держать.

– - Так что же они теперь там делают? -- продолжал я свои расспросы.

– - Теперь живут двое в одном углу. Мать-то еще нанимается куда-нибудь на поденщину -- стирать, либо полы мыть, а отец совсем опустился, только и знает -- христарадничает.

– - И ты все время с ними жил?

– - Годов до 12-ти с ними; бегал, баловался, а когда и с ручкой пройдешь. Потом захотели они меня к делу пристроить, и отдали в трактир на том дворе, где наша фатера-то была. Приделили меня чашки перемывать. Пристроился я, было, -- ничего, и к делу привык, да из-за ихнего пьянства не удержался. В вино-то они к этому времени втянулись, а взять-то уж негде стало, ну и давай из меня тянуть. Придут, это, чай пить -- и сейчас к буфету, к хозяину или, там, к приказчику: "У вас наш сынок живет, давай нам полбутылки". Полбутылка за полбутылкой, -- что мне за месяц приходится, они за неделю заберут. А там подошло время: нужно сапожишки справить, рубашонку, а им не на что. Ну, хозяин глядел-глядел да и говорит: "Уходи с Богом, ты для нашего места не подходишь".

– - Ты и ушел?

– - И ушел, -- проговорил Алексей и остановился. Передохнув с минуту, он продолжал:

– - Перешел я опять к ним; стали они думать да гадать, что со мной делать теперь, и порешили в сапожники отдать. Нашли такого хозяина, который на всем своем бы взял, и закабалили меня на семь годов. Сперва-то меня, вместо мастерской, приделили на кухню: то за водой на бассейну беги, то в лавочку ступай, то товар заказчикам неси; управишься, придешь в мастерскую, а там, глядишь, мастера посылают, кто за табаком, кто еще за чем.

– - Это уж известное дело, -- вмешался в разговор Вавила, -- там всегда так делается: коль на долгий срок попал, -- сколько годков на побегушках пробегаешь!

– - Вот и мне пришлось так бегать; года четыре мне и шила в руки не давали, -- опять продолжал рассказ Алексей. -- Только на пятом году посадили меня к месту и дали дело в руки. Мастер, к которому я под начал попал, хороший такой был; другие, там, норовят с ученика-то сорвать что, а этот ничего не хотел, а показывал, что надо, как следует… Проработал я годик, другой, стало у меня выходить кое-что, начали, это, меня похваливать и мастера и хозяин. Пронюхали про это наши; сейчас приходит отец: "Будет, говорит, тебе здесь жить, пойдем на фатеру". -- Зачем? спрашиваю. -- "От себя, говорит, будешь работать. Я, -- это отец-то говорит, -- буду старую обувь покупать, а ты починишь ее, а я продам". Делать нечего было, пришлось мне покинуть хозяина.

– - Ишь ведь какие облоеды? Не то что дать парню до дела дойти, а как бы только пососать его, -- вмешалась в разговор жена Вавилы.

– - Какого ж тут еще дела дожидаться; видишь -- водкой пахнет -- нечего тут ждать! -- насмешливо отозвался и сам Вавила.

– - Только того и нужно было, -- заметил Алексей. -- Если бы не глотка-то ихняя, и как бы дело пошло… Худую-то обувь дешево можно купить, особливо на Хитровом, а как починишь ее, цена-то ей другая. Чуть не втрое, бывало, выручал, да нам-то не показывал; что выручит, то и пропьет. Иной раз и так приходилось: еще, мол, купить не на что, а нам с матерью ждать нечего -- просто хоть зубы на полку клади или воровать ступай.

– - А что, теперь дело прошлое, -- снова вмешалась баба Вавилы: -- небось, при этакой жизни и воровать приходилось?

– - Нет, Бог миловал, -- сказал Алексей: -- ни разу не доводилось.

– - Ну, вот, -- ни разу, это ты не сказываешь.

– - Что ж мне скрывать-то? Боюсь я, что ль, тебя, вот чудная-то! -- необыкновенно серьезно проговорил Алексей. -- Приходилось, когда в мальчиках жил: когда кусок говядины на кухне упрешь, когда калач стянешь или пятачок от сдачи утаишь. А чтобы по-настоящему воровать -- Бог миловал: должно, руки толсты. -- И проговоривши последние слова, Алексей вдруг рассмеялся.

– - Где ж там воровать-то: там, вишь, и народ-то жил яко наг, яко благ, яко нет ничего, -- заметил Вавила.

– - Ну, это ты не скажи! -- воскликнул Алексей и, положив работу, вдруг поднялся с места, отошел к приступке, сел на нее и стал делать папироску. Сделавши папироску и закурив ее, он опять заговорил.

III.

– - Коли захочешь чего, и там можно сделать что угодно, -- сделай милость! Сам не выдумаешь -- другие научат, найдутся такие.

И он затянулся папироской, выпустил клубы дыма изо рта и из носа и проговорил:

– - Мне раз подходило такое дело, насилу как удержался, -- можно сказать, на волоске висел.

– - Что ж это за дело? -- с загоревшимися от любопытства глазами спросил Вавила и, бросив работу, повернулся всем корпусом в сторону Алексея.

– - Было это как раз в ту пору, когда сапожничал я у своих. Чай-то пить в трактир ходил; ну, когда дело есть, скоро повернешься, а дела нет, сидишь, на народ глядишь; а народу всегда в этом месте волна -- и всякого народу. Сижу я этак раз за столом и подмечаю -- приглядывается ко мне один паренек, на вид шустрый такой, одет хорошо. Раз прихожу в трактир -- он тут, другой -- тут, и все на меня глаза пялит. А на третий раз сижу я это так, курю вот как сейчас, подкатывается он ко мне и говорит: "Дай-ка, брат, закурить". Я дал. Закурил он и к моему столу подсел и разговор, это, со мной затевает: "Где, говорит, живешь, что делаешь?" Я сказываю. "Плохо, должно быть, говорит, дела идут?" -- Плохо. -- "А не хошь, говорит, житья получше?" -- Кто, говорю, себе враг и от хорошего откажется! -- "Так можно, говорит, хорошее житье устроить". -- Как же так? спрашиваю. -- "А вот как… Пойдем-ка в уголок от людей подальше". Перешли мы за другой стол, он и шепчет мне: "Вот, говорит, какие дела: я поступаю в приказчики в магазин и буду там жить; и есть у меня еще приказчики, товарищи, тоже на местах живут: расскажем мы тебе все эти магазины, а ты ходи, говорит, по ним, покупай, что там тебе скажем. Справим, говорит, мы тебя, денег дадим, а ты только знай этот товар-то на фатеру относи, а мы у тебя будем его принимать да к месту приделять".

– - Что ж это такое за штука?.. -- спросил Вавила и недоумевающе уставился на Алексея.

– - Штука очень простая, -- объяснил Алексей: -- вместе с этим товаром-то они положат кусочек еще какого, да побольше, да подороже, а деньги-то возьмут только за дешевый.

– - Ишь ты ведь проклятые… одумают тоже! -- воскликнул Вавила и даже покраснел весь. -- Однако, ловкачи!

– - Вон там какие огарки водятся!.. -- поддакнула ему и жена его.

– - "Тебе, говорит, очень хорошо будет, живи беззаботно", -- опять продолжал Алексей. -- Разъело у меня губу. Неужели, думаю, век на Хитровом болтаться, дай хоть маленько на свет погляжу. -- Согласен, говорю. И только я это сказал, молодец-то этот сейчас мне и водки, и пива, колбасы жареной принес. Погуляли это мы, и повел он меня к себе на фатеру. Вот, говорит, где жить будешь". Гляжу я: фатера хорошая, большая, видно -- несколько их таких молодцов-то живет. "А вот,