потребовала Тэмми, повышая голос. – Сейчас же!

 Я зажала её рот рукой в ту же секунду, когда Кости бесшумно выскользнул из машины. Ещё только не хватало, чтобы Тэмми начала кричать, возвещая о нашем присутствии не-умершему злоумышленнику, кем бы он ни был. Как, чёрт возьми, кто-то мог поджидать нас здесь? Мы никому не сообщали, что приедем сюда! Инстинкт призывал меня следовать за Кости, но в таком случае Тэмми осталась бы без защиты. Я посмотрела на свою подопечную и шёпотом приказала ей молчать. Сила моего взгляда сразу же лишила её дара речи. Я убрала руку от её рта и вытащила несколько ножей, всеми силами пытаясь настроиться на дом в полумиле отсюда.

 Несколько секунд спустя сквозь моё подсознание прокатилось чувство облегчения, побуждая ослабить хватку на оружии.

Должно быть, Кости прикончил негодяя. Подобного рода связь с Кости была похожа на путешествие автостопом по его эмоциям. А ещё это могло пригодиться в таких ситуациях, как нынешняя.

  Я снова поехала, не обращая внимания на Тэмми, неистово тычущую меня в спину. К сожалению, я заставила её лишь замолчать, а не сидеть спокойно на месте.

 Когда я преодолела половину оставшегося пути, появился Кости с ошеломлённым выражением лица.

 - Здесь твоя мать, – сказал он.

 Увидев его, я чуть сбросила скорость, однако после услышанного сразу же ударила по тормозам.

 - Мать?

 Кости кивнул и забрался на пассажирское сиденье.

 - Во всей своей вампирской плоти.

 - Кэтрин? – услышала я мать, говорящую с таким же удивлением, какое чувствовала я. Ну конечно. С её новым слухом она даже на расстоянии ста ярдов^[2]  слышала наш с Кости разговор, словно сидела рядом с нами в машине.

  Ком застрял у меня в горле.

 - Да, мам. Это я.

 Я несколько месяцев не видела маму. С той самой ночи, когда прикончила засранца, который похитил её и насильно обратил в вампира. Ублюдок поступил так просто ради того, чтобы причинить мне боль. Жаль, что я не могла убить его дважды.

 Мама стояла в дверях, наблюдая, как я паркуюсь. С момента нашей последней встречи седина в её волосах исчезла, а кожа стала бледнее. И мне казалось, что я никогда не привыкну к исходящей от неё сверхъестественной энергии.

  - Привет, – сказала я, выйдя из машины. Мне хотелось обнять её, но я боялась, что она оттолкнёт меня. Моя мать всегда ненавидела вампиров. А сейчас сама была одной из них, и всё из-за меня. Сказать, что это сделало отношения между нами натянутыми, значит не сказать ничего.

 Её руки суетливо двигались, как будто она не знала, что с ними делать.

 - Кэтрин. – Лёгкая улыбка озарила её лицо. – Что ты здесь делаешь?

 - Мы собирались укрыться в доме, но раз здесь ты …

 - Кто-то опять за тобой гонится? – перебила она меня, и её голубые глаза окрасились зеленью.

 - Не за мной, – поспешила я заверить её. – А за Тэмми, девушкой на заднем сиденье. Мы с Кости, ээ…, будем охранять её несколько дней, пока Дон всё не уладит.

- Здравствуй, Джастин, – сказал Кости, выходя из машины. – Я, конечно, не ожидал увидеть тебя здесь.

 - Мне хотелось провести отпуск в каком-нибудь тихом местечке, – пробормотала она.

 Он сардонически усмехнулся.

 - В таком случае, кажется, мы не единственные, чей отпуск прервали.

 Кости считал само собой разумеющимся, что мы не станем менять план и останемся здесь. Мы решили, что это самое лучшее место, чтобы спрятать Тэмми. К тому же, владелицей дома была я одна, поэтому для Кости это был уже решённый вопрос. Но после всего, что пришлось пережить маме, я не хотела впутывать её в свои нынешние проблемы.

 - Мы отправимся куда-нибудь ещё, – произнесла я и виновато пожала плечами.

 - С девушкой что-то не так? – спросила мама, показывая на неё пальцем.

 Я посмотрела на заднее сиденье автомобиля. Тэмми с выпученными глазами прижалась лицом к стеклу, а её рот открывался и закрывался, как у рыбы.

 - Вот чёрт! Я совсем забыла, что заставила её онеметь.

 Я выпустила Тэмми и вспышкой взгляда вернула ей голос. И первое, что она сделала – завопила достаточно громко, чтобы заставить меня вздрогнуть.

 - Никогда больше не делай так со мной!

 - В таком случае не раскрывай наше местонахождение, если мы считаем, что возникла опасность, и нам будет незачем так с тобой поступать, – ответил Кости, выгнув бровь.

 - Мам, это Тэмми, – сказала я, подзывая блондинку к себе.

 Моя мать улыбнулась ей.

 - Привет, Тэмми. Приятно познакомиться.

 Тэмми схватила мою мать за руки:

 - Ну наконец хоть кто-то нормальный! Знаете ли вы, каково это – находиться с этими двумя? Да они хуже тюремных надзирателей. Они даже не остановились, чтобы позволить мне поесть.

 Кости фыркнул:

 - Если ты помнишь, мы были слегка заняты тем, что спасали тебе жизнь.

 Моя мать посмотрела сначала на Тэмми, а потом на меня.

 - Бедняжка, ты, должно быть, голодна. Я приготовлю тебе что-нибудь на ужин. Поверь мне, ты не захочешь, чтобы стряпала Кэтрин.

 При нормальных обстоятельствах я, возможно, ощетинилась бы в ответ на такое заявление. Но эти слова, а также взгляд, которым она наградила меня, означали, что мы всё же останемся здесь.

Если отбросить в сторону проблемы по обеспечению безопасности Тэмми, я была счастлива. Я соскучилась по матери. Может быть, наши одновременно прерванные отпуска обернутся благом для наших отношений.

 - После тебя, мам.

 Однако моё неясное тёплое чувство испарилось после ужина. В доме было всего лишь две спальни. Мама любезно предложила разделить свою с Тэмми, но, когда я уже собиралась поблагодарить её, Тэмми заговорила.

 - А могу я вместо этого поспать с ним? – Она окинула Кости взглядом, полным безошибочно узнаваемой похоти. – В конце концов, раз уж я плачу, то имею право выбирать, с кем ложиться в койку.

 Моя мать ахнула. Я открыла рот, чтобы резко возразить девчонке, но Кости рассмеялся.

 - Я женатый человек, но даже будь это не так, у тебя не было бы ни единого шанса. Очень уж гадкие манеры.

 - Зря отказываешься, – ответила Тэмми, тряхнув волосами. А затем в отчаянии огляделась. – Вы же не рассчитываете, что я останусь здесь дольше, чем на пару дней. Да я с ума сойду.

 - Зато останешься в живых, – заметила я. На мой взгляд, это должно было являться её главным приоритетом.

 - Ты ведь убила то существо, разве нет? – спросила Тэмми. – Это же означает, что опасность миновала?

 Кости пожал плечами.

 - Сомневаюсь, что именно упырь взял контракт на твоё убийство. По мне, так напал кто-то со стороны, так сказать, дешёвый местный люмпен.

 Тэмми уставилась на него.

 - Ей пришлось отрубить ему голову, прежде чем он сдох. Именно это ты считаешь дешёвым