боль другому человеку, он боялся, что сам останется в беспросветном мраке, если потеряет любимую женщину.

— О господи, как же я скажу об этом мальчикам?! — запаниковала вдруг Дебора. — Они придут из школы с минуты на минуту.

Райли подался, вперед и взял ее за руку.

— Ты им скажешь, что их отец был героем и что он их очень любил…

Слова, которые отец Райли так никогда и не сказал своим сыновьям, — он слишком глубоко погряз в жалости к себе, чтобы позаботиться о детях. Вместо этого он возлагал вину на тех, кто был ни в чем не виноват, и быстро скатывался по наклонной плоскости к полному саморазрушению.

Из дома Деборы Райли вышел другим человеком. Дебора открыла ему глаза на то, что он упорно не желал видеть, и он вдруг понял, что должен решительно изменить свой образ жизни, иначе рискует окончить свои дни несчастным одиноким стариком, как и предсказывала Кортни. А подобная перспектива, как Райли теперь понял, его совершенно не прельщает.

Хэл вышел следом за Райли, остановился и достал из кармана белую визитную карточку.

— Вот, возьми, Дебора, возможно, пригодится.

— Что это?

— Телефон группы поддержки супругов погибших полицейских.

Перед домом затормозил желтый школьный автобус. Дверь со скрипом открылась, и из автобуса высыпала стайка ребятни. Райли повернулся к Деборе и спросил:

— Ты точно не хочешь, чтобы мы остались?

Дебора сунула карточку в карман джинсов и покачала головой.

— Спасибо за предложение, но не нужно. Честное слово, я сама справлюсь. Должна, справиться.

Райли и Хэл пошли к машине. Садясь на переднее сиденье рядом с братом, Райли видел, как к дому Гибсонов бегут по дорожке два черноволосых мальчугана. Дебора обняла сыновей и вошла с ними в дом, ничем — ни взглядом, ни вздохом — не выдав своего состояния.

15

Кортни отложила ручку, вырвала листок из блокнота, скомкала его и бросила в мусорное ведро. Работа над бизнес-планом не клеилась. Из гостиной послышался смех, Барбара и Мартина смотрели по телевизору комедию. Кортни была рада, что фильм больше не прерывается экстренным выпуском новостей. Когда Кортни услышала новость о происшествии на старой мельнице, ее первая мысль была о Райли. Она не знала, участвовал ли он или его брат в полицейской операции, закончившейся трагически, но, как только завершилась ее встреча с архитектором и подрядчиком, которым предстояло отстроить заново сгоревшее здание, Кортни помчалась домой, рискуя быть оштрафованной за превышение скорости, и сразу включила телевизор, чтобы услышать новости. Ее снедала тревога, и, сколько Кортни ни говорила себе, что ее тревога ни на чем не основана, что Райли детектив и вряд ли участвовал в этой операции, это мало помогало.

В конце концов Кортни решила, что, если имена погибшего и пострадавших не назовут и в вечернем выпуске новостей, она позвонит в участок и выяснит, все ли в порядке с. Райли. Но звонить не потребовалось, как только на экране крупным планом появилась фотография Алека Гибсона, Кортни вздохнула с облегчением и одновременно посочувствовала его жене и детям. Алека Гибсона Кортни видела всего один раз, но ей было жаль Дебору и ее детей, а особенно жаль Райли. Он не умел мириться о потерями, и, хотя Кортни понимала, что беспокоясь о нем, оказывает дурную услугу самой себе, она ничего не могла с собой поделать. Райли завоевал ее сердце, он проник в ее душу, прочно поселился в мыслях, и никакие силы не могли выдворить его.

Кортни попыталась сосредоточиться на работе, но мысли ее были далеко. Из гостиной снова донеся дружный смех Барбары и Мартины. И вдруг на Кортни снизошло вдохновение, план четко сформировался в сознании. Она схватила ручку и лихорадочно застрочила в блокноте. Через полчаса Кортни удовлетворенно вздохнула, встала из-за стола, потянулась и прошла в гостиную.

Барбара дремала, Мартина сидела на диване с вязанием.

— Я пойду прогуляюсь, — шепотом сказала Кортни.

Она бесшумно открыла дверь и взвизгнула от испуга, увидев прямо перед собой силуэт мужчины. Кортни щелкнула выключателем и включила на террасе свет.

— Райли?! Как ты меня напутал! Что ты здесь делаешь?

— Нам нужно поговорить.

Хрипловатые нотки в его глубоком низком голосе пробудили в Кортни воспоминания, которые она гнала прочь. С того дня, когда она в последний раз видела Райли, в ее жизни многое изменилось, она нашла работу и нащупала твердую почву под ногами. Но собственная реакция на Райли показала Кортни, что в некоторых отношениях все осталось по-прежнему. Первый шок от неожиданного появления Райли прошел, уступив место негодованию. Мало того что я постоянно о нем думаю, так теперь он явился лично, чтобы лишний раз напомнить о том, что мы потеряли, точнее никогда не обретем вместе! — с негодованием подумала Кортни.

— Что случилось, Кортни?! — послышался обеспокоенный голос Барбары. — Кто там?

— Не волнуйся, бабушка, все в порядке! Просто на террасу забежала крыса, и я испугалась.

Райли скривился, будто у него болели зубы.

— Ты явно не собираешься облегчить мне жизнь.

— Почему в последнее время все задают мне один и тот же вопрос?

— Потому что ты на редкость упрямая и своенравная! — громко сообщила Барбара.

— А если я не хочу с тобой разговаривать? — спросила Кортни, понизив голос.

— Так не разговаривай. Говорить буду я, а ты просто меня выслушай.

Райли взял Кортни за руку и заставил ее выйти на террасу.

От его прикосновения Кортни словно током пронзило. Это лишний раз подтвердило, что Райли по-прежнему имеет над ней власть, в этом отношении ничего не изменилось. Чтобы сохранить хотя бы остатки здравого смысла и не дать эмоциям вырваться из-под контроля, Кортни освободила свою руку и отошла от Райли подальше. Прислонившись к перилам, она скрестила руки на груди и стала разглядывать стену дома, упорно не желая смотреть на Райли.

— Ладно, говори, раз уж пришел. Но если ты думаешь, что я подставлю тебе вторую щеку, то не рассчитывай на это.

— Не понимаю, что ты имеешь в виду…

Райли искренне растерялся, но Кортни только раздраженно вздохнула, не желая ничего объяснять.

— Кажется, ты собирался что-то сказать. Или я ошибаюсь?

Скажи, что ты вел себя, как дурак, что ты недостоин моей любви. Скажи, что без меня твоя жизнь пуста! — мысленно взмолилась Кортни. Но, даже если Райли скажет все это, что потом? Предполагается, что она должна простить ему свое разбитое сердце? Или он ждет, что она бросится ему на шею, радуясь уже тому, что он соизволил с ней заговорить? Сможет ли она когда-нибудь снова ему довериться? Откуда ей знать, что он не