- 1
- 2
- 3
- 4
- . . .
- последняя (7) »
когда на рождественские каникулы мы приехали из Коламбуса в Ластинг.
— Может, на прошлой неделе ты и выглядел симпатичным, но нам, девочкам из женского клуба, нужен моногамный, преданный парень. Так что мы сразу же исключили тебя из числа кандидатов. — Бесс повернулась уходить, потом бросила через плечо: — Я передам доктору Элку твой ответ.
Я посмотрел вслед удаляющейся фигуре, отметил отсутствие швов на колготках и подумал, что нужно внести изменения в сайт.
* * *
Услышав стук в дверь, я оторвал взгляд от раскрытого учебника Чена «Основы физики плазмы», лежавшего у меня на коленях — нужно по крайней мере на одну лекцию опережать студентов, у которых я веду занятия. Наверное, кто-то из моих подопечных пытается на халяву сдать домашнюю работу. — Помни об инвариантности магнитного момента! — крикнул я поверх низкой перегородки. В ответ послышалось осторожное покашливание. — Буду иметь в виду, мистер Грин. — Доктор Элк… Мне показалось, это студенты. — Я выпрямился и стряхнул с груди корки бекона. — А разве все мы в этом мире не студенты? — Да, пожалуй. — Я знаю, что вы отказали Бесс, тем не менее решил предпринять еще одну попытку. — Бесс? — Мой «демон» услужливо выдал изображение. — А, ваша старшекурсница. Понимаете, доктор Элк, в этом семестре я очень загружен. Диссертация, преподавание… — Мне удалось выбить финансирование и получить разрешение использовать УПМ. Брови профессора Элка взлетели вверх. Потом он подмигнул. И удалился. А я так и остался сидеть с раскрытым ртом. Вот пройдоха. Обманул или подкупил какую-то мелкую сошку в правительстве, и ему открыли доступ к УПМ. Наверное, выиграл деньги в казино. Или получил от техасского нефтяного магната, в жилах которого текла индейская кровь. Сукин сын. Он собирался использовать Умножитель Параллельных Миров, чтобы создать новый мир. И только что втянул меня в эту авантюру. Я захлопнул учебник Чена и бросился за Элком. — Подождите, доктор Элк! Дело в том, что УПМ позволяет перемещаться во времени. Но путешествия во времени в пределах нашего мира невозможны, и именно поэтому мы никогда с ними не сталкивались. Пришельцы из будущего не появлялись в нашем мире, желая спасти Кеннеди или починить прохудившуюся трубу, и ждать их нет никакого смысла. Если вы переноситесь в прошлое и что-то меняете в нем, то этим создаете новый мир, который становится изменчивым и непредсказуемым с того самого мгновения, когда происходят первые изменения. Конечно, это звучит странно. Откуда берется столько энергии, чтобы создать целый мир? А может, он уже существует, и мы только открываем его для себя? И сколько таких вселенных в нашем многомерном мире? Существует ли предел? И не исчезнет ли этот многомерный мир при достижении предела? А космические последствия? Страшно представить! Впрочем, тогда мне было наплевать. Меня не назовешь ни чокнутым физиком, ни занудным ханжой. Заурядный инженер, но — провалиться мне на этом месте! — в то время я считал УПМ очень крутой штуковиной. И нисколько не сомневался, что если меня и подпустят к нему, то только для технического обслуживания. Перемещение предметов в другие миры требовало огромных затрат энергии. Теперь понятно, для чего я нужен доктору Элку. Ему требовался человек, разбирающийся в технике. На следующий день я сел в аудитории рядом с Бесс Рингслот. — Не поздновато ли записываться на курс? — поинтересовалась она, искоса взглянув на меня, и стайка девиц в юбках с пуделями захихикала. — Ты больше не будешь обвинять меня в домогательстве? — Может, и нет. Видела, ты обновил сайт. — Ты не сказала, что он собирается использовать УПМ. — Что? — Умножитель Миров! — А, вот ты о чем. Это просто технические детали. Мне казалось, работа с доктором Элком — достаточная мотивация. Я покачал толовой. — Дашь свои конспекты? — Бери. Вошел доктор Элк. Просиял, увидев меня, и начал лекцию об инках, иллюстрируя картинками рассказ об осквернении святынь конкистадорам и Писарро, о смертельных болезнях европейцев, об эксплуатации местной культуры во имя бога и короля. Я все это уже слышал раньше и принялся листать конспект Бесс, чтобы вникнуть в суть проекта. Она аккуратно вела записи. Ни единой помарки. Машинально я начал рисовать каракули в ее тетради. Бесс остановила меня. — Не смей! — прошептала она. Пальцы, сжимавшие кончик моей ручки, дрожали. Очевидно, она дорожила своим конспектом. — Ладно. Идея доктора Элка заключалась в следующем. Эпидемические заболевания европейцев уничтожили девяносто пять процентов коренного населения Америки. Эти заболевания получили распространение в Европе из-за высокой плотности населения, невиданной в Америке. А высокая плотность населения в Европе стала возможна благодаря крупносеменным растениям, бобовым и домашним животным, которые попали на континент из долины Инда. В Северной Америке знали только подсолнечник и циклахена, а единственное одомашненное животное — это собака. Попробуйте впрячь в плуг собаку. Лучшей зерновой культурой американского континента была кукуруза. У нее имелся лишь один недостаток — потребовалось несколько тысяч лет, чтобы из ее предка теосинте получилось современное растение с початками длиной до фута. Более того, растение теосинте одомашнили в низинах Центральной Америки, отличавшихся особым климатом, и поэтому распространение культуры шло очень медленно. Благодаря этим факторам в производстве продуктов питания Америка отстала от Европы примерно на 6000 лет. — Ничего себе! — вырвалось у меня. — Вы хотите забросить современную кукурузу в древнюю Америку! Доктор Элк на полуслове прервал свою речь, посвященную оспе. — Я вижу, мистер Грин, мои надежды на вас вполне обоснованы. Чтобы догнать курс, вам понадобилось пятнадцать минут. — Извините. Я вернул конспект Бесс. Она в притворном негодовании закатила глаза.* * *
— И что это дает? Кайл искоса взглянул на меня. Потом вздохнул. — Я пытаюсь откалибровать пространственный локатор. Мы сидели в здании Барзака в диспетчерской лаборатории УПМ, из которой открывался вид на пустое помещение, где должен был открыться переход между мирами. — Пространственный локатор чего? — Перехода. — Куда? — В древнюю Мезоамерику. Слушай, у тебя есть свой монитор? Вот и следи за ним. Я следил, но энергетическая система работала безукоризненно. Наблюдать за тем, как Кайл управляет УПМ, было гораздо интереснее. Впрочем, не стоило и надеяться, что он разрешит мне сесть за пульт. Это- 1
- 2
- 3
- 4
- . . .
- последняя (7) »