револьвер!

Какое-то время они смотрели друг на друга, потом выхватили револьверы. Том Хоррик оказался быстрее, но раненый Дан Скотт даже не покачнулся, он прицелился и выстрелил. По долине прокатилось гулкое эхо их выстрелов.

Том Хоррик выронил револьвер, выкрикнув проклятье, и упал лицом в землю. Дан Скотт перевернул его ногой и посмотрел. С последним вздохом из сжатых от боли губ Хоррика вырвались слова:

— Черт возьми, как же я промахнулся, Дан?

Оглянувшись, Дан Скотт увидел в двадцати ярдах, сидевшего в седле Джона Барлоу. Не говоря ни слова, он подвел лошадь Хоррика, взвалил труп на ее спину и повел ее к своей лошади.

— Похорони его, Джон и отвези назад деньги. У меня еще есть дело и я хочу его сделать один.

Джон Барлоу не стал спорить. Он молча посмотрел вслед скрывшегося из вида Дана Скотта.

Скотт вернулся в город в полдень. Он не обратил внимания на приветствующих его людей и проехал прямо к своему дому. Поднимаясь на крыльцо, он вытер руки о штаны. Дан не знал, что будет говорить, но он должен был дать Лори шанс.

Лори вышла ему на встречу, ее губы дрожали, на глазах навернулись слезы.

— Я убил Хоррика в честной дуэли, — сказал Дан.

Сжав губы, она посмотрела на отца, только что въехавшего в город, потом перевела взгляд на мужа.

— Я рада, Дан. Не тому, что он мертв, а тому, что ты убил его.

— Хоррик был тебя?

— Да.

Дан Скотт вытер со лба пот.

— Я выполнил свой долг и теперь хочу послушать тебя. Я не хочу тебя терять.

— Я тоже не хочу терять тебя, Дан.

— Ты почти потеряла, — сказал он.

— Ты был не прав, Дан, насчет меня и Хоррика. Я делала то, что ты сказал мне. Я пыталась помочь Хоррику, потому что думала, что он спас твою жизнь.

— Он действительно сделал это.

— Но только ради своей выгоды, Дан. Хоррик провел меня, как дурочку, но ведь я женщина. Я не могу понимать таких вещей, которые понимают мужчины. Я не поверила словам доктора Симпсона и твоему предупреждению.

Дан почувствовал, как камень свалился с его души. Он обнял ее и сказал:

— А что ты скажешь, если я останусь на посту шерифа?

— Ты должен это сделать, — сказала Лори. — Ты должен дать мне возможность по другому относиться к твоему делу.

Держа Лори в своих объятиях, Дан посмотрел на город. Он не мог понять своего стремления быть шерифом и защищать жителей этого города. Но в прошлую ночь он узнал, что такие люди, как доктор Симпсон, Раф Копперфильд и Бад Тренч заслуживают его защиты.

— Все будет хорошо, Лори, — сказал он.

Лори прижалась к Дану, плача от счастья.