а мужичок от страха потерял сознание. Вот мы и пытались привести его в чувство…

— Стоять! Не двигайся! — проорал Сивоконь, переводя повыше ствол автомата.

Следующая секунда разразилась грохотом выстрелов. Это Сергей под прикрытием напарника успел достать из-за пояса пистолет и на уровне подмышки Старого открыл огонь.

Прапорщик тоже успел нажать спусковой крючок.

* * *

— Серый, только не умирай! Потерпи немного. Сейчас я всё сделаю. Зона поможет. Только дыши, — причитал Старый, из последних сил втаскивая недвижимое тело напарника в схрон на краю оврага.

Почти час потратил сталкер на то, чтобы донести свою ношу к убежищу. Два раза оступился на тропе через минное поле, с замиранием в сердце, ожидая взрыва. Трижды падал, спотыкаясь на непослушных ногах усилием воли заставляя себя подниматься и идти дальше. Жизнь друга зависела только от него. Сквозное ранение в грудь Сергея не позволяло терять ни секунды. Хоть вроде лёгкое и не было задето, но потеря крови не предвещала ничего хорошего. Вдобавок ужасала близость выходного отверстия к позвоночнику и бессознательное состояние парня.

Старый и сам схлопотал две пули. Одна изувечила плечевую бронепластину костюма, буквально парализовав болью всю левую руку. Другая продырявила бок живота — отчего у ветерана по ноге периодически стекали, не успевающие сворачиваться, сгустки алой, беспокойной, сталкерской крови.

Из последних сил Старый разрезал на товарище одежду, разорвал упаковку бинтов и примотал добытый Сергеем «Холодец» к ране на груди парня. Затем теряя сознание, закоренелый бродяга Зоны прилепил себе пластырем набок пучок ваты и впал в небытие.

Весёлый ветерок затеребил отмытые недавним дождём зелёные листочки старой осины, разбудил кусты орешника по краю оврага и углубился в летнее царство дубовой рощи, ещё не затронутой смердящим дыханием Чернобыльской Зоной Отчуждения. Ему были безразличны судьбы двоих, ещё живых людей, балансировавших на грани жизни и смерти. Жестокий Мир вечного противостояния человечества с природой неумолимо отсчитывал невидимые песчинки вселенского времени, ожидая непредсказуемой развязки.

15.10.2010 — 22.08.2011