до рассвета куда-то нужно добраться. Иначе — как его спасешь?…» Оглянулась на Филюка, который всё не приходил в сознание.

Задыхаясь, стискивая зубы от боли в раненой руке, обессиленная, она наконец вытащила мокрого, грязного, тяжеленного командира из ямы, огляделась, пытаясь сориентироваться, и медленно потянула плащ-палатку…

Перед рассветом добралась до деревни Цацув. Тихонько постучала в крайний дом. Почти тут же к ней выбежали хозяева и заахали: как эта маленькая «паненка», да ещё с перебитой рукой, дотащила такого здорового мужчину! Да и оружие не бросила!…

Крестьяне напоили Тоню горячим молоком, помогли ей отмыть от грязи и крови раны Филюка, сделали ему перевязку. Филюк ненадолго пришел в себя, мутными глазами обвел помещение, соображая, где он находится, что с ним. Сказал Тоне слабым голосом: «К Чесняку… Срочно — к Чесняку…» — и снова впал в забытье.

Через несколько дней командир и Тоня были переправлены поляками в село Поповицы и надежно спрятаны в сарае, пристроенном к дому Чесняка.

Тоня радовалась: наконец-то самое трудное позади! В этом укрытии их не найдут, и они, раненные, ослабевшие, смогут хоть немного отдохнуть, подлечиться.

Разве она могла предположить, что их будут мучить кошмары, бессонница?! То и дело приходилось с омерзением сбрасывать, стряхивать с себя… мышей. Они не давали спать, шныряя по лицу, по телу, иногда падали откуда-то сверху на грудь целыми выводками. Отсиживаться приходилось в постоянной темноте и сырости. О свете, о солнце не приходилось даже думать.

Филюк и Тоня настороженно прислушивались к звукам, доносившимся снаружи.

В дом часто наезжали немцы. Они плескались водой у колодца, гонялись за редкими, чудом уцелевшими, курами, пили самогонку, которую суетливо подносил им хозяин, хохотали, горланили песни…

Партизаны регулярно поддерживали связь с Чесняком, а значит — и с командиром. Докладывали о своих действиях, о радиограммах из Центра, о том, что командование очень обеспокоено состоянием здоровья Филюка, наказывали Тоне лучше ухаживать за ним… Тоню это сердило. Она и без наказов знала, что делать. Часами, борясь с охватывающим сном, она сидела возле Филюка, отгоняя от него мышей, чтобы он поспал хоть немного, набирался сил. Она была бесконечно благодарна хозяину, который приносил не только еду, но и горячую воду, в которой можно было постирать бинты.

Филюк выздоравливал медленно. Его часто душил мучительный кашель: пуля помимо руки задела и легкое.

В один из вечеров, как обычно сырой и темный, Филюк вдруг, слабо улыбнувшись, спросил:

— Ну что, Тоня, дадим прикурить фашистам?

— Конечно… — ответила Тоня шёпотом.

Знали оба — думают об одном: скорее бы в отряд!

Иногда ночью Тоня выбиралась из укрытия, подходила к дверям, жадно вдыхала сладкий свежий воздух и, вглядываясь в темь, старалась угадать: что там — впереди?…

Впереди её ждали скитания по тылам врага.

Снова она скатывалась камнем с насыпи, придерживая рукой выскакивающее сердце, снова, укрывшись за деревом, пригорком, наблюдала, как бесформенной грудой падают в реку пролеты мостов, слышала, как, перекрывая автоматную стрельбу, скрежещут, сталкиваясь, вагоны гитлеровских эшелонов, охваченные огнем, — и тогда унималось бешеное сердцебиение… И не было страха…

Снова Тоня голодала и мерзла, спала на голой земле. И ни на минуту — даже во сне! — не выпускала из рук оружия, всегда готовая к смертельному бою с врагом…

Она была рядовым солдатом Великой Отечественной войны и сражалась с фашистами так же безоглядно мужественно, как и миллионы её соотечественников.

А в мае сорок пятого к ней вернулось её настоящее имя — Любовь. Любовь Марченко.