подождал положенное по ритуалу знакомства время.

- Сиятельный Кралл, - раздался голос его будущей родственницы. - Моя дочь Иллисия!

Юноша обернулся и застыл на месте статуей. Он смотрел в прозрачные синие глаза и не мог вымолвить ни слова. Мать девушки выпустила руку дочери и, склонив голову, ушла в дом, предоставив по обычаю молодым людям знакомиться один на один. А молодой человек все молчал, не смея нарушить тишину. Он даже не замечал этой тягостной паузы. У него никак не получалось оторваться от созерцания. Его взгляд скользил по длинным, прямым светлым волосам, касался тонких пальцев рук и белого, как и полагалось незамужней девушке, платья. Потом взгляд поднимался вверх по нежным линиям шеи, подбородка и останавливался на алых, очень чувственных губках. А после, молодой человек возвращался к синим глазам, и… забывал обо всем на свете, потому что тонул в их прозрачной глубине.

- А почему ты покраснел? - не вытерпела Иллисия, и, склонив голову набок, насмешливо улыбнулась.

С трудом Кралл оторвал взгляд от своей невесты, и попытался вникнуть в суть заданного вопроса, но так и не мог вспомнить, о чем она его спросила.

- Ты очень красива, - тяжело ворочая языком, произнес он.

- Так все говорят, - презрительно скривила губки Иллисия, а в синих глазах заплясали задорные духи.

- Ну, извини. Не буду тебе этого больше говорить, - обиделся Кралл, и благодаря обиде вернулся в привычный, насмешливый тон, которым обычно разговаривал с женщинами.

- Отлично! - хихикнула его невеста, разве что язык не показала, но смешливые искры так и прыгали в ее глазах. - Ты лучше, скажи что-нибудь необычное. Если, конечно, умеешь необычное говорить.

- Необычное? - озадачился Кралл. - Может тебе рассказать о привидении, которое, говорят, завелось в Летнем Королевском Замке?

- Привидение? - капризно фыркнула девушка. - Привидение - это не интересно. Но, я подумаю, может, и попрошу тебя потом мне о нем рассказать. Сейчас нас ждут в доме. Положенное время прошло.

- Да? - удивился юноша, тут же забыв о привидении. - Я и не заметил.

Иллисия прошла вперед, а он поплелся следом, внутренне вздыхая и понимая, что с женой ему будет сложно сладить. Потому что, он потерял покой, как только увидел ее, и она теперь может вить из него веревки, любой сложности плетения и толщины.

В доме их ждал почтенный глава семейства. Витиевато и церемонно он поприветствовал будущего зятя. И опять последовали расспросы о родных и о дороге. А Кралл, Кралл отвечал невпопад, мысленно последовав за своей невестой в ее покои. Как они выглядят? Какой тканью обиты стены? Какого цвета? И как бы он удивился, увидь, чем на самом деле сейчас занята его нареченная.

Когда Сиятельный Кралл желал теплой ночи будущим родственникам и располагался в гостевой комнате, он уже понимал, что обещание, данное принцу участвовать, как и раньше в разгульных пирушках, не сможет сдержать. Как? Если все его мысли теперь с ней рядом? Рядом с той, которая скоро станет его женой.

- Иллисия! - худой подросток, светловолосый, и такой же синеглазый как девушка, посмотрел ей прямо в глаза. - И ты поверила? Ты поверила, что там действительно живет привидение?

- Да! - отрезала его сестра. - Поверила!

- И ты пойдешь туда? - состроил страдальческую гримасу парень.

- Пойду, - девушка внимательно рассматривала сундучок, который стоял у нее под кроватью, скрытый от любопытных чарами, за которые ей пришлось отдать когда-то брату все сладости, на месяц вперед. Невероятное, по детским меркам, сокровище. Но детство прошло, а чары остались. Значит, можно было не опасаться, что кто-нибудь, когда-нибудь, узнает о том, что находится в ее заветной сокровищнице. - Ты со мной?

- Когда? - недовольно поморщился ее брат.

- Завтра ночью, - коснулась она крышки сундучка.

- Так что же ты там прячешь? - скорчил любопытную рожицу юноша.

- Бретт, ты поклялся, помнишь, никогда не интересовать содержимым моего хранилища, - остро взглянула на брата сестра.

- Хранилища, - фыркнул Бретт, - скажешь тоже! Как будем уходить? В связи со свадьбой, тебя стерегут пуще прежнего.

- Что-нибудь придумаю. Время еще есть, - упрямо поджала алые губки девушка. - Будь неладна эта свадьба, и жених тоже будь не ладен… Так, стой…

- Ты что-то придумала? - у подростка загорелись глаза.

- Да, придумала. Поход ночью отменяется, - довольно рассмеялась Иллисия. - Есть и другая возможность, получше.

- А мне скажешь? - от любопытства Бретт даже высунул кончик языка, с напряжением глядя на сестру.

- Пока нет. Надо все обдумать, - хитро прищурилась его сестра.

- Не понимаю. Зачем тебе это привидение? - попытался напустить на себя равнодушный вид подросток, но это не очень ему удалось.

Все затеи, которые организовывала его сестра, всегда были увлекательны и интересны, еще ни разу он не отказывался в них поучаствовать. И никогда не жалел об этом. Пусть и попадало им обоим за проделки и прогулки без сопровождающих.

- Хочется! - бросила ему Иллисия. - И выйди, пожалуйста, из моей комнаты. Мне надо подумать. В одиночестве.

Окинув нарочито презрительным взглядом стены, затянутые синей тканью (этот цвет очень шел к глазам девушки, и за это она любила его), подросток сделал вид, что не обиделся и с трудом удержался от того, чтобы не хлопнуть дверью, когда выходил из комнаты.

Эх! Если бы я была настоящим привидением. Насколько мне было бы проще. И какая зараза сказала, что я смогу перемещаться по собственному желанию куда захочу? Жалко нет возможности добраться до шеи Сергея. Уж точно бы ее ему свернула. За столь оптимистичное заявление. Пусть и сама виновата, что сунула любопытный нос куда не следовало. Но задание надо выполнять. А как его выполнишь, если дальше ограды парка выйти не можешь? Да и не знаешь, в тот ли мир попала. Ох, и не повезло же мне.

В сотый раз протопала по длинному коридору туда и обратно. Уже месяц раздумывала над выходом из положения. Но его или не предусмотрели или я просто тупила. Потому все это время оставалась привязанной к забытому всеми дворцу. Нет, слуги здесь попадались. Они убирали великолепные комнаты, следили за порядком. Садовник подрезал кусты и ухаживал за растениями. Но жизнь текла как-то неспешно. Хозяева дворца явно отсутствовали. А я не знала, что делать и как быть. Задания разобраться с камнем и странными личностями никто не отменял, правда, больше шансов на то, что при встрече это они меня разберут. На запчасти. Или еще больше шансов на то, что здесь я останусь навечно. Но раз выхода пока нет, остается только думать и искать пути решения проблемы.

Сегодня во дворце началась непонятная возня. С какой-то радости появились новые слуги, которые занялись вытиранием пыли, перестирыванием белья