Коричневый иссохший остов последней жертвы соскользнул с торчащих шипов и, ударившись о камень, рассыпался в пыль.

Пленник отшатнулся в ужасе. Тело Кассара задрожало, глаза маски разгорелись. Нутро кадавра издало гудение и стук, пробужденные от вековой спячки колеса завертелись, натягивая провисшие цепи. С треском посыпались синие искры.

То, что случилось дальше, заставило всех пленников завопить и заметаться между копьями стражи. Древняя машина внезапно сорвалась с места, набросилась на пленника, подминая его под себя. Чрево кадавра с хрустом втянуло виноградаря в себя. Заглушая истошный вопль, сомкнулись створки. Дрожь машинного экстаза охватила исчадие Черной Звезды. Щели на его боках налились синим светом. Конечности заскребли по камню, оставляя глубокие борозды. Носатое лицо поднялось над туловом на гибкой шее-щупальце. Кадавр озирался по сторонам. Увидев Мурида Кассара на вершине пирамиды, он втянул шею и согнул лапы, припадая к земле.

Кадавр чествовал своего господина.

Ряды кадавров шевелились. Голодные чрева распахивались, нетерпеливо лязгали створками. Призрачное синее сияние плыло над площадью, выхватывая из темноты все новых и новых истуканов, готовых к трапезе.

Пленники кричали. Пленники умоляли, падали на колени, простирая к пленителям связанные руки. Алан Атмос смотрел на них, чувствуя, как неземной холод, рождаясь в его сердце, охватывает все тело. Ни жалости, ни сострадания. Ничего.

Наклонив копья, Пепельные Стражи теснили пленников к Лестнице Упокоения.

— Гоните их вниз, — приказал Алан Атмос.