Инопланетяне в отражении

Часть I

Пролог

Я вышел из летающего автобуса, посмотрел на небо, оно было ярко голубым, тепло и приятно светило солнце, я двинулся вперёд по тротуару к зданию института. Вдоль дорожки росли восхитительные свечковидные деревья, всё здесь было очень красиво и успокаивающе. Но я всё равно переживал, как я сдал последний экзамен, зачислили меня или нет? Исполнилась ли мечта всей моей жизни, стану я офицером космического флота или нет, всё решится через пятнадцать минут, когда я подойду к информационному окну и наберу свою фамилию. Нет, увы, всё уже решилось, просто я об этом не знаю, всё решилось три дня назад, когда я положил свою работу на стол преподавателю, сдал её. И сейчас результат уже был, просто я его не знал. Я двинулся вперёд, я не торопился, слишком велика была вероятность не сдачи, а я хотел надеться, надеяться, мечтать как можно дольше, что всё-таки стану межзвёздным капитаном. Я прошёл по дорожке между деревьями ведший в институт. Мне навстречу попались две девушки в лёгких голубых и зелёных платьицах, я проводил их взглядом и продолжил свой путь. Вывернул на главную дорожку и подошёл к высоким дверям ведшим внутрь, вошёл, и направился прямо к большому экрану напротив входа, подошёл к нему, остановился. Тут были десятки клавиатур и выделенных зон экрана для студентов, периодически молодые люди подходили к ним набирали свои имена и фамилии и получали результат. Я вдохнул воздух поглубже и набрал на клавиатуре своё имя и фамилию. Высветилось: "Кент Рибби, подтвердить?". Я подтвердил, и компьютер выдал результат, четыре основных экзамена, все на отлично, средний процент сдачи девяносто один процент. Офигеть, я издал радостный, но не громкий, чтобы не мешать другим, вопль. Я прошёл, сдал, блестящий результат, теперь я офицер звёздного флота, сразу старший лейтенант. Я улыбнулся про себя, сзади кто-то подошёл, похлопал меня по плечу, я обернулся, это был Марк.

— Поздравляю Рибби, девяносто один процент, ты счастливчик.

— Я много готовился, узнай свой результат.

— Скрести за меня на удачу пальцы.

— Обязательно.

Я демонстративно скрестил пальцы на обоих руках, Марк улыбнулся, нерешительно подошёл к клавиатуре, и набрал своё имя и Фамилию, Марк Ниммиц, нажал на клавишу ввод, компьютер выплюнул 61 процент.

— Чёрт.

— Ну что ж, ты хотя бы принят в армию.

— В должности сержанта, мне придётся минимум семь лет батрачить, чтобы догнать тебя, ты за это время станешь капитаном.

— Ранга четвёртого.

— Но капитаном, а мне, в лучшем случае светит лейтенант лет через семь.

— Жизнь не справедлива.

— Да брось, я доволен, рад, пойдём отметим, я попал во флот, я элита, я офицер! Пусть самый младший, но офицер звёздного флота, я увижу другие миры, я буду сражаться с чужими расами во славу федерации, что может быть лучше?

— Ещё бы два процента в минус, и ты бы стал солдатом.

— Не омрачай радость, главную планку в 60 процентов я преодолел, и это главное.

— Ну идём за мной.

— Нет, я хочу подняться к мистеру Вилли.

— Зачем? Кент? Сегодня выходной, завтра зайдёшь, а сейчас время веселиться!

— Я хочу решить все вопросы как можно быстрее, чтобы отправиться во флот на этой неделе.

— Но зачем спешить? Жизнь одна, и мы должны напоследок насладиться прелестями планетной жизни, солнцем, травой, деревьями, пикником на лужайке. Ведь последующий десятилетия ты будешь проводить в основном внутри консервной банки корабля, и комната отдыха даже самого лучшего звездолёта никогда не заменит прелести нашего родного мира.

— Ты же знаешь.

— Всё из-за Леи? Из-за той, что поступила в академию генерального штаба?

— Ты знаешь ответ.

— Забудь о ней, вот увидишь, пройдёт пол года, и она станет женой какого-нибудь генерал майора генерального штаба и не вспомнит о тебе.

— Она обещала помнить меня, любить.

— Пройдёт пол года и она забудет свои обещания поверь. Девочка решила сделать большую карьеру, у неё появился шанс, и её не остановит ни первая любовь, ни…

— Я всё и сам знаю, но не хочу тут оставаться, не хочу веселиться, мне всё равно будет не весело. Иди отдыхай Марк, а я пойду к мистеру Вилли.

— Нет уж, я с тобой, идём вместе, мы всё-таки вот уже пять лет как одна команда господин старший по званию.

— Идём.

Мы прошли к широкой парадной лестнице с ковром по середине и начали подъём. На четвёртый этаж мы добрались спустя три минуты, я свернул налево и мы быстро пошли по коридору, пока не упёрлись в резную деревянную дверь, наверху был номер, кабинет 409. Я постучался, мне сказали "войдите", я открыл дверь, и мы с Марком вошли в кабинет мистера Вилли, майора звёздного флота, отвечавшего за приём и итоговую подготовку новобранцев, младших офицеров.

— Господа офицеры! Кент, Марк хочу вас поздравить.

— Вы уже знаете?

— Конечно, я ещё вчера вечером просмотрел все итоги, в конце концов мне самому интересно кем станут мои подопечные, девяносто один процент мистер Кент Рибби, вы подаёте большие надежды, я сам начинал карьеру двести пятьдесят лет назад с должности младшего лейтенанта с семидесяти шести процентов, как сейчас помню…

— Я старался.

— Верю. А что касается вас мистер Ниммиц, вы меня тоже удивили, простите, но я не ожидал, что вы сможете стать офицером, пусть даже и самым младшим.

— Обижаете мистер Вилли, я в принципе планирую стать как минимум генерал майором.

— О, это не просто мистер Ниммиц, я вот помню, что сам дослужился до капитана четвёртого ранга за двадцать лет, а потом… И вот уже последние сто пятьдесят лет я майор, всего лишь майор, и повышение мне не светит, подняться выше майора очень сложно и большая удача, только настоящие гении становятся генералами.

— О я им стану мистер Вилли, не сомневайтесь, — улыбнулся Марк.

— Ну, с таким задором возможно, и, увы, в наше время получить звание к несчастью будет на много проще чем в моё.

— Почему?

— Вчера вечером, из штаба пришло секретное сообщение, о нём объявят сегодня вечером в 21–00. Но вы можете узнать раньше, ведь теперь вы офицеры, а значит уровень допуска, позволяет.

— Что случилось? Война? — Догадался я.

— Да, вы угадали мистер Рибби, — расстроено произнёс майор, — война началась, ровно две недели назад, Гриддинги синхронно напали на десять тысяч миров федерации, они атаковали мощными силами, их тяжёлые Линкоры массами от ста миллиардов тонн и выше взяли штурмом наши миры. Сопротивление было отчаянным, но мы были не готовы, погибли триллионы Сиу, наших сограждан, оценочные потери, около одиннадцати