удивилась, увидев, как он прошелся взглядом по ее телу.

— Которыми вы наделены сверх всякой меры. — От презрения, с каким он произнес эти слова, у нее вскипела кровь.

Она дерзко улыбнулась.

— Александр получал от меня все, что хотел. Вам желательно, чтобы я представила вам подробный отчет? — с вызовом спросила она. До удивления легко оказалось воспылать к этому человеку неприязнью, пусть он и обладает небывалой сексуальной притягательностью.

— Не стоит, спасибо.

У него был такой вид, словно он только что, прямо под носом, обнаружил зловонный источник. Лаура не удержалась, чтобы еще раз не поддеть его.

— Мы собирались поужинать. Не желаете пойти с нами? — предложила она и услышала, как Джонатан резко втянул в себя воздух.

— Извините, но я не могу, — отказался Квин с видом крайнего сожаления. — Мне кое-куда надо наведаться, и… — он взглянул на часы, — я уже опаздываю.

Смятение, выразившееся в его улыбке, было таким же искренним, как и сожаление.

— Какая досада! Быть может, в другой раз? — нисколько не смутившись, проговорила она, протягивая руку.

Его рука крепко сжала ее ладонь. Плоть прикоснулась к плоти, и Лауре показалось, будто ошеломляюще мощный заряд электричества пронзил все ее существо, оживив в ее организме каждую клетку. Чувство было совершенно сногсшибательное.

— О чем, черт возьми, ты думала, когда разыгрывала из себя Бог весть кого? — набросился на нее Джонатан, едва Квин ушел.

— Что? — с отсутствующим видом спросила Лаура, все еще находясь под впечатлением недавних переживаний. Она едва могла поверить в происшедшее. Однако покалывание в ладони удостоверяло: он пожал ей руку. Лаура вздрогнула. Как хорошо, что он ушел. Век бы его не видеть.

Джонатан взволнованно ерошил волосы.

— Бог ты мой, Лаура, ты вела себя как идиотка! — воскликнул он.

— Я повела себя так, как он ожидал, — оправдываясь, проговорила она.

Джонатан лишь поднял глаза к небу.

Лаура вполне осознавала, что такое поведение дискредитирует ее. Однако этот мужчина с самого начала отнесся к ней пренебрежительно, и она не сожалеет о содеянном.

— Его надменность раздражала меня, — запальчиво произнесла она.

— Да ну! — Джонатан фыркнул.

Она хмуро поглядела на него.

— Не нужно сарказма. Тебе же прекрасно известно, что я не могла сказать ему правду, — возразила она.

Джонатан засунул руки в карманы, словно желая избежать искушения придушить ее.

— Пожалуй, но и опускаться до столь откровенного обмана тоже не следовало.

— Я же ничего такого не сказала! — возразила она.

— Уж поверь мне, твои намеки были весьма красноречивы. Квин теперь уверен, что ты — самая бессовестная авантюристка.

— Хорошо. Признаю, я немного переиграла. Просто не сумела сдержать себя. Выбор у меня был невелик: либо сказать все, что я сказала, либо съездить ему по носу.

После этих слов сжатые губы Джонатана наконец-то раздвинулись в улыбке.

— В общем-то, я бы предпочел последнее, — шутливо сознался он.

Лаура рассмеялась, но через мгновение вновь стала серьезной:

— Что у него тут за дела? Знаешь, я испытала потрясение, когда увидела его.

Хоть она и знала обо всех близких и родственниках семьи Александра и надеялась встретиться с ними, но не ожидала, что встреча произойдет подобным образом.

Джонатан подошел к рабочему столу и принялся разбирать лежащие на нем бумаги.

— Говоря по правде, он принес записку от Максин, — сообщил он ей. — Благодаря случаю я стал близким другом этой семьи, и меня, как обычно, пригласили провести с ними Рождество.

Ее изумление было неподдельным.

— Я понятия не имела, что ты настолько близок с семьей Харрингтон.

— Вот уже несколько поколений адвокаты из конторы «Эймс и Эймс» являются поверенными семьи Харрингтон. Приглашение на Рождество вошло в обыкновение. Я едва ли смогу отказаться, — оправдываясь, произнес он, словно она сочла бы его согласие провести праздники с Харрингтонами за предательство по отношению к ней.

— Нет, разумеется, нет, — с готовностью согласилась она. — Только я думаю, что Рождество в этом году будет не очень веселым.

— Скорее — мрачным. Первое празднество без Александра. Кстати, тебе известно, что Филип и Стелла намерены оспорить завещание?

— Нет! Неужели они решатся? — Ее вывело из себя намерение наследников Александра воспользоваться тем, что он уже не может больше решать свои земные дела. — А что же Максин?

— Она непричастна к их решению. Максин весьма достойная дама. Она может страшно негодовать на ту, кем она тебя считает, однако, если Александр захотел оставить тебе деньги, она не станет в судебном порядке претендовать на них. Она бы тебе понравилась.

Лаура вздохнула и успокоилась:

— Я хотела бы познакомиться с ними. Ведь это моя родня. Но как им все объяснить? Все так перепуталось.

— Согласен. Однако наступит час, когда ты сможешь сказать им все.

Лаура отрицательно покачала головой, на глаза ее навернулись слезы. Всякий раз, когда вспоминала Александра, она не могла сдержать слез.

— Он был хорошим человеком, верно?

— Одним из лучших, — согласился Джонатан, положив руку на ее плечо и прижимая к себе.

— Помнится, Александр говорил, что они проводят рождественскую неделю в Вермонте.

— Верно. Мы вместе выезжаем туда за два-три дня до Рождества и остаемся до Нового года, — подтвердил Джонатан.

Она вздохнула. Настоящий семейный сбор. Лаура многое бы отдала, чтобы побывать там. В детстве ей всегда хотелось быть членом большой семьи. Ее семья — лишь она и мама. Она надеялась, что в этом году все будет по-другому, но с уходом Александра… Она вновь оказалась одна-одинешенька.

— Вряд ли тебе позволят привезти с собою гостью, да? — задумчиво проговорила Лаура. Высказав столь смелое предположение, она затаила дыхание.

— Если я пожелаю, то смогу, — осторожно признался Джонатан. — К чему этот вопрос?

Лаура глубоко вздохнула и выпалила:

— Не могу ли я составить тебе на Рождество компанию?

Он заморгал:

— Ты шутишь!

— Клянусь, я и словом не обмолвлюсь, — не сдавалась она, надеясь настоять на своем. — Мне только и надо, что получше узнать их и позволить им поближе познакомиться со мной.

Джонатан поднял руки, отмахиваясь от ее предложения.

— О, нет. Это невозможно.

— Пожалуйста! — молила она.

— Твое появление не понравится Харрингтонам, — предупредил он.

Лаура прикусила губу. Он попал в точку. И тем не менее она знала, что поедет в Вермонт.

— Они вряд ли прогонят меня, если я буду с тобой, — вымолвила она, хотя и не была полностью убеждена в этом.