Садовым драконом размером примерно с таксу.

И он единственный из драконов демонстрировал такое же количество энтузиазма по поводу предстоящей экспедиции, как и Брехун.

Он высовывался из жилета Иккинга и снова прятался в нём, вихрем нетерпения носился под рубашкой, щекоча живот Иккинга своими маленькими коготками, а затем выскакивал из-под воротника и залезал на голову Иккингу. Потом он взгромождался на шлем Иккинга, расправлял крылья и гикал короткими, быстрыми очередями, как из пулемёта, и вновь резво наворачивал круги по Иккингу.

– Мы уже от-от-отправляемся? Мы уже от-от-отправляемся? – щебетал Беззубик. – Когда же мы, наконец, отправимся? Ч-ч-через сколько минут? М-м-можно Б-Б-Безззубик Пойдёт первым? Я! Я! Я-я-я!

– Успокойся, Беззубик, – попросил Иккинг, когда Беззубик случайно вонзил свой коготь в ноздрю Иккинга. – Мы только что Добрались сюда.*

*Иккинг был единственным Хулиганом, который понимал Драконий язык, на котором драконы говорили друг с другом.

– ОТЛИЧНО, МАЛЬЧИКИ, ВНИМАНИЕ! – проревел Брехун. – Пасущиеся олени очень похожи на пасущихся овец, но олени – больше.

Бестолков поднял руку.

– КТО больше? – спросил Бестолков.

– Овцы – круглые и пушистые, а олени – большие, с заострёнными штуковинами на головах, – любезно объяснил Рыбьеног.

– Спасибо, Рыбьеног, – сказал Брехун. – Ваши охотничьи драконы будут сгонять в стадо отбившихся оленей. Это – шанс применить на практике всё, что вы изучили на своих уроках Выпаса Овец.

– Я не знаю, как Иккинг Никчёмный собирается когда-либо стать вождём этого племени, – фыркнул Сопляк, – если он даже не может управиться со своим микроскопическим дракончиком. Вспомните, что произошло На Последнем уроке Выпаса Овец.

В тот раз Беззубик совсем потерял голову и полностью перехватил УПРАВЛЕНИЕ стадом и загнал его в Драконьи Туалеты (он утверждал, что это был несчастный случай, но Иккинг имел на этот счёт своё мнение).

Понадобилось три четверти часа, чтобы вытащить овец из Туалетов, и ещё четыре недели после того они невыносимо воняли.

– Но главную задачу выпаса, – продолжал надрываться Брехун, – будете выполнять ВЫ на своих ЕЗДОВЫХ ДРАКОНАХ…

– М-М-Можно Беззубик СЪЕСТ оленей, когда поймает? – пищал Беззубик.

– НИКТО не собирается ЕСТЬ оленей, Беззубик! – прошептал Иккинг. – И мы не собираемся их ловить. Это выпас стада, а не охота. Мы будем только мягко Направлять Оленей в нужную нам сторону.

– Вот так всегда, – буркнул глубоко разочарованный Беззубик.

– … Ни один из вас ещё не ездил на драконах, – пророкотал Брехун, – и вы убедитесь, что это труднее, чем вам кажется. И поэтому эти драконы ещё не СОВСЕМ ВЗРОСЛЫЕ: у них не хватит сил поднять вас в воздух.

– О, Сэр… – простонал Сопляк, – я думал, мы сегодня ПОЛЕТИМ.

– Сначала вы научитесь ездить, – рявкнул Брехун, – а позже, НАМНОГО ПОЗЖЕ, вы научитесь летать. Ты свалишься с летящего дракона, Сопляк, и станешь РАСПЛЮЩЕННЫМ Викингом. И что мне тогда объяснять твоему отцу?

– Можно Б-Б-Беззубику съесть хотя бы одного очень маленького оленя? – очень тихо спросил Беззуик.

– Нет, – шепнул в ответ ему Иккинг.

– Итак, НА наших ездовых драконах мы ТИХО приблизимся к оленям – и никакого пукания, Песьедух – и Аккуратно окружим стадо и посмотрим, сможем ли мы направить его к Хулиганской Деревне. Вопросы есть? Да, Бестолков?

– Это тех, которые круглые и пушистые? – спросил Бестолков.

Брехун вздохнул.

– Круглые и пушистые – ОВЦЫ, Бестолков, ОВЦЫ. Итак. Вы ощутите, что ездовые драконов довольно-таки активные ездовые. Вот они… ГДЕ ЕЗДОВЫЕ ДРАКОНЫ?- возопил Брехун с раздражением. – Предполагалось, что они следовали за нами.

– Я думаю, что они там, сэр, – сказал Рыбьеног, указывая на маленькое, искривлённое дерево невдалеке.

Ездовые драконы выглядели далеко не активными. Они лежали в тени, положив головы на лапы и высунув раздвоенные языки.

Брехун потопал к ним, хлопая в ладоши и крича:

– ДАВАЙТЕ, ВЫ, ВСТАВАЙТЕ И ДВИГАЙТЕ СЮДА, СЧИТАЕТСЯ, ЧТО ВЫ ВСЕЛЯЕТЕ УЖАС, РАДИ ТОРА!

А когда ездовые драконы встали на ноги и потащились к своим Хозяевам по коричневому, засохшему вереску, как стая угрюмых львов, Иккинг осознал что-то, что, действительно, ВСЕЛЯЛО ужас.

Что-то, что дало маленький намёк на то, что, возможно, день может обернуться неожиданностью.

Дерево, под которым укрывались ездовые драконы, было обожжено, покорёжено и скукоженно до углей. Всё вокруг дерева было в подпалинах. А когда Иккинг сделал пару шагов вперёд, чтобы получше разглядеть, он к своему ужасу обнаружил, что весь склон позади сожжён до тла и превратился в закопчённую пустыню. Там, где когда-то рос и качался на ветру вереск, усеянный бабочками и кузнечиками и жужжащими нанодракончиками, теперь была только пепельная щетина, пересечённая белыми рубцами, растянувшимися по всему склону.

Только одна сила могла сотворить ТАКОЕ со склоном. И это было не солнце, как бы неистово он ни пекло.

Это был ОГОНЬ.

На рисунке Иккинг со своим дракончиком Беззубиком.

2. ИСТРЕБИТЕЛИ

Иккинг судорожно сглотнул.

– О, боже, боже, боже, боже, БОЖЕ, – бормотал он себе под нос. – Что же сделало Такое?

Понимаете, драконы, обычно, очень аккуратны в применении своего огня. Они используют его, чтобы подраться и поймать добычу, но они никогда и не подумают о поджоге целого ландшафта. К чему им это? Это ведь земля, которая даёт им жизнь, еду и убежище.

ЭТО, должно быть, сделал "Бродяжник", абсолютно другой вид дракона.

Иккингу не нравилось думать о том, насколько опасным мог быть такой дракон.

– Гм-м-м, сэр, – сказал Иккинг, – я думаю, что Вам следует подойти и взглянуть на это… Я думаю, что здесь побывал Огнепых, огненный дракон.

– Огнепых? Огненный дракон? Ерунда на помёте чайки! – фыркнул Брехун Крикливый, когда подошёл взглянуть на разрушение, уперев руки в бока. – Это могло произойти и от небольшой летней молнии.

– В последнее время не было грозы, – возразил Иккинг, – и посмотрите, – сказал он, становясь коленями в пыль. – У пепла зеленоватый оттенок. Это определенно Дракон Бродяжник.

– СПАСИБО, Иккинг, – с мрачным сарказмом произнёс Брехун, – за полезную лекцию, но здесь учитель – я. ВСТАНЬ В СТРОЙ!

Иккинг вернулся в строй.

Сопляк ухмылялся, видя, что Иккингу сделали выговор.

– Никакой дракон, даже Бродяжник, не ПОСМЕЛ БЫ напасть на нас здесь в Хулиганской цитадели Олуха. Идея СМЕШНА, АБСУРДНА, НЕЛЕПА. Такое не по силам сделать, – проревел Брехун. –