прекрасные дома, прекраснейшие города и пускаемся в плавание по морю. Когда-то мы открывали новые материки - теперь пришла пора открывать новые миры. Космос - это огромный дом, это изумительный сказочный дворец, но мы знаем в нем только одну комнату, ту, в которой живем,-Землю. Пожалуй, стоит заглянуть и в другие помещения, залы, в другие комнаты нашего космического дома.

Профессор замолчал.

- О чем вы задумались? - шепнула Моника.

- О некоторых людях из Лаксена. Они не скрывают своей неприязни к нам, к исследованиям, которые мы ведем, и они не одиноки. К сожалению, еще достаточно людей, которые всеми силами стремятся задержать прогресс, противодействовать любым начинаниям, направленным на развитие человеческого разума. "Не хочу быть мудрым! - вопит такой человек. - Мой прадед был глуп, мой дед не грешил великим умом, у моего отца было ровно столько ума, сколько нужно, и мне достаточно того, что я знаю".

- Вы, конечно, преувеличиваете, профессор. Современный человек охотно познает новое.

- Не настолько охотно, как следовало бы ожидать. Но, разумеется, немного преувеличиваю. Я устал и огорчен. Не думал, что встречусь здесь с такими неожиданностями. Пойдемте обратно.

Сильный порыв ветра сорвал с дерева листья. Какое-то время они танцевали в воздухе, потом упали под ноги идущим.

В восемь утра пришла Маргарита, служанка Оорта. Она принесла письмо для профессора.

- Вы не боитесь? - спросила Моника.

- Кого?

- Мадам Эйкин.

Маргарита пожала плечами.

- Не съест же она меня. Эта карга получила хороший урок. Затея с овцами выйдет ей боком. Уже все об этом болтают. Господин доктор только открыл глаза, как тут же рассказал о нападении и о том, что молодой господин ни в чем не виноват, что доктор обязан ему жизнью, что он защищал его от нападающих, как собственного отца. Я принесла травы, пусть ваша мама сделает полосканье. Если еще что понадобится, пришлите за мной... - Маргарита увидела входящего профессора. - До свиданья, мадемуазель.

- Письмо от доктора, - Моника подала Дину белый конверт.

- "Буду у вас в десять, - громко прочел профессор. - Благодаря ночному нападению мы обрели множество друзей. Не волнуйтесь. Оорт".

- Короче говоря, нет худа без добра, - прокомментировал появившийся в холле Янус. - Ты собирался разбудить меня через два часа.

- Забыл. Как самочувствие?

- Отличное.

- По сему случаю беги на почту. Надо как можно скорее установить связь с базой, пока не прекратились сигналы.

- Возьмите мой велосипед, - сказала Моника. - Он перед домом, в саду.

- Слушаюсь!

- Чудесное средство сообщения, - ворчал под нос Янус, изо всех сил крутя педали. Он без происшествий проехал километр и решил, что это невероятное достижение. Узкая крутая тропинка повисла над пропастью. Внизу зеленая низина, лучи солнца отражались от стальных переплетений моста, который с высоты тысячи метров казался серебряной кладкой, перекинутой через голубой ручеек.

Янус благополучно добрался до шоссе и тут чуть было не столкнулся с бегущим навстречу пастухом.

- Несчастье! Несчастье! - кричал парень. - Какое несчастье! Городу грозит гибель!

- Гибель? - Янус соскочил с велосипеда. - Что ты несешь?

- Ой, господин, - всхлипнул пастух. - Конец света! Я видел, видел собственными глазами.

- Дьявола?

- У вас только шуточки на уме!

- Так говори наконец, что случилось?

- Пасу я, господия, овец на южном склоне горы. Сижу себе на камне, как обычно, и гляжу на стадо. Вдруг земля подо мной задрожала. Я глянул выше - движется гора.

- Врешь, брат! Врешь!

- Чтоб язык у меня отсох, чтоб мне сквозь землю провалиться, чтоб всем моим овцам сразу подохнуть, чтоб мне на этом...

- Ладно, ладно. Хватит, - прервал его Янус. - Продолжай.

- Движется часть горы. Лавина земли идет на город, - пастух перекрестился. - Конец света, господин.

- Далеко это отсюда?

- Километров пять или шесть.

- Садись на раму. Поедем. Я должен посмотреть.

- Надо предупредить людей, господин.

- Успеем, садись.

Парень неуверенно взгромоздился на раму.

- К сожалению, пастух говорил правду, - рассказывал ассистент, вернувшись на виллу. - Я был там, видел лавину. Городу грозит уничтожение.

- Надо немедленно сообщить мэру, - взволновался Дин. Нельзя допускать паники.

- Поздно, - в холл вошел возбужденный Оорт, он тяжело дышал. - Мадам Эйкин, эта ведьма... - повторил он и выругался.

- Сядьте, - Моника пододвинула доктору стул. Оорт выглянул в окно.

- Они... они будут здесь через несколько минут.

- Кто - "они"?

- Толпа. Толпа людей, подзуживаемых этой мегерой. Конец света, воистину конец света. Вы знаете, что она выдумала? Она сказала людям, что катастрофу вызвали ваши машины, что из-за ваших экспериментов на город идет лавина, что все аппараты необходимо уничтожить.

- Да она спятила! - закричал Янус. - Эта женщина...

- Неразборчива в средствах, - докончил Дин. - Афера с овцами не удалась, нападение скомпрометировало провокаторов, и вот выпадает счастливый случай. Городу грозит гибель. Вы подумали об эвакуации жителей? Необходимо сообщить в столицу.

- Да, конечно, - ответил Оорт. - Уже сообщил. Четверть часа назад. Пастух поставил всех на ноги, он и ко мне забегал. К полудню прибудут саперы. Часть жителей грузит свои пожитки на телеги и бежит из города. Трудно говорить о каких-то организованных действиях. Сведения, которые распространяет мадам Эйкин, только усиливают панику.

- Они хотят уничтожить машины, - сказала Моника. - На ведь лавина не пощадит и нашей виллы.

- Лавина минует вас, - Оорт шире отворил окно. - Взгляните. Она заполнит низину и пройдет в километре от виллы.

- Мадам Эйкин знает об этом?

- Конечно, я сам слышал, как она кричала: "Город погибнет, но вилла Рокетт останется - останутся машины, которые принесли нам гибель. Надо их уничтожить. Уничтожить!"

На дороге, ведущей к вилле, показалась толпа людей. Они шли молча, плотной группой.

- Я не успел послать телеграмму, - сокрушался Янус. - Все наши усилия пропадут даром.

- Вынь из магнитофона кассету с лентой. Быстро. Я задержу карательную экспедицию.

Дин выбежал в сад, открыл калитку, и вышел на шоссе. В дверях виллы встали Моника и доктор Оорт.

- Их около сотни, - проворчал мэр, наблюдая за приближающейся толпой. - Я вижу Грина и его пастухов. Мадам Эйкин осталась в городе. - Оорт ринулся к профессору.

- С дороги, Оорт! - забасил Грин, жестом останавливая своих людей.

- В чем дело, господин Грин? - спокойно спросил Дин.

- Мы хотим немного поработать над вашими аппаратами.

- Что это значит?

- Мы хотим разбить их на тысячи кусочков. Они принесли гибель нашему городу.

- Я думал, вы умнее, Грин, - сказал Оорт. - Люди всегда говорили: Грин - умный человек, самый умный из всех нас.

- Ну