старике столько крови!» — потом отрешенно посмотрела на своих визави, но словно мимо них, в зрительный зал, и неповторимым бархатным контральто завела речитатив:

«Блеск!» — снова подумал Лобов, не в силах оторваться от ее лица, и еще раз убедился, на что способны женщины.

— Как же я добивалась этой роли! — совсем спокойно произнесла Веснянская. — И как страстно играла ее! Но не могла до конца понять чувств, владевших героиней. И в тот вечер… В тот вечер поняла… Да, я сделала это из любви к искусству…

— Увы, Ольга Леонтьевна, это была ваша последняя роль, — констатировал Лобов. — И, несомненно, самая лучшая. Можно сказать — ваша лебединая песня.

— Но я ничего не заявляла официально! — вскипела актриса. — И вам придется очень потрудиться, чтобы доказать все это!

— Что ж, мы попытаемся, — улыбнулся Лобов. — А вам, в свою очередь, советую найти хорошего адвоката, который будет в состоянии объяснить, например, наличие на этом эластичном бинте только ваших потожировых выделений.

— А я не протяну вам рук! — актриса злобно оскалилась и спрятала руки за спину.

— Не нужно, отпечатки ваших пальцев у нас уже есть. С той самой книги, которую вы мне подарили при последней встрече.

Веснянская подняла на Лобова пылающий ненавистью взгляд и прошипела:

— И откуда ты взялся такой?! На мою голову! — и резко отшвырнула непогашенный окурок в мойку. Он ударился о кафельную плитку, разбрызгивая маленькие искорки, и упал в раковину. — И зачем тебе все это надо было?

— Из любви к искусству, — ответил Лобов.

Владимир Марышев
ЧУВСТВО ДОЛГА

Чем дольше Ляхов разглядывал своего собеседника, тем больше тот ему не нравился. Тощий и нескладный, с маленькой сухой головкой, восседающей на цыплячьей шее, визави Ляхова напоминал птицу. Казалось, сейчас он встанет из-за столика, взмахнет непомерно длинными конечностями и улетит. И в лице его было что-то странное, но что именно — Ляхов не мог уловить. Впрочем, имела ли для него значение внешность этого типа? Лишь бы дело оказалось стоящим! А оно как раз обещало быть таким.

Ляхов был владельцем небольшой фирмы. Когда-то она числилась в перспективных:, но в последнее время все явственнее дышала на ладан. Прежние заказчики, как их ни ублажали, упорно воротили нос в сторону расплодившихся конкурентов. Анализ ситуации показывал, что скоро придется закрывать лавочку. Последнюю неделю Ляхов ходил мрачнее тучи, и вот тут-то в его кабинете раздался загадочный звонок. Некто, не назвавший себя, сообщил убитому горем хозяину, что хочет сделать ему крайне выгодное предложение.

— Я готов! — не раздумывая выпалил Ляхов. Но тут же спохватился: — Какое?

— Это не телефонный разговор, — ответил таинственный спаситель. — Давайте встретимся в ресторане и все обсудим. «Парма» подойдет?

От блюд, принесенных официантом, поднимался дразнящий обоняние пар. Незнакомец взял хрустальный графинчик с водкой и наполнил рюмки.

— За процветание вашего бизнеса!

Лучшего тоста придумать было нельзя, но Ляхов уже не раз убеждался, что за самыми красивыми словами чаще всего и скрываются ловушки.

«Надо договариваться сейчас, — подумал он, закусывая. — Кто его знает, этого щуплого! Может, он чемпион по части «приема на грудь», десяток тостов может выдержать. Подпоит, обведет вокруг пальца, а потом ведь от своих слов не откажешься — репутацию надо блюсти».

— Не перейти ли нам сразу к делу? — предложил Ляхов, доев какой-то экзотический салат. — Кстати, до сих пор не знаю, как вас зовут.

— Зовите меня Грининым, — сказал незнакомец.

Ляхов немного подумал.

— Я знаю нескольких Грининых. Извините, ваше имя-отчество?

— Просто Гринин. Или, вернее, Грин Эн.

Несколько секунд Ляхов молча разглядывал пустую тарелку, затем поднял голову.

— Интересное имя. Если бы вы еще говорили с акцентом, я, пожалуй, мог бы заподозрить в вас агента ЦРУ.

Тонкие губы Грин Эна растянулись в улыбку.

— Ну что вы! Неужели ваша фантазия не идет дальше подобных банальностей? Все гораздо интереснее. Я прибыл оттуда. — Он указал пальцем вверх.

Ляхов хмыкнул.

— С Марса, что ли?

Тощий субъект посмотрел на него с явным уважением.

— Как ни странно, вы угадали. Именно оттуда, хотя земная наука утверждает, что жизни там нет.

Ляхов пожал плечами:

— Знаете, господин хороший, сто лет назад ваша хохма еще могла иметь успех. Но с тех пор кое-что изменилось. По Марсу поездило уже немало техники, и если найдут хотя бы полудохлого микроба, это будет величайшей сенсацией. — Он сделал небольшую паузу и хитро прищурился: — Впрочем, польщен, что о моей скромной персоне наслышаны деловые круги Солнечной системы. Правда, сомневаюсь немного: неужели на вашей замороженной планетке тоже занимаются бизнесом?

Грин Эн поскучнел.

— М-да, Ляхов, я был о вас лучшего мнения. Забудьте вы о сделке. Это лишь предлог, чтобы мы могли встретиться. На самом деле все намного серьезнее. Прошу меня выслушать.

Ляхов уже понял, что зря потратил время на этого умалишенного. Но не уходить же сейчас, не распробовав всех блюд! Он закурил сигарету и откинулся на спинку стула.

— Хорошо, валяйте. Говорят, слушание разных небылиц способствует пищеварению.

Грин Эн пропустил его реплику мимо ушей.

— Давным-давно, — начал он, — сотни тысяч лет назад, на Земле уже существовала развитая цивилизация. Следов ее, правда, у вас не сохранилось, но там, откуда я прибыл, есть доказательства.

— Да ну? — усмехнулся Ляхов. — И кто же тут жил до нас? Ди-нозаврики головастые? Лягушки двухметровые? Или какие-нибудь букашки-переростки?

— Люди, — не обращая внимания на его тон, ответил Грин Эн. — Хомо сапиенс. Только тогда они разделялись на две ветви. Была раса господ, или джагов, и раса слуг — ваннов. Первых было в сотни раз меньше, чем вторых, зато они обладали более мощным интеллектом и особыми способностями, которые вы сейчас называете экстрасенсорными. Имелось и одно внешнее различие. Скажите, вы ничего странного не нашли в моем лице?

Ляхов чуть не поперхнулся табачным дымом.

«Ну конечно! — подумал он. — Меня ведь сразу что-то