жизни на Земле. Давайте почтим его память минутой молчания. Погибшие пауки тоже внесли свой вклад в нашу общую победу.

Эбби быстро объяснила Арахниде суть дела. Вместе с людьми скорбное и торжественное молчание хранили и арахниды, хотя у них не было такого обычая. Заговорили они только после людей.

— Руди, смотри! — показал Бобби Джо на экран.

Оболочка накалилась докрасна и с каждой секундой сияла ярче. Наконец она испарилась. Робот взорвался, испустив фейерверк искр. Крупные осколки тут же распались на мелкие, а те через несколько секунд превратились в металлический пар.

Два паука, высоко подпрыгнули и хлопнули в воздухе всеми восемью ладошками, Бобби Джо и Руди победно заорали, но Мэт на всё это не обратил внимания — он молча взглянул на Эбби, а она в тот же миг повернулась к нему. Их взгляды встретились, руки раскрылись для объятий.

— Слава Богу, всё наконец закончилось, — сказала она.

Арахниды вокруг громко галдели, Бобби Джо продолжал острить, а Мэт и Эбби горячо обнимались.

— Может быть, всё только начинается. — Мэт отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза, потом поцеловал её в губы.

Она страстно ответила, забывшись, но вдруг резко отпрянула и хмуро взглянула на Джулию, которая продолжала снимать их минивидом, хотя Руди уже обнял её одной рукой.

Эбби быстро поправила выбившийся локон, порываясь что-то сказать и в то же время сдерживаясь. Наконец решила спросить:

— А ты… ты не боишься, что когда-нибудь эти кадры увидит твоя жена? — И она смахнула навернувшуюся слезинку.

— Нет, — улыбнулся он. — Пусть она думает, что ей заблагорассудится, меня это нисколько не волнует. За два дня до моего приезда в Нью-Йорк она решила развестись со мной.

Эбби упала ему на грудь.

— Позвольте временно разъединить вас?

Мэт встрепенулся — оказалось, к ним подошли Руди и Джулия.

— Соединяю тебя с мэром. — Джулия, лукаво улыбаясь, протянула Мэту рацию.

— Слушаю, мадам, — сказал Мэт в микрофон, изо всех сил стараясь стереть с лица чрезвычайно дурацкую, как ему казалось, улыбку.

— Спасибо вам, Мэт. — Голос Дорины Андервуд тоже был странноватым, то ли от помех, то ли от избытка чувств. — Вы совершили подвиг. — Наступила пауза, видимо, Дорина справлялась с нахлынувшими эмоциями. — Мы все очень, очень благодарны вам. Мне так много хочется сказать, но это потом. Видели бы вы сейчас, что творится на улицах! Народ ликует. Я в жизни такого не видела.

— Спасибо, мэр. У нас здесь тоже бурное ликование. Когда будете обращаться к народу, скажите, что нам помогли идеи, собранные со всего Манхэттена. Без них мы бы не справились.

— Не преуменьшайте свои заслуги, вы слишком скромны. Господи, какой сегодня радостный день!

Разговор с мэром закончился, Мэт и Эбби снова взялись за руки. Пауки притихли, Арахнида уставила на Мэта глазной стебелёк и, суча двумя лапками, заговорила в микрофон лингвистического компьютера. Когда её краткая речь закончилась, косноязычный компьютерик перевёл:

— Мы даём вам свои благодарности. Мы очень-очень-очень рады. Нам некого спасать. Мы хотим помочь. Мы умеем брать города. Мы не умеем сажать их обратно. Но мы попробуем. Приказывай, что нам делать. Какое первое действие?

Эбби крепче обняла Мэта.

Бобби Джо поднял руку, взывая к вниманию, и с комически серьёзной физиономией сказал:

— Предлагаю вначале попугать нашим корабликом Бруклин.