исчерпывающие ответы, ― пропыхтел Жером и отошел, уступая дорогу двум роботам, тащившим что-то наподобие сварочного агрегата.

«Знаком ли Гельмгольц со сварочными работами?», ― глядя на них, размышлял далее Смартус.

В зале сновало не менее двадцати роботов, и вид у них был крайне озабоченный. Смартуса они игнорировали.

―Это вы приказали им не отвечать на мои вопросы? ― поинтересовался он у Валленброка.

―Вы же видите, они заняты.

―Вижу, ― кивнул Смартус.

Роботы действовали очень слаженно, каждый четко знал, что ему делать. Когда очередной сегмент крышки опускался на соответствующее место, они становились по периметру и начинали завинчивать крепежные болты, намертво соединяя крышку и основание установки. На каждого приходилось по восемь болтов. Перекладывая ключ из руки в руку, роботы быстро справлялись со всеми восьмью. Смартус следил за ними, как завороженный.

―Хорошо работают! ― громко восхитился он, снова приблизившись к Валленброку.

―Угу. Вы интересуетесь роботами или бомбой?

―Открою вам тайну, ― прошептал ему на ухо Смартус, ― я интересуюсь доктором Гельмгольцем.

Валленброк посмотрел на него как-то странно и пробормотал:

―Вы опоздали. Он сейчас в другом месте. Очень далеко отсюда.

―Как бы не так! Идите к себе в кабинет и прихватите с собой робота номер сорок пять ноль один. Через минуту я к вам присоединюсь.

Лицо Валленброка сделалось каменным. Он процедил сквозь зубы:

―Что если я прикажу вам немедленно убраться?

―Хорошо, я сам его позову.

Смартус решительно направился к трапу, который вел наверх к роботам. Валленброк преградил ему дорогу.

―Зачем вам Гельмгольц? ― спросил он, глядя Смартусу прямо в глаза.

―Он остался должен мне две сотни.

Завлаб полез в портмоне. Купюры были мелкими, и двух сотен не набиралось.

―Подождете, пока я дойду до банкомата?

―Идите. Тем временем я побеседую с Гельмгольцем.

Руки у Валленброка опустились. Смартус подобрал упавшую десятку и внушительно сказал:

―Через минуту у вас в кабинете.

После того как Валленброк и робот с номером 4501 удалились из зала, Смартус досчитал до шестидесяти и пошел вслед за ними.

* * *

Он вернулся домой поздно вечером. Пифагор сидел за включенным компьютером и хмыкал через каждые две секунды.

―Мориц звонил? ― поинтересовался Смартус.

―Телефон оборвал, ― ответил Пифагор и трижды хмыкнул.

―Что это с тобой?

―Никак не могу привыкнуть к… эээ…, ― робот замолчал, как бы прислушиваясь к самому себе.

На экране был открыт сайт «Совершенный робот: бесплатные советы и программы».

―Смотри, не подхвати чего-нибудь лишнего, ― кивнув на экран, предупредил Смартус.

Пифагор громко и звучно хмыкнул.

―Кажется, теперь вовремя, ― пробормотал он удовлетворенно.

―Ты о чем? ― удивился Смартус.

―Помните, я установил программу ехидного смеха ― ту, что иногда давала сбой…

―Помню. Ты почему-то сопел на анекдотах про блондинок.

―Раньше сопел, теперь не буду. На сайте выложили обновленную версию, и я ее установил. Заодно скачал хмыканье. Все бы ничего, но в инструкции плохо прописано, в каких случаях нужно хмыкать.

―Разговаривая со мной ― никогда, ― отрезал Смартус и набрал номер доктора Морица.

―Ну, наконец-то! ― воскликнул Мориц. ―Я звонил вам несколько раз, хотел поблагодарить…

―Гельмгольц с вами связался?

―Да, час назад. Мы очень хорошо поговорили. К сожалению, я не смог убедить его вернуться в мою лабораторию. Он останется у Валленброка. Время от времени я буду проверять его состояние.

―А как же научная слава?

―Он отказался от своей в пользу Валленброка. Придется поступиться и мне… Со временем найду другого пациента ― не столь амбициозного. Гельмгольц не сказал, как вам удалось отличить его от остальных роботов. Вы не поделитесь со мной этой тайной?

―С удовольствием поделюсь. Все дело в том, что роботы одинаково владеют левой и правой рукой. Когда они завинчивали болты, они держали ключ в той руке, которая была ближе к болту. Гельмгольц, будучи, как и большинство людей, так сказать, одноруким, держал гаечный ключ исключительно в правой. Этим он себя выдал.

―Так просто… Странно, что мне это не пришло в голову.

Смартус рассчитывал на более высокую оценку (не подозревая, что в среде ученых оценка «мне это не пришло в голову» едва ли не наивысшая), поэтому попрощался с Морицем довольно сухо. Положив трубку, он обнаружил, что Пифагор исчез из комнаты. Нашелся он в чулане под лестницей, у ящика с инструментами.

―Ищешь гаечный ключ? ― спросил Смартус.

―Да. Вы покажите мне, как не уметь пользоваться левой рукой?

―Конечно, покажу. Но начнем мы с другого.

―С чего же?

―С почерка. Неси бумагу и ручку.

Пифагор бросил ключ обратно в ящик. Бумага и ручка были наверху в кабинете. Он вышел из чулана и ступил на лестницу.

―Начинай с одной и той же ноги, Пиф, ― сказал Смартус ему вдогонку, ― например, как я, с правой.