терять которых ой как не хотелось. Он предлагал все более выгодные условия, она отказывалась, но пресечь разговоры и рассказать все мужу не решалась.

А однажды им под руку подвернулась какая-то покупка, по-моему, новая стиральная машина, а старая сломалась, но денег,

сам понимаешь. Она пометалась из угла в угол и решила «поработать в больнице ночную смену», как она это представила мужу. Естественно, на обратном пути она «по внезапному побуждению купила лотерейный билет» и «выиграла» небольшую кучку денег. Хватило на стиральную машину да еще и на зимние сапоги мужу.

Конечно, она в душе клялась себе, что это будет единственный и самый распоследний раз, но где раз, там и два, а где два, там и три. Видать, правильно говорили люди: один раз шлюха — всю жизнь шлюха, а горбатого могила исправит.

На шестой раз она наткнулась на своего очередного постоянника. Похоже, он тоже своеобразно любил ее. Он только что вышел из очередной отсидки, если ты понимаешь, о чем я говорю, и был до чертиков рад встретить подружку — Машу. Ночью она ему честно сказала, что вышла замуж и встречаться с ним больше не будет. Он лишь рассмеялся.

Однако она не шутила.

Через несколько дней он понял это и, подловив ее, начал угрожать. Тут Маша второй раз в жизни прокляла свою единственную профессию, однако, к чести ее будет сказано, на шантаж не поддалась.

Он этого так не оставил.

Однажды, вернувшись с работы в больнице, наша Маша нашла своего мужа «перерезанной глоткой и отрезанными гениталиями. Сначала она рыдала в голос над телом, потом — в следственном изоляторе — обвиняла себя в его смерти (не затрудняясь объяснять косвенность самообвинения), и дело ей тут же «пришили». Бытовуха. Суда не было: в камере она вскрыла себе вены крышкой от консервной банки.

Конечно, в сравнение с Гитлером ее преступления даже рассматривать смешно, но она сама осудила себя и упала глубже, чем Гитлер. И до сих пор вместо того, чтобы двигаться вверх, погружается вниз. Правильно Андрей не стал ждать: она одна из тех, кто никогда не покинет Ад.

Ангел стоял осунувшись и будто громом пораженный. Ему не было смешно, хоть демон и часто произносил это слово. Ему хотелось плакать. «Даже здесь нет справедливости, — мог бы сказать он. — Гитлер, наверное, уже на четверть уровня поднялся». Но ангел не мог позволить себе этих слов. В этом мире невозможно «дать на лапу». Здесь если душа поднимается, значит, она очищается. И Маша в конце концов поднимется… только сколько пройдет времени?

«Никогда…» — сказал демон.

Возможно, он недалек от истины.

— Так что, говоришь, ваш Босс запретил вам приближаться к нему? — прервал его мысли демон.

— Да.

— Странно…

— Что именно?

— Наш то же самое повелел относительно нашей клиентки. Не разговаривать с ней, не мешать, не помогать… А знаешь что?.. Вот это-то самое «не мешать» меня смущает…

Ангел вздрогнул:

— Господь тоже проронил что-то насчет «кто знает, может, у него что и выйдет…»

Демон развернулся, и они пошли по Тропе в обратную сторону.

— Сдается мне, дорогой мой Ангел Рая, наши Боссы знают об этом деле больше, чем все остальные, включая самих людей. И у меня такое ощущение, что я догадываюсь, в чем дело… Неужели повторяется старая история?..

— Я не понимаю тебя, Ангел Ада (как видишь, я обратил внимание на твое обращение).

— Я и не рассчитывал, что ты догадаешься, хоть в проницательности и дипломатии тебе не откажешь. Я бы и сам не понял, если бы не был настолько древним, что присутствовал при тех событиях… А все дело в том, что мы-то с тобой не по Образу и Подобию.

— Я вновь не понимаю тебя.

— Создавая человека, Господь наделил его своими качествами: это свобода мысли, свобода действия и выбора. Это совесть. Это мечта и фантазия… Чего явно лишены мы с тобой.

— Позволь не согласиться! Взять хотя бы фантазию, я сейчас занимаюсь растительным миром новой Земли и постоянно изобретаю новые и новые виды…

— Стоп! — демон улыбался. — Подумай, а прибавил ли ты к старым что-то новое, отличное от всего, что сотворил твой Босс? Открыл ли ты новый принцип? Как будто у тебя был хвощ, а ты вывел цветок, а? Ну, соображай, ты же ботаник!

Ангел сокрушенно опустил глаза.

— А насколько широко течет твоя мысль? Это море, океан или городской канал? Или канализационный сток в ванной? А мечта? Как далеко и смело ты шагаешь? Ответить? Так же как и я. Мы с тобой, к сожалению, односторонни и плоски, как тень на стене. Твои глаза спрашивают: «Почему?» Я над этим много думал и хочу тебе ответить: у нас с тобой только по одному заряду — ты положительный, а я, скажем, отрицательный. А ток не пойдет, пока разноименные заряды не провзаимодействуют. Понимаешь меня?

Ты в курсе, вначале был только Бог, который знал добро и зло. Но, думаю, все-таки больше он был «добро» и пошел по этому пути. Через какое-то время ангел Люцифер сам открыл второй путь и, проявив свободу воли и выбора, решил следовать им. Таким образом он стал почти (обрати внимание на это слово: почти!) равен Богу. Он образовал второй полюс, скажем, полюс зла, и Господу пришлось с этим мириться. Возможно, именно это и подтолкнуло его к его главному открытию.

Я хочу обратить твое внимание на один закон природы: разноименные заряды не соединяются. Будь то полюса планеты или полюса магнита, они хоть и сосуществуют в одном теле, но никогда, никогда! не совмещаются в единое целое; и даже электроны с протонами ядер, из которых нашим Богом построена материя, притягиваясь, соединиться не могут: на каком-то расстоянии их начинает отталкивать друг от друга. Или взять нас: мы представители двух разных полюсов (назовем их примитивно: «добро» и «зло»), мы не можем не только прикоснуться друг к другу, мы даже не можем перейти на другую сторону Тропы! В этом мы неполноценны, мой светлый друг.

И вот, на фоне этого закона Господь сотворяет, на мой взгляд, абсолютно новое (ибо Бог все-таки есть любовь), он создает существо, в котором объединяет обе противоположности! И мы получаем вот это, — взмахом руки демон показал на Замершего У Края Тропы. — Живое противоречие. Он вечно неудовлетворен, его вечно жжет внутренний огонь, толкая к новому, вперед и вперед, он и сам не знает куда. Подожди, вот освоят они ваши райские кущи, и те покажутся им скучными. Огонь вспыхнет в них с новой силой, и тогда они вспомнят о существовании Тропы. Готовься увидеть ее заполненной, Ангел Света, ибо они захотят увидеть, куда она ведет…

Сам не понимая почему, ангел поверил ему и спросил дрожащим голосом:

— Неужели никто не останется?..

— Почему же. Останутся. Те праведники, что не опускались во тьму ни на метр,