прервал отношения.

Но от его душевного равновесия не осталось и следа, когда он свернул на улицу, параллельную парку. Он сразу узнал Мэделин по волосам цвета спелой ржи. Уже потом он увидел, что на ней джинсы и выцветшая футболка. Она сидела на скамейке и подбадривала Лейси, пытавшуюся делать первые шаги.

Засмотревшись на них, Райан чуть не разбил служебный «лендкрузер».

— Черт бы побрал эту Мэделин! — проворчал он. — Что бы это значило? Сегодня среда, рабочий день, ей положено быть на любимой работе… — размышлял он.

Райан нажал на газ и умчался прочь от парка.

На следующий день он не удержался и снова поехал по той же улице. И опять увидел Мэделин, сидящую на той же скамейке и играющую с Лейси.

Он остановил машину и минут двадцать наблюдал за ними.

Она не посчиталась ни с моим мнением, ни с дочерью, когда бросила ее, узнав о пожаре, с горечью думал Райан.

В субботу утром, измученный и осунувшийся, он приехал на ранчо Ангуса. Две недели в рыбацком домике да неделя дежурства в мэрии давали ему право на небольшую передышку. Прежде всего надо помочь Кейлу, а заодно выбросить из головы всякую чушь. Тяжелый физический труд действует в таких случаях безотказно.

Войдя в дом, он с порога услышал густой рокочущий бас Ангуса:

— Ну и почему же ты не сможешь поехать в Пенсильванию?

— Ты забыл, что у меня на носу две аудиторские проверки? — спокойно проговорила Грейс. Но Райан знал — спокойствие Грейс чисто внешнее. Она вообще никогда не повышала голос.

Райан решительно вошел в библиотеку. Ангус сидел в своем старом рабочем кресле за письменным столом, Грейс — по другую сторону стола.

— Поедешь после окончания ревизии, — настаивал Ангус.

Грейс всплеснула руками:

— Это будет конец ноября! Ты хочешь, чтобы я поехала в горы в конце ноября? Там уже выпадет снег в два фута глубиной!

— Мне казалось, ты любишь заснеженные горы, — возразил Ангус.

— Я люблю наши горы и наш снег! — парировала она.

— Какая разница… — начал было Ангус, но, увидев в двери Райана, сказал: — Входи, входи, сынок! Ну как?

— Она не приедет. — Райан только теперь понял, насколько отказ Мэделин расстроил его. Не потому даже, что приглашением Ангуса пренебрегли и отнеслись к старику без должного уважения. Независимо от обиды за Ангуса им овладело чувство горького разочарования.

Ангус откинулся на спинку кресла.

— И это все?

— Да, все! — резко ответил Райан, разозлившись, что так легко попался в ловушку, расставленную ему Ангусом. Он только сейчас сообразил, что, посылая его к Мэделин с приглашением приехать на барбекю, Ангус преследовал одну-единственную цель — дать ему лишний повод встретиться с любимой.

— Как ты мог упустить такую потрясающую женщину? — раздраженно проворчал Ангус. — Ни на одну ты не таращил так глаза! Я сразу понял, что она — особенная. И оказался прав. А вот теперь с сожалением узнаю, что ты палец о палец не ударил, чтобы вернуть ее!

— Мы абсолютно не подходим друг другу, — спокойно ответил Райан, хотя все в нем восставало против такого заключения. Ангус прав, но он не учитывает одно немаловажное обстоятельство — хотя Райан и Мэделин любят друг друга, по своим взглядам на жизнь они совершенно разные люди.

— Да какое это имеет значение?!

— Решающее, — угрюмо произнес Райан. Ангус вскочил из — за стола и неожиданно крикнул оторопевшему Райану:

— Да ты полный идиот! Настоящий стопроцентный идиот! У меня слов нет от возмущения! Пойду попью воды, может, станет легче! — И он вышел, хлопнув дверью.

— Даю голову на отсечение, он пошел пить виски, — откомментировала Грейс.

— Как ты думаешь, это он из-за меня так расстроился? — Райан подсел к ней.

— Из-за нас обоих, — махнула рукой Грейс. — Ты знаешь, что Ангус — один из владельцев лыжного пансионата в Пенсильвании. Но дела там сейчас очень плохи, курорт не приносит никакой прибыли. Ангус хочет, чтобы я поехала и проверила все на месте.

— Почему бы тебе действительно не съездить?

Грейс покачала головой.

— Во-первых, дел — выше крыши. Во-вторых, у меня какое-то странное предчувствие, что лучше туда не ездить.

— Знаешь, когда я охранял Мэделин в рыбацком домике, меня тоже не покидало тревожное предчувствие…

— Что ты говоришь? Расскажи!

Райан покачал головой.

— Это трудно передать словами. Ощущение было такое, словно сама судьба подталкивала меня к чему-то неотвратимому…

— У меня такое же предчувствие, но при этом нет ощущения, что один из совладельцев Ангуса возьмет да и влюбится в меня! — проговорила Грейс.

Райан про себя усмехнулся, но вслух серьезно произнес:

— Шути над чем хочешь, только не над этим.

— Я и не собираюсь. Разве можно смеяться над бедолагой, которого вышвырнули из чужого офиса? — спокойно проговорила Грейс.

— Ну, до этого дело не дошло, — буркнул Райан.

— Ой ли? Тогда что же случилось? Тяжело вздохнув, словно признавая свое поражение, Райан стал рассказывать:

— Когда я вошел к ней в кабинет, там шло совещание. Мэделин говорила о каком-то нововведении в своих компаниях, а потом призналась сотрудникам, что у нее есть дочь.

— Представляю, как ей было трудно.

— Она говорила мне, что начнет жить по-новому, но я не думал, что она все же решится на это.

— Вот видишь, Мэделин сдержала свое обещание!

Райан пожал плечами.

— Как знать. Хотелось бы верить. — Он помолчал и с болью в голосе произнес: — Как я хочу ей поверить, но не могу!

— А ты поверь, несмотря ни на что!

Эти простые слова неожиданно произвели на Райана сильное впечатление. Он посмотрел на Грейс широко открытыми глазами, будто сказанное ею было для него божественным откровением. Она взяла его за руку.

— Я понимаю, что тебе трудно поверить ей. И знаю, почему ты такой недоверчивый. Я тоже недоверчивая. Спасибо Ангусу, это он спас нас от одиночества — и тебя, и меня, и Кейла. Так что я прекрасно понимаю, что тебе пришлось пережить! Не знаю, встречу ли я когда-нибудь человека, который бы полностью разделял мои взгляды, вкусы — одним словом, подходил бы мне. Не знаю, смогу ли я ему довериться и полюбить всем сердцем, но это совсем не означает, что я буду плыть по течению, не делая никаких попыток наладить наши отношения.

— Я пытался, — неуверенно проговорил Райан, хорошо зная, что это не так.

— Рано же ты сдался, Райан! Почему ты ничего не делаешь, чтобы добиться ее любви? — Грейс покачала головой. — Вот уж никогда не думала, что ты такой трус!

— Я не трус, — с горячностью влюбленного возразил ей Райан. Я никогда ничего не боялся, пронеслось у него в голове. Чего же испугался теперь?