каштановые волосы, местами выгоревшие на солнце, развевались на ветру. Она шла очень уверенно, и Митч наблюдал, как движутся ее бедра в такт походке — женственно и дразняще. Но выражение лица у Тэйлор было такое, как будто она хочет устроить ему хорошую взбучку.

В любом случае, Митч рад был ее видеть. Ему нужно было столько сказать ей! Он любил свою маленькую хозяйку ранчо. Эта мысль ударила в мозгу, как разъяренный бык весом в тонну. Все, что для него важно сейчас — это два коротких слова: любовь и дом.

Больше ничего не нужно.

Разговор с Дженсен окончательно разрушил все сомнения Митча. Этот разговор оказался для него спасительной соломинкой, за которую Митч схватился в надежде обрести уверенность для объяснения с Тэйлор. Ему нужно сказать ей, что он любит ее больше всех на свете и хочет всю жизнь провести только с ней.

Недавно Митч пообещал Тэйлор, что как только определится с приоритетами, она первая обо всем узнает. Момент истины настал.

Тэйлор, тяжело дыша, остановилась напротив него.

— Что ты тут вытворяешь? — резко спросила она.

— Готовлюсь к выступлению, — спокойно ответил Митч.

— Ты в своем уме?! Это испытание не для тебя.

Митч нахмурился. О чем она, черт возьми?

— Какое испытание?

— Митч подумай о своей ноге, — ответила Тэйлор. — Ты столько лет не тренировался! О твоем выступлении не может быть и речи.

— Не понимаю.

— Ты же собираешься участвовать в скачках, так? А вдруг ты снова получишь травму? Доктор предупреждал, что ты можешь потерять ногу. А если шею свернешь? — Голос Тэйлор задрожал, и она замолчала. — Я понимаю, у тебя крепкая шея, но бык весом в тонну свернет ее за секунду.

Тэйлор решила, что он собирается сесть на быка? Забавно. Да она волнуется за него! Митч готов был поклясться, что это так. А значит...

— Как бы ты отнеслась к тому, что я сверну шею? — спросил он, внимательно наблюдая за ее реакцией.

В свете огней арены Митч увидел, что на лице девушки блеснули слезы. Губы ее дрожали.

— Ты хочешь знать, что бы я почувствовала? — Девушка сердито смахнула со щеки слезинку. — Хорошо, я скажу.

— Я слушаю, Тэйлор.

— Жизнь слишком коротка, чтобы оставлять вещи недосказанными. Я и так долго молчала. Я однолюб, Митч. И ты всегда был для меня номером один. Я любила тебя десять лет и люблю до сих пор. Я так и не смогла разлюбить тебя, хотя отчаянно пыталась.

— Пыталась разлюбить меня?

— Именно так.

— Но почему?

— Потому что тебе всегда нужна была только Джен.

— Стоп!

Тэйлор как будто не услышала и продолжала:

— В тот день, когда она приехала на соревнования, я видела, как ты заключил ее в объятия и поцеловал. Тебе нужна Джен, а не я.

— Тэйлор, подожди...

— Все в порядке, Митч. Я могу с этим жить. Теперь, когда я высказалась, мне стало легче. — Слезы градом струились из ее глаз.

— Не плачь, моя любимая. — Митч нежно взял лицо девушки в ладони, аккуратно отер ее слезы и обнял.

— Митч, не надо...

— Не надо что? Любить тебя? — Он положил подбородок на ее макушку. — Слишком поздно. Я уже тебя люблю. — Митч улыбнулся, почувствовав, что Тэйлор тоже обняла его. — С Джен мы всегда будем просто друзьями. Не могу поверить, что наши поцелуи ничего тебе не сказали о моих чувствах к тебе. Ты женщина, которая мне нужна, Тэйлор.

— Не могу поверить. — Тэйлор все еще всхлипывала. Не убирая рук с талии Митча, она отступила на шаг и посмотрела ему в глаза.

— Придется поверить, Тэйлор. Мы всегда были с тобой одно целое. Десять лет назад ты была единственной, кому я был нужен, а я оказался идиотом и оттолкнул тебя. А потом не нашел ничего лучше, как трусливо убежать от воспоминаний.

— А Джен...

— Отныне она — мой хороший друг. Наша встреча помогла мне навсегда избавиться от прошлого. И я всю жизнь буду благодарен Джен.

— За что?

— За то, что помогла мне понять, как сильно я люблю тебя. Я не испытываю к ней ревности, — пояснил Митч.

— Как ты понял это?

— Я увидел ее с Грэди и мне стало ясно, что меня это ни капельки не волнует. — Митч надеялся, что этот довод успокоит Тэйлор. — Но каждый раз, когда я видел с посторонним мужчиной тебя, пусть даже за невинной болтовней, мне хотелось его убить.

— У тебя нет и не будет повода ревновать меня.

— Почему же, Тэйлор?

— Я уже говорила.

— Скажи еще раз, — потребовал он. — Мне нужно слышать это снова и снова.

— Я люблю тебя, Митч.

Тэйлор подняла глаза и только в этот момент расслышала, что толпа вокруг них что-то скандирует. Шум все нарастал и нарастал, и, наконец, Тэйлор удалось различить два слова «по-це-луй ее».

— Я чувствую поддержку наших гостей. — Митч отстегнул микрофон и отбросил в сторону. Затем притянул Тэйлор к себе и приник к ее губам.

Несколько мгновений спустя Митч прервал поцелуй и прошептал:

— Выходи за меня, Тэйлор. Я хочу каждый твой день сделать счастливым.

— Но, Митч, — ответила Тэйлор, — после соревнований ты уедешь. А моя жизнь проходит здесь, на этом ранчо. Я не могу последовать за тобой.

— Я тебя об этом и не прошу, — мягко ответил Митч. — Но и ты почему-то не приглашаешь меня остаться. — Он улыбнулся свой самой сексуальной улыбкой.

— Ты правда останешься?! — не веря своим ушам, переспросила Тэйлор. — А как же твой бизнес?

Митч приложил палец к ее губам.

— Не волнуйся, любимая. Единственное, что имеет для меня значение, это ты, а ты здесь. Я могу работать где угодно, но жить — только с тобой. Я буду счастлив до тех пор, пока мы будем вместе. Скоро все встанет на свои места.

Тэйлор прижалась щекой к щеке Митча и поуютнее устроилась в его объятиях.

— Значит, ты все-таки вернешься домой.

Митч рассмеялся.

— Я долгое время пытался убежать от Дестини. Но от судьбы не убежишь.

— Какова же твоя судьба?

— Любить тебя, Тэйлор.

— А моя — отвечать тебе любовью.

Судьба или провидение... Тэйлор была благодарна неведомой силе, вернувшей Митча в ее объятия.

1

Посредник в торговых сделках.

(обратно)