подобный алгоритм. Наверное, действительно, есть в этом нечто странное. Алиса только что показала мне главную цель кукол. Они хотят сохранить баланс между популяциями. Им крайне невыгодно подбирать крошки со стола. Мороки живут намного дольше людей, но они тоже смертны и их гораздо меньше. Однажды умрет последний колонист и придется выходить в космос, чтобы охотится за биоматериалом. Это чуждо их культуре и ценностям. Если колония выживет, то взамен, люди из каждого нового поколения должны добровольно идти на процедуру по копированию матрицы мозга, чтобы куклы также смогли размножаться. Взаимовыгодное сотрудничество. А наш экипаж им нужен, чтобы искать других кукол. Идеальные копии, такие как Марат. Чтобы выкупить их и вернуть свободу и родину. У кукол уже заключены сделки с некоторыми кораблями.

Я замолчала. Все сказано. Честно говоря, я не слишком симпатизировала Ингирит, но отчего-то жалела Алису и верила ей. В любом случае, больше секретов не осталось.

— Капитан, — Велимир посмотрел на Ингирит. Она протянула руку и одна из кукол положила ей в ладонь универсальную карту оплаты. Морок шагнула вперед и отдала карту ему, — Возьмите. Здесь за груз и издержки. Если решитесь сотрудничать с нами, то свяжитесь в ближайшие двадцать четыре часа. Противиться вашему отлету в случае отказа, не будем. Хочу предупредить, Велимир. Какое-то время мы будем следить за «Астрой». Я не думаю, что нам что-то угрожает, вы не из тех, кто любит грязные дела, однако помните о наших возможностях. К тому же чтобы вы не думали, судьба детей нам не безразлична, поэтому мы хотим иметь возможность периодически связываться с Табат и Маратом. Им обоим предстоит еще многому научиться и узнать о себе.

— А что с Бат? — спросила я.

— Я хочу предложить ей должность на корабле, — неожиданно для всех заявил Велимир, — у нас недостает одного члена экипажа.

Охотница с изумлением, которое не сумела скрыть посмотрела на капитана:

— Вы серьезно?

— Да.

Эпилог

Стукнувшись в очередной раз о панель, торчащую над головой, я сочла за лучшее слегка остудить собственный исследовательский пыл и еще раз подумать. Было не больно, а скорее досадно, в основном из-за скрытой в недрах насоса поломки. Мало приятного стоять на четвереньках в самом углу гидропонного сада, когда сзади нависают люльки с растениями, а впереди зияет развороченное нутро механизма, отвечающего за подачу питательных растворов. Здоровых размеров куб, нашпигованный разнокалиберными трубками, в центре которого находился пульт управления, не поддавался никаким уговорам. Я провозилась все утро, пытаясь найти причину сбоя, но так ничего не добилась. К тому же, верхняя панель, из каких-то соображений сделанная очень по старинке, периодически срывалась с крепления и била по голове.

Покосившись на голограмму креплений, которую проецировало переносное устройство-шар, зажатое в кулаке, я тяжело вздохнула. Механика никогда не была моей сильной стороной:

— Табат! — Раздалось неподалеку. Стройные ряды подвесных люлек с растениями — плод немалых усилий и кропотливого труда, хорошо скрывали от меня посетителя. Я, пятясь, выползла на дорожку, стараясь не запутаться в лежащих на полу пластиковых трубах.

— Табат, куда ты заныкалась, твою мать! — Голос Марты, точно. Я выпрямилась и, отряхивая комбинезон, попыталась найти ее взглядом.

— Это помидорки? — Марта подобралась к плодоносящим кустам, и в этот самый момент скребла ногтем миниатюрный томат ярко красного цвета.

— Да. Что такое? — с момента последнего путешествия прошло уже больше года и наши отношения постепенно налаживались, в основном, правда, благодаря усердной работе Марата, неоднократно проводившего с сестрой беседы по теме. И хотя к прежним отношениям мы так и не вернулись, прогресс был на лицо. Марта стала гораздо дружелюбнее. Временами, казалось, она даже испытывала чувство вины за резкость суждений и ненависть, но на то она Марта, чтобы никогда не признаваться ни в чем подобном:

— Я съем?

— А Кабо оторвет тебе руки, — вежливо отказала я, — ты же знаешь, у него пунктик на почве зелени, к тому же именно сегодня он как раз собирался зайти. Торжественный ужин в честь нового заказа. Велимир заключил сделку, говорят.

— Ну да, я как раз по этому поводу. Жадина ты, Таб. Ладно, придет одна задница ко мне за помощью в починке насоса, хрен помогу. В общем, руки в ноги и на кубрик. Собрание. Кстати, у тебя сломался коммутатор? Бат полчаса соединиться не может. Пришлось по старинке, переть ножками. Все, ушла. Мне еще за отчетами надо к техникам, после собрания капитан будет сводить дебет с кредитом, ох, мутотень. — Она демонстративно огляделась по сторонам, словно по секрету хотела сообщить нечто важное, — между нами, Таб, возможно, мы таки купим тот самый ускоритель, о котором заикался Марат. Дела-то пошли в гору.

Подмигнув, Марта быстрым шагом направилась к выходу из сада. Я кивнула, провожая ее взглядом. Да, материальное положение «Астры» значительно улучшилось с того момента, как мы побывали на Капао. Правда, за все приходиться платить… Теперь, когда у экипажа «Астры» постоянная работа, многое выглядит иначе, тем более, вольные торговцы никогда не ищут легких путей и пройденных троп.

Не знаю, какой заказ капитан взял на этот раз, но последние пару недель по кораблю ходили упорные слухи, будто бы путь предстоит неблизкий, сделка связана с непростым заданием, возможно, даже исходит от работодателя с Капао.

Знаю, важны и детали, и нюансы, и моменты. Но главное, они не просто команда, в которой я работаю, а — семья.

Моя семья.

29.12.11г