Малдер. Он ударил кулаком по передней панели машины - все равно ничего - и наконец снова полез в карман за мелочью. Опустив монетки в автомат, он ткнул пальцем в кнопку - опять никакого эффекта.
- Вот черт!
Он посмотрел на жизнерадостно сияющую выставку банок с напитками и шарахнул по ней обоими кулаками; потом подождал секунду и дал еще один последний залп по кнопке.
Ничего.
Мысленно выругавшись, Малдер отошел подальше от автомата, смерил его свирепым взглядом, после чего обошел его и заглянул упрямцу в тыл. Между машиной и стеной был промежуток примерно в ладонь шириной. Малдер присел на корточки и, нахмурившись, посмотрел в этот зазор.
На полу, свернувшись змеей, лежал тяжелый черный электрический шнур. Штепсель валялся в нескольких дюймах от Малдера. Автомат не был включен в сеть. Малдер поднял штепсель и уставился на него, постепенно начиная понимать, в чем дело. Потом он очень быстро и очень осторожно опустил его обратно на пол и тихонько встал лицом к аппарату, по которому только что молотил изо всех сил. Открыв переднюю панель, он заглянул внутрь и похолодел от ужаса. При воспоминании о том, как он бил кулаками по ярко освещенной витрине, Малдер поморщился, потом повернулся и поспешил к двери. Схватившись за ручку, он попытался ее повернуть - и встретил сопротивление.
- Дьявол, - пробормотал он и принялся трясти и вертеть ручку двери во все стороны... но на самом деле у него не осталось уже ни тени сомнения. Его заперли.
В отчаянии он вытащил свой сотовый телефон и, набрав номер, прижал трубку к уху и снова посмотрел на автомат с напитками. Через миг в трубке раздался голос Скалли.
- Скалли, - Малдер глубоко вздохнул. - Скалли, я нашел бомбу.
Пока его не было, Скалли расхаживала по вестибюлю. Сейчас, услышав эти слова, она остановилась и вытаращила глаза.
- Ты где, Малдер?
- Я в буфете.
Она кивнула, оглядела короткий коридор и пошла вперед. Прислушавшись, она уловила в шуме голосов слабый стук и повернулась к двери с надписью
ЗАКУСКИ, НАПИТКИ
- Это ты барабанишь? - с сомнением в голосе спросила она в телефон и на всякий случай попыталась повернуть ручку.
С другой стороны двери Малдер прижал трубку плечом к уху и забарабанил уже обеими руками.
- Скалли, найди кого-нибудь, кто может отпереть эту чертову дверь!
Скалли покачала головой.
- Меня не проведешь, Малдер.
Малдер отошел от двери и принялся отдирать переднюю панель с автомата.
- Скалли, слушай меня. - В голосе его звучало отчаяние. Он откинул крышку витрины. - Бомба находится в автомате с кока-колой. У тебя есть примерно четырнадцать минут на то, чтобы эвакуировать всех из этого здания.
Скалли вновь недоверчиво покачала головой и снова подергала ручку. Дверь не открывалась. Потеряв терпение, она сказала:
- Ну хватит. Открой дверь.
В ответ раздался еще более сильный стук. Только тут Скалли почувствовала укол страха.
- Малдер? - выдохнула она в трубку. - Скажи, что это шутка.
Голос Малдера прожужжал ей в ухо:
- Тринадцать пятьдесят девять, тринадцать пятьдесят восемь, тринадцать пятьдесят семь...
В то время как он говорил это, Скалли нагнулась, чтобы осмотреть замочную скважину под металлической ручкой двери.
Скважина была запаяна. Скалли прижала к ней большой палец и почувствовала, что металл еще не до конца остыл - запаяли совсем недавно.
-... Тринадцать пятьдесят шесть... Ты не видишь там где-нибудь рядом плана эвакуации, Скалли?
- Отбой, - сказала Скалли. - Сейчас я тебя отсюда вытащу.
В трубке послышался щелчок. Закрыв телефон, Малдер запихнул его обратно в карман куртки и присел на корточки перед автоматом с прохладительными напитками. Внутри было множество круговых панелей, переплетенных проводов, электронных табло с циферками и ряды прозрачных пластмассовых емкостей, заполненных жидкостью, которые присоединялись к чему-то, напоминающему пластиковые кирпичи. В самом центре всего этого дисплей на жидких кристаллах, подмигивая, отображал обратный отсчет времени. Малдер, стараясь побороть страх, смотрел на него и думал: У эксперта уйдет значительно больше тринадцати минут на то, чтобы определить, как хотя бы подступиться к этой бомбе.
В это время в вестибюле здания Скалли подбежала к конторке охранника и тоном, не терпящим возражения, произнесла:
- Нужно эвакуировать людей и полностью очистить здание за десять минут! она рубанула ладонью воздух перед носом старшего из охранников и заорала: - Вы должны немедленно позвонить в отдел пожарной охраны и сказать, чтобы они перекрыли центр города в радиусе одной мили вокруг здания.
Начальник охраны вытаращил на нее глаза.
- За десять минут?
- НЕ РАССУЖДАЙТЕ! - прикрикнула на него Скалли. - ПРОСТО БЕРИТЕ ТЕЛЕФОН И ДЕЛАЙТЕ, ЧТО ВАМ ГОВОРЯТ!
Но люди, услышав ее, уже выбегали из вестибюля на улицу, и Скалли ушла прежде, чем начальник охраны успел возразить или потребовать объяснений. Достав телефон, она поспешно набрала уже совсем другой номер.
- Говорит специальный агент Дана Скалли. Мне нужно поговорить со спецагентом Микодом. Он проверяет не то здание...
Она остановилась возле вращающихся дверей, выходящих на улицу, и вдруг увидела, что у ворот уже тормозят темные, без опознавательных знаков фургоны и автомобили. Из них посыпались агенты в ветровках с эмблемой ФБР, и среди них Дариус Микод.
- Где бомба? - крикнул он Скалли, вбегая в вестибюль. Вокруг испуганно шумела толпа служащих, которые спешили покинуть здание. Учительница криками подгоняла школьников; дети взволнованно зашумели: они никогда не видели столько агентов ФБР, им было ужасно интересно, как они будут работать. Сквозь стеклянную стену Скалли увидела, как к зданию подкатывают пожарные машины и целая вереница городских автобусов. Вроде бы все шло, как полагается, но у нее вдруг возникло странное ощущение, что ситуация выходит из-под контроля.
Она не позволила себе поддаться панике и повернулась к Микоду:
- Малдер нашел ее в торговом автомате. И кто-то запер его в том же помещении, где находится бомба.
Микод окликнул одного из агентов, которые направляли толпу к выходу:
- Пусть Кейси возьмет газовый резак! Бомба в буфетной! - и снова обернулся к Скалли. - Показывай дорогу, - скомандовал он.
- Вот сюда...
Комната без окон показалась Малдеру тюремной камерой, когда он присел перед торговым автоматом и застывшим взглядом уставился на его взрывоопасную начинку и неотвратимо сменяющие друг друга красные цифры на дисплее.
7:00
Семь минут - вот и все, что ему осталось. Что будет потом... Об этом лучше не думать.
Он смахнул с подбородка бусинку пота и трясущимися руками стал доставать из кармана сотовый телефон, но как раз в этот