нет, извини. У меня другие проблемы, мы должны срочно увидеться.

— Для тебя, любимый, я готова на все… Впрочем, ты этого не ценишь…

— Я ценю, солнышко> ценю. Ты сейчас где? Я подъеду.

— Я на Невском. Давай в кафешке на Морской встретимся через час.

Я уже много лет люблю Андрея. Он на три года меня младше, живет своей наукой, своими друзьями, какими-то поездками, бардовскими фестивалями, и ему, если положить руку на сердце, отношения со мной не нужны. Но я его люблю, и потому раз за разом, стоит ему только позвать меня, я сразу оказываюсь рядом и начинаю решать все ребусы и головоломки, которые он просит меня распутать. Надеюсь на что-то? Можно и так сказать. Хотя, мне кажется, тут слегка другое: мне просто хочется, чтобы как можно больше ниточек нас связывало. Андрей стал частью моей жизни с того далекого лета, когда мы с ним встретились в полевых условиях экспедиции, в которой, как водится, днем работа на износ, по ночам — длинные рассуждения о жизни у костра, пение под гитару, таежная романтика с комарами. Тогда у нас завязалось нечто, слегка похожее на отношения, ситуация была продолжена по возвращении «на материк». Мы не стали любовниками, а потому не имели шансов обрасти бытом и дрязга(ми; то, что связало нас, оказалось, пожалуй, покрепче — это чувство плеча, когда, что бы с тобой ни происходило, ты знаешь, что есть человек, к которому всегда можно прийти и вывалить все свои проблемы. И он будет рядом столько, сколько нужно. Чтобы у вас не было иллюзий на наш счет, сразу расставлю точки над «i»: я не ждала и не пасла его все эти годы, я даже пару раз сходила замуж и развелась, пока длилась наша история. Правда, когда догорал мой первый брак, Андрей сказал мне полушутя: «Бери своих дочек и уходи ко мне!.» Но я ушла тогда не к нему, а в никуда, зализывать в одиночку свои раны. А он. уехал в очередную экспедицию. А когда вернулся, проблемы в основном уже были сняты. Так мы и остались незримыми спутниками друг друга по жизни.

Глаза Андрея, цвета виски, были печальными и растерянными.

— Что ты знаешь про метеориты? — начал он разговор с вопроса.

— Ну, начнем с того, что они сыплются из пояса астероидов, где когда-то взорвалась планета Фаэтон.

— Которой никогда не было, — добавил Анд-рей.

— В настоящее время открыто несколько тысяч астероидов. Это глыбы неправильной формы с поперечниками от 1000 км до 500 м. Например, орбита астероида Икар, с диаметром 1,5 км, почти пересекается с орбитой Земли. Сближение его с Землей происходит через каждые 19 лет (1968, 1987…), Слушай, так следующее сближение уже в этом году. Правда, ученые утверждают, что Икару не грозит столкновение с Землей.

— Не грозит, так не грозит. Что еще?

— Энциклопедия «Физика космоса» утверждала, что наиболее крупным космическим телом, упавшим на Землю, является Тунгусский метеорит. Его масса могла достигать миллиарда тонн. Однако в более позднем издании этого не повторили. Но в Тунгусе так ничего и не поняли, до сих пор нет нормальной теории. Это так и останется величайшей загадкой XX века.

— Насчет Тунгуса не знаю, — сказал Андрей, набросав какие-то цифры на салфетке, — а масса Икара больше чем миллиард тонн.

— Ты думаешь, что все-таки грозит? Нам грозит столкновение с Икаром? В этом году?

— Да фиг с ним, с Икаром. Понимаешь, мой друг, в общем, он защитился под моим руководством, всю жизнь занимался Тунгусским метеоритом. Так вот, он решил эту загадку! Она решаема! Две недели назад он звонил мне из экспедиции…

— Решил?! — Какая-то сила чуть не выбросила меня из кресла. — Этого не может быть! Уже почти сто лет ученые многих стран пытаются разгрызть этот орешек — и все безрезультатно.

— Я ему верю. Если он сказал, что решил, значит, решил. У него была изумительная интуиция. Беда в другом: сегодня пришла весть, что он исчез.

— Как?

— Имущество экспедиции брошено, родственники шум подняли, милиция начала розыски. Есть подозрение, что его убили. По крайней мере, это единственная официальная версия.

— Твоя версия отличается?

— Отличается. Ты знаешь, в шестидесятых была выделена куча средств на изучение места Тунгусской катастрофы? Как ты думаешь, почему?

Я недоуменно пожала плечами.

— Искали следы уникального оружия. Представляешь, объект небольшой — радиус несколько десятков метров, а грохнул, как 25 мегатонн тротила. Ты можешь представить себе такую гору? Только для ее перевозки нужен состав из 400 тысяч железнодорожных вагонов… Взрыв, равный… если пересчитать на атомные бомбы, сброшенные на Хиросиму… одновременной детонации более чем тысячи американских атомных бомб. Как тебе?

— Впечатляет.

— Вот механизм этого чудовищного выделения энергии и пытались разгадать, чтоб подчинить себе разрушительную силу, в тысячу раз большую, чем сила атомного оружия. Да ничего из этого не вышло. А он догадался…

— Ты думаешь, что его похитили?

— Мы должны понять, к каким выводам он пришел. Кого это могло заинтересовать? Тогда и будет ясно, что дальше делать. Ты со мной согласна?

— Согласна. Но что ты хочешь от меня?

— Покопайся в этом деле. Ты же технарь, хоть и с задвигом в журналистику^[1]. Ты сможешь. У меня есть ссылки на литературу, которую он штудировал, его записи. Я буду рядом, помогу тебе с расчетами, ежели надо. Вместе мы повторим его путь.

— А почему ты сам не возьмешься?

— Я пробовал. Я не могу, я не женщина.

— То есть?

— У женщин развита интуиция, а у мужиков, как правило, только логика. Он был исключением. А логикой здесь не возьмешь. Сколько академиков зубы пообломали! А у женщин интуиция развита от природы. Все просто. Новорожденный ребенок говорить не может, когда ему плохо, он плачет. Самое сложное — угадать причину, вернее, почувствовать. Женщина, мать, — может. Мужчина — нет. Ты — мать, да не единожды, ты поймешь, нащупаешь. Я верю в тебя. Ты все можешь.

— Неправда, не все. Даже на тебя я не могу повлиять… Ты знаешь, о чем я.

— Хорошо. Ладно. Давай за попутный ветер, — Андрей поднял бокал и устало улыбнулся. — А я на досуге подумаю… Ты знаешь, о чем я.

Вечером в мою форточку ввинтился какой-то неведомый птах с нахальным желтым хохлом на макушке и внимательными, даже, скорее всего, какими-то проницательными глазами. Он сел на клетку, оставшуюся от моего волнистого попугая Жорика, и четко произнес: «Привет», а потом, я могу поклясться, в его невнятном бормотании послышались слова «двуногая жрица».

ГЛАВА 1 Огненная стрела

Вот так я и оказалась втянутой в эту авантюру. Загадка Тунгусской катастрофы — загадка прошедшего века. Тайна, покрытая