись тишины, пояснил: — Два закона предлагаю, по которым жить будем летом: самоуправление и самообслуживание! Переберемся на остров на правах самостоятельной овощеводческой бригады.

И это предложение встретили с восторгом. Одна лишь Зоя Бекетова не хлопала в ладоши и не разделяла общей радости.

Недаром Борис так долго руководил отрядом. Проводя сборы, он никогда не терял контакта с одноклассниками и чутко улавливал настроение каждого из них, тем более Зои, с мнением которой привык считаться.

— Ты что-то хочешь сказать? — спросил он.

Она встала и, помолчав, заговорила хотя и спокойно, но с оттенком какой-то вины перед отрядом:

— Не хочется говорить против… Все так довольны!.. И потом я сама еще не совсем уверена… Просто боюсь, чтобы после не пожалели. — Зоя посмотрела на притихших одноклассников и почему-то вздохнула. — У нас семья большая — вы это знаете. Ну, я, конечно, помогаю… Как приду из школы, тут у меня самообслуживания и самоуправления больше чем надо: и постирать, и обед сварить, и ребятушек с детсада привести — накормить, поиграть с ними… Так что трудно это, когда самообслуживание и самоуправление… Я-то привыкла, а другие?

— Знаешь, в чем твоя ошибка? — Борис улыбнулся, уверенный в том, что сумеет переубедить Зою. — У тебя дома все так, как ты сказала, только без этой прибавки — «само». Ты обслуживаешь маленьких братьев, а они тебе ничем не помогают — не могут. У нас каждый будет помогать всем и все — каждому!.. Разницу улавливаешь?

— Разница есть, — согласилась Зоя. — Я только боюсь, чтоб не пожалели потом.

— Я боюсь другого! — произнес Борис. — Не так просто сладить…

— С Киром, — подсказал Колька Мысля.

— Вот! — подтвердил Борис. — Нас двадцать семь — это пятьдесят четыре руки! Да он затрясется, когда услышит, что мы удрать на лето собрались!

— На Кира есть Зевс! — снизошел Колька до целой фразы. И снова Мысля подсказал ребятам правильный ход.

Хозяин-барин

У председателя колхоза Кирилла Кирилловича не было лучшего друга, чем директор местной школы Земелькин Вадим Степанович. Они бок о бок выросли в одной из здешних деревень, вместе призывались в армию и весь положенный срок отслужили в одной танковой части. Вернувшись, оба работали трактористами и учились заочно — один на агронома, второй на преподавателя. Почти одновременно произошло и их выдвижение: Кирилла Кирилловича выбрали председателем колхоза, а Вадима Степановича назначили директором школы. Дружили они, как и в детстве, — надежно, по-братски.

Когда за Кириллом Кирилловичем утвердилось прозвище — царь Кир, ребята невольно начали подбирать и для Вадима Степановича какое-нибудь имя позанятнее. В друзья к царю Киру простого смертного не запишешь, и придумали они: Зевс. Во-первых, бог с Олимпа, во-вторых, инициалы директора сами подсказывали это имя: ЗЕ — Земелькин, ВС — Вадим Степанович.

Мифы говорят, что Зевс был всемогущим и грозным богом. Ему подчинялись даже молнии. А Вадима Степановича совсем не боялись в школе. Не было случая, чтобы кто-нибудь из мальчишек или девчонок посчитал себя обиженным директором. К нему приходили запросто с любыми ребячьими делами и никогда не уходили огорченными. С помощью Вадима Степановича и рассчитывали ребята одолеть царя Кира.

— Сейчас пойдем к Зевсу? — спросил Борис и задумался. — Или сначала обговорим все, чтобы прийти с готовым планом?

— Сейчас! Он еще в кабинете! — крикнул Ромка Изотов. — Время — деньги!

— Спорим, что он уже домой подался? — предложил Васька Буркин.

— Проверим! — Ромка повернулся к Сене Сивцеву. — Фефёла! Сгоняй-ка!

Может, это и нехорошо, только так уж вышло, что многие мальчишки и девчонки к седьмому классу обзавелись кличками. Это как болезнь: началось с Кира, потом придумали Зевса, окрестили Кольку Касторомыслова — и пошло, и поехало. Толстого, неповоротливого Сеню Сивцева прозвали Фефёлой. Он обладал удивительно покладистым характером. Вывести Сеню из равновесия было невозможно. Он не обижался на ребят за это неблагозвучное прозвище. И сейчас после слов Ромки Сеня моргнул пару раз глазами, будто осмысливал, что от него требуется, посопел носом, тяжело встал, опираясь на парту руками, и потопал к двери.

Кабинет директора школы был в конце того же коридора, в который выходила дверь седьмого класса. Сеня вернулся быстро и отрицательно мотнул головой.

Эта маленькая задержка лишь разожгла нетерпение ребят. Даже Борис Кравцов поддался общему настроению. Он больше не предлагал подумать и прийти к Вадиму Степановичу с готовым планом. Ему тоже захотелось поскорее заручиться поддержкой директора.

— К нему домой, что ли, двинем?..

Вадим Степанович жил в новом доме на самом берегу реки. Половину занимал он с женой и двухлетней дочкой, а в другой половине жил Ромка с родителями. Таких домов, рассчитанных на две семьи, становилось в Светлячках все больше и больше. К каждому дому был прирезан приусадебный участок, тоже поделенный пополам.

Говорят, по тому, что растет на приусадебном участке, можно судить о его хозяине. На Ромкиной половине, обнесенной добротным забором, с весны до поздней осени благоухали цветы. Земля, не занятая цветником, была отведена под садовую землянику. Ее прошлогодние листья торчали из снега, осевшего за последние теплые дни.

В углу участка на цементной платформе стоял гараж с бежевым «Москвичом». Водить машину умели все трое. Ромка мог справиться не только с «Москвичом», но и с любым из тракторов, на