прекрасную погоду!

— Какое мне дело до ваших мелких увеселительных прогулок? — взревел великан ростом с высоченную башню. — Поля и пашни страдают от засухи, родники иссякают, скот чахнет от жажды, и мне велели выковать дождь! Прочь с дороги, постреленок, коли не хочешь угодить под мой молот!

— Вот как! — рассердился Рикки. — Я попросил тебя по-доброму, а ты отвечаешь мне не по чести и совести. Разве ты, Юкка Большой, не знаешь, что я могу сжечь дождь и что я — твой господин и повелитель?

Великан Тучегон поглядел на Рикки, а Рикки поглядел на великана. И тут вдруг обросшие седой бородой губы Юкки Большого расплылись в широкой ухмылке и он уже тише загремел:

— Нет, вы только послушайте этого постреленка! У тебя есть кураж, этакий ты малыш. А тебе не кажется, что у нас и так чудесная погода? Уж чего лучшего может желать умирающая от жажды страна?

— Может, оно и так, — рассерженно ответил Рикки. — Но мы — те, кому очень нужно плыть на Красивый остров, называем это настоящей ненастной погодой.

— Так, так, — расхохотался великан. — Значит, таким маленьким господам нынешняя погода не подходит! Ну что ж, придется приглашать тебя тогда почаще в ненастье. Не выковать ли мне град величиной с куриное яйцо или не заставить ли кузнечные мехи выдуть бурю, что вырвет с корнем и опрокинет целые леса, а море наводнением сметет с лица земли большие города?

— Нет, — протестовал упрямо Рикки, — ты должен выковать солнечный свет и летний воздух, ты должен надуть легким бризом новые паруса «Араминты»! Не будь таким воображалой, Юкка Большой! Видишь ли, у меня с собой мои спички, берегись, как бы я не поджег твою тучу! Вчера папенька сказывал, будто в Америке уже могут вызывать дождь. Ну а разве в нынешние времена вызвать дождь — хитрая штука? Куда более хитрая штука — вызвать чудесную погоду!

Ты бы видел в этот момент угрюмого и сурового великана Тучегона! Смелость Рикки несказанно забавляла его. Взявшись за бороду, он разразился таким неудержимым смехом, что туча с треском разорвалась, кузнечные мехи лопнули, наковальня растаяла и превратилась в воду, а пылающая Утренняя Заря вытекла, словно лава из жерла вулкана, и обволокла весь небосвод.

— Ну, видели вы когда-нибудь такого кроху? Он, словно самовар, хочет превратить меня, Юкку Большого, в пар. Храбрый навозный жучишка, ты мне по душе! Раз я выполнил уже наказ моего господина и напоил влагой всю страну, получишь свою игрушечную погоду! Оглянись вокруг и увидишь…

И вот в нескончаемом пространстве прогремели новые повеления, но это были уже наказы великана Тучегона мириадам и мириадам водяных капель, что недавно с треском извергали удары его молота:

— Выметите красную лаву, что вытекла из-под моей наковальни и обволокла кругом небосвод!

— Нет, пусть горит прекрасная Утренняя Заря! — попросил Рикки.

— Молчи, постреленок, и не глупи! Утренняя Заря краше вечерней. Вечерняя Заря — ночка хороша, Утренняя Заря — твоя шляпа мокра! Так… ну теперь лаву смели. Сделайте теперь утреннее небо серым, как зола!

— Что такое ты мелешь, Юкка Большой? Снова хочешь выковать дождь?

— Коли ты не замолчишь, постреленок, весь Красивый остров будет купаться в слякоти. Ты что, не понимаешь, что за пасмурным утром следует ясный день. Так, ну, теперь все похоже на золу. Стройте теперь радугу!

Мириады и мириады водяных капель начали свой марш, длинный дугообразный парадный марш вверх по небосклону на западе. Только они выстроились, как столько же мириадов и мириадов лучей восходящего солнца на востоке начали выскакивать из отверстия в огромном котле с золой.

— Стоп! — скомандовал великан Тучегон. — Налево! Кругом! Марш! Солнечные Лучи приглашают фрёкен Капли Дождя покружиться в танце на моем мосту. Марш!

И закружились тут все в сверкающем танце на мосту! Кавалеры Солнечные Лучи так весело кружились с фрёкен Каплями Дождя, что подолы платьев крохотных дам переливались всем мыслимым и немыслимым многоцветьем красок, а их круглые щечки стали розово-алыми от танца. Тогда кавалеры Солнечные Лучи улыбнулись застенчивости своих дам, так, как могут улыбаться только они, учтиво поклонились и въехали обратно в золу через отверстие в котле. Фрёкен Капли Дождя отправились домой — причесаться и завязать шнурки своих башмачков после такого головокружительного танца. Но куда девался сверкающий небесный мост?

— Будет дождь! — вздохнул Рикки, когда вокруг него все снова стало серым.

— Отправляйся домой и ложись спать! — проворчал Юкка Большой.

Как Рикки попал домой, он и сам не ведал. Вероятно, семь крохотных фрёкен Капли Дождя так же послушно, как раньше, отнесли его к Юкке Большому, доставили его обратно! Ведь когда он проснулся в своей постели, солнце светило ему прямо в лицо. В тот же миг в дверях послышался голос магистра:

— Поднимайся, лежебока! Шлюп «Надежный» готов плыть к Красивому острову!

Красивый остров?! Рикки снова одним прыжком очутился на ногах и четыре минуты спустя, держа «Араминту» в руках, был уже на дороге к берегу. Юкка Маленький стоял в дверях своей кузницы.

— Хорош дождик был нынче ночью, — сказал он, — но Юкка Большой выковал нам чудесную погоду утром и днем!

— Это потому, что я напугал его своими спичками, — объяснил Рикки.

— Представляю себе, — отозвался Юкка Маленький. — Кто на свете не испугался бы Рикки?

— Не знаю, испугался ли он меня, — чуть застенчиво ответил Рикки, — но вроде похоже, что это так. А знаешь, Юкка, теперь я научился вызывать грозу и командовать радугой. В следующий раз, когда снова пойдет дождь, я попробую.

— Неужто? Может, предоставим вершить это на небе Нашему Господу Богу, который командует Юккой Большим и всеми нами. Думаю, он знает в этом толк куда лучше нашего.

— Рикки! — послышался голос магистра из шлюпа.

И Рикки поплыл к Красивому острову, «Араминта» же плыла наперегонки с «Надежным». А Юкка Большой в своем облаке на самом краю окоема улыбался Рикки. Кавалеры же Солнечный Свет съели фрёкен Капли Дождя, правда, не всех, кое-кто из них успел спрятаться в розовых цветах Вереска на кочке в лесу.