окинул взглядом корабли — вот хиндикса под названием "Коршун", личный корабль Речницы Сигюн, а вот и "Кустоломка", принадлежащая Речнику Фескету. Отлично.

Главная лестница в Замке именовалась Изумрудной и украшена была гранёным зелёным стеклом — не изумруды, но смотрелось красиво. По ней Фрисс и поднимался, когда навстречу ему попалась Речница Сигюн.

— Новый рассвет над Высокой Травой! — воскликнула она и шагнула к Фриссу. Именно такой фразой приветствовали на Реке друг друга в первый день недели, а сейчас как раз был этот день. Назывался он Хенгол-дин.

— Мы в зелёном сегодня, Сигюн, — условленной фразой ответил и Речник, и они крепко обнялись, не обращая внимания на изумлённые взгляды молодых Речников. Вообще-то Сигюн не признаёт таких нежностей, но с Фриссом они сражаются бок о бок уже многие десятилетия…

— Да, ты давно пропал с Реки, Фриссгейн. Наверное, нашёл себе приключений? Здесь-то была дикая скука все девять лет! — оживлённо говорила Сигюн, не отпуская Речника далеко. Он и сам не убегал.

— Там не веселее, честно, — утешил её Речник. — Погоди! А в десятый год что случилось?

— А тут нас развеселили Инальтеки! — ответила Сигюн и тут же помрачнела.

— Что? — Фрисс сжал её руку. — Опять война?! Быть того не может!

— Зелёный Отряд, как всегда, гонял крыс по пещерам — а клан Кэйронейю обошёл его и выбрался на поверхность. И пошёл по берегу, — Сигюн вздохнула. — Вот на что нужна такая разведка?! Ладно, поблизости были Речники, а там и подмога подошла. Но всё равно — неприятно!

— М-да… А кто ведёт Кэйронейю? Один Мерген, или Вамейн тоже с ним? — встревоженно спросил Фрисс. Клан Кэйронейю и его вожди были знакомы Речнику, и он знал, что они всегда находят себе союзников… какой-нибудь ещё клан, пока не обнаруженный, но столь же склонный грабить, убивать и крушить. Последнее перемирие с Инальтеками длилось тринадцать лет — очень и очень долго, но его нарушение всё равно огорчает…

Сигюн пожала плечами. Особой тревоги на её лице не было — Инальтеки нападали на Реку с первого дня её существования, сама Сигюн сто раз сражалась с ними, Речники всегда с ними управлялись, какие бы кланы ни приходили на Реку.

— Думаю, это не страшно. Жители напугаются, но это поправимо. Вот странно только, что Астанен так из-за этого встревожен. Там дела на одну большую потасовку, а он себе места не находит, будто там станция взрывается!

— Станция? Может, и так.

Астанен подошёл незаметно, и взгляд его был неласков.

— Речница Сигюн, поручение было срочным. У вас будет ещё время побеседовать. Сейчас Фрисс нужен мне, а тебя ждёт Струйна.

Речник напоследок пожал руку Сигюн и пошёл за правителем. Речница неприязненно посмотрела вслед, но всё же спустилась к причалу.

— Фриссгейн, хорошо, что ты вернулся. Я ждал тебя на пару дней позже, ну да неважно, — Астанен огляделся по сторонам и увёл Речника под Арку Звёзд. Это место на пересечении коридоров славилось тем, что ни одно слово, здесь сказанное, нельзя было подслушать.

— Значит, о клане Кэйронейю ты уже слышал.

— Да, — Речник кивнул. — Много ли их, Король Астанен?

— Не больше трёх сотен. Зелёный Отряд немного разминулся с ними — они поднимались из Тера, отряд спускался по Крутизне. Другие кланы могут идти следом, но не сейчас, это я знаю наверняка…

Астанен хотел бы выглядеть спокойным, но что-то терзало его, а Фрисс пока не понимал, в чём дело.

— Тогда что так тревожит тебя?

— Мы под Аркой Звёзд. Надеюсь, выйдя из-под Арки, ты не пойдёшь всем рассказывать…

— О чём? Об Инальтеках? Все и так знают…

— Ожерелье Богини, Фриссгейн. Ты помнишь его, наверное.

— А-а… — покачал головой Речник. Разумеется, он помнил этот артефакт, древний и могущественный, как сама Река. Полезнейшая штука в деле поддержания закона и стабильности… и не только. Щит против ярости Инальтеков, вот что это такое. Инальтеки враждуют с Рекой скорее по традиции, чем на самом деле. Вообще-то им всё равно, кого грабить, они и друг с другом воюют так же охотно и жизнерадостно. Но если бы Реке всякий раз приходилось выдерживать полную силу их ударов, она давно бы погибла. К счастью, ей помогают Речники — и магия Ожерелья Богини. Оно сводит на нет боевой дух Инальтеков и поддерживает силы Речников. Инальтеки давно уничтожили бы его, но даже прикосновение к Ожерелью смертельно для них!

— Что с Ожерельем?

— Его украли.

— Инальтеки?! Хотя нет… Как же это случилось? — Речник не знал, что и думать.

— Мы хранили его в Храме Девяти Богов — священном месте для жителей Реки. Казалось, что там оно в безопасности. Кому придёт в голову обокрасть храм?! — Астанен тяжело вздохнул. — Инальтек не смог бы и на порог шагнуть… Речник Эрнек стоял в ту ночь у ворот, если помнишь его — очень толковый Речник, и не склонный спать на посту. И он видел только вспышку и что-то очень быстрое, пролетевшее мимо. А Ожерелье из храма пропало. Эрнек проверен, он не лжёт, но чем-то одурманен. А что за тварь уволокла Ожерелье… — Астанен покачал головой. — И Канфен, и Келвесиенен сейчас ищут следы, но какое-то марево мешает магам. Или у нас слишком слабые маги. Поэтому я обращаюсь за помощью к тебе…

— Что нужно сделать? — спросил Фрисс, прощаясь с мечтой о покое. Обидно, но работать придётся.

— Если это не союзник Инальтеков, а просто тварь, жадная до денег, она может пойти к куванцам. Как ты знаешь, очень многое из украденного попадает рано или поздно к ним. А знакомые куванцы у тебя есть. Проверь почву. Не рискуй, но поспрашивай. Мы, конечно, можем собрать всех магов и применить серьёзные чары…

— Но Канфен хотел бы обойтись без магии?

— Вот именно. Энергия нам ещё пригодится, — Астанен хотел продолжить фразу, но только вздохнул.

— Я спрошу Эльгера, — задумчиво сказал Речник. — Законы он не уважает, а вот богов — очень даже. Если вещь до него дошла, мы заберём её невредимой.

— Будь осторожен, — Астанен посмотрел с тревогой. — Твоё исчезновение нам совсем ни к чему. Не могу понять, чего добиваются Инальтеки. Речники и Зелёный Отряд отогнали их в Клую и Таш, там они и кружат. Будто на Реку и не собирались.

— Ждут подкрепления, — предположил Речник. — Ничего, найдём Ожерелье, отправим их восвояси. Если узнаю что-то новое, сразу дам знать…

…Когда Фрисс выходил из Замка, "Коршуна" у причала уже не было — Сигюн улетела. Ничего, на участке они встретятся, раз правитель послал её в Струйну. И точно Фрисс повидается там с Речником Айому — он всегда на участке, его никакой транспорт не поднимет!

— Речник Фриссгейн? И ты улетаешь так быстро? — немного удивился Ир.

— Так мы и летаем — туда-сюда, —