горящей изоляцией.

“Тот осколок составлял 3.5 дюйма в диаметре”, сухим голосом доложил Тувок. “Щиты на пяти процентах”. Беланна бросила шаттл вперед. Вместо борьбы, чтобы войти в пояс, они были теперь в гонке, чтобы выйти. “Я делаю все, что могу, но я не могу больше поддерживать энергию. Просто ее нет на 99 процентов. Судно снова покачнулось и удар, отразился по всей каюте. Беланна вздрогнула, красный свет мигал на ее пульте. “Нарушение целостности корпуса в задней каюте. Мы запечатаны здесь”. Дверь, позади них, под давлением звонко хлопнула, закрываясь.

“Тот был меньше дюйма”, сказал Тувок.

Беланна глубоко вздохнула. Спокойствие Тувока, казалось, время от времени было почти заразным. Она позволила своему голосу опуститься на уровень ниже. “Я держу экраны на пяти процентах, но всего жизнеобеспечения не стало”.

“Беланна, г-н Тувок”. Голос капитана заполнил дымную каюту. “Как только мы засечем координаты шаттла, мы заберем Вас”. Грохот корпуса и дребезжание отдельных частей, стало оглушительным. Опытное пилотирование Тувока сохраняло их от больших астероидов, при экранах на пяти процентах, которые могли задержать частицы меньшие микро пыли. Но снова что-то столкнулось с судном и запустило его в раскачивание. “Двадцать секунд”, сказала капитан.

“Я надеюсь, что у нас есть эти двадцать секунд”, ответила про себя Беланна. Она вытерла пот с глаз рукавом униформы. “Я отключаю двигатели и изменяю маршрут, всю энергию перенаправляю к передним экранам”. “Логично”, заметил Тувок. “Но ждите моей команды. Я постараюсь перейти на самый оптимальный путь”. Он сделал небольшой уклонный маневр, и что-то еще попало в заднюю часть шаттла. “Теперь!”. Ее пальцы пролетали над клавишами управления, передавая всю энергию на щиты. Ее руки замерли около неподвижных рук Тувока зависших над мертвым пультом управления. “Шестьдесят процентов на передних экранах”. “Недостаточно”. Он указал вперед на обзорный экран и на скалу размером с шаттл, мчащуюся на них.

“Вояджер!”, закричала Беланна. “Захватите тот астероид и унесите это с нашего пути даже из этого пространства. Быстрей!”. “Мы видим”. Голос капитана звучал спокойно, также как голос Тувока. Разве они не чувствовали напряжение?

КАЖДАЯ унция энергии, которую Беланна смогла найти в бедном, потрепанном шаттле, она направила на передовые щиты, но она знала, что это будет недостаточно.

Та часть скалы была далеко, но слишком большой.

Тогда то, как ей показалось, было самым последним моментом, она почувствовала покалывание транспортера. Когда они исчезали, она посмотрела на обзорный экран, увидев луч фазера, поражающего грубую поверхность астероида в самом центре.

Капитан Кэтрин Джейнвей стояла в центре мостика, ноги вместе, руки сжаты за спиной. Она наблюдала на обзорном экране, как взорвался астероид. Тяговый луч, обвившись вокруг крошечного шаттла, только потянул его немного в сторону.

“Оба офицера на борту, Капитан”. Сладкозвучный голос офицера Хаффмана, казался оловосодержащим, через связь коммуникации из комнаты телепортатора. Джейнвей выдохнула воздух, который она задержала. Это было немного близко. Вдали от дома, каждое обычное действие стало риском. Она колебалась, прежде чем послать своих опытных офицеров на миссию как эта, но теперь была рада, что сделала именно так. Она определенно потеряла бы двоих из менее опытной части команды.

“Прямое попадание в астероид”, доложил энсин Гарри Ким. При всей своей неопытности Ким был уже хорошим офицером. “Шаттл вне опасности”. “Хорошая работа”, похвалила Джейнвей. Она немного повернулась к Лейтенанту Тому Пэрису. “И Вы проделали хорошую работу, подвев нас поближе. Прекрасная часть полета. Ваша быстрая реакция и умение, возможно, спасли их жизни”. Пэрис позволил улыбке пересечь лицо, не отрывая внимания от приборов управления. “Спасибо, Капитан”. Джейнвей на мгновение присоединилась к его настроению, забыв о жесткости ее позиции, помогающей контролю над чувствами, которые она испытывала каждый раз, когда помнила себе, что корабль Звездного флота Вояджер был совершенно один в этом секторе Дельта. Она уже управляла в прошлом миссиями, без поддержки, но всегда знала, что в течение нескольких дней на скорости деформации, могла быть на станции Федерации или около дружественной планеты. Мало того, что Вояджер был один здесь, он был один в квадранте, в неизвестной части космоса, без единой карты. Она знала, что этот факт обеспокоил также и других, хотя они никогда не говорили об этом с ней. Ее первый помощник, Чакотай, был не простым типом. Он контролировал Пэриса, как будто не доверял его опыту как пилота. У этих двоих были необычные отношения, постоянное препирательство, и все же они отдавали должное уважение к способностям друг друга. Она была уверена в них обоих. Джейнвей не нуждалась здесь в мятежниках и беспечно рискующих подчиненных. Средний офицер Звездного флота должен был изучать некоторые из навыков, которыми владели эти мужчины, также естественно как дыханием.

Ей также повезло с молодым Кимом. Он был настолько неопытен в космических полетах, что он принимал советы людей вокруг себя. Но он был острым и решительным, черты, которые она очень ценила. Команда мостика возвращалась к своему утреннему распорядку. Два других офицера склонились над научной станцией, расшифровывая информацию, которая прибыла из пояса астероидов. Лейтенант стоял на месте Тувока около пульта безопасности, ожидая его возвращения.

Экспедиция в пояс астероидов обеспечила утреннее волнение и ничего больше. Или ей так казалось. Эта вылазка указала на несколько проблем, которые Джейнвей должна была немедленно устранить.

“Я созываю всех высокопоставленных офицеров в зале для брифинга в 0930”, сказала Джейнвей, направляясь в свою комнату, чтобы подготовиться. “Командующий Чакотай, Вы остаетесь до тех пор старшим на мостике”. Зал для брифинга, как и остальная часть судна, был выдержан в серой пушечной бронзе. Как и все остальное на Вояджере, он был разработан для скорости, но не для комфорта. Джейнвей чувствовала, каждый раз, когда входила в него, что решения, принятые здесь, будут быстры, остры, и важны. Мягкая беседа остановилась, как только она переступила порог. Ниликс и Кес сидели за противоположной стороной стола. Пристальный взгляд Джейнвей всегда отвлекался на их яркую неуставную одежду. Они доказали свою ценность, как гиды и компаньоны, и она не сожалела о приглашении их на борт.

Чакотай сидел на своем постоянном месте,