ли я добраться до ближайшего телефона и дозвониться до Спиридон Паллыча? Он-то свой человек, он поверит. И не с такими вещами сталкивался.

Гомон голосов постепенно смолк, и все выжидающе уставились на меня. Что им, фокус показать, что ли? Жаль только, шляпу с зайцами дома оставил… Я криво усмехнулся:

— Глупые вы. Счастья своего не понимаете. Вы же от богатства отказываетесь, от популярности. У вас же дома на одном честном слове держаться, дорог нет совсем! У вас свинарники и то разваливаются. Молодежь бежит в крупные города, потому что делать им здесь нечего. Понимаете или нет? Вы же вымрете лет через двадцать и все.

— Зато здесь тихо, — сказал кто-то и еще один голос ему вторил:

— Да, и природа у нас чище! Ягод полный лес, грибов. Леший даже свой есть. У кого-нибудь еще леших видал?

— Не леший это, — устало ответил я. Мне вдруг совершенно расхотелось с ними спорить.

— Нам нравится жить так, как мы живем. — Скрипнул лесник, — и что с того, что у нас по дому бегает домовой-пришелец? Зато нечистую силу отгоняет! Сидору, вон, муза писать помогает. А единороги ежели кого в лес и таскают, так только ради шутки. Зато на них ночью посмотришь — залюбуешься. Выйди, как стемнеет на железную дорогу и погляди; Красота-то какая!!

— Значит, в лес вы нас не пустите.

— Извините, молодой человек, но… — лесник покачал головой.

— Но я же все равно приду. Я разыщу их, я докажу, позволите вы того или нет.

— Ты попробуй, — спокойно ответили из толпы, и понял, что и этого у меня не получится. Не знаю почему, но не получится.

Да и мало ли способов скрыть тайну? Притворятся всей деревней, что о сказочных существах вообще впервые слышат, а то и вовсе сами пойдут к инопланетянам, да предупредят тех, чтоб поскорее улетали и приедем мы на пустое, выжженное место, где один мой носок и будет лежать… Я устало махнул рукой и пошел.

Кольцо разомкнулось. Десятки глаз уставились в мою спину, когда я брел к машине. А я пинал голой ногой овальный камешек, смотрел в землю и вспоминал номер телефона Спиридон Паллыча. Он же поверит. Он же и не такое повидал на своем веку.

Сентябрь — октябрь 2001 г.