надежды друзей Ории и Иэна оправдались: супруги снова возвращались в Маньяру для продолжения своих исследований. Мне же долго не удавалось встретить их, хотя в последующие годы я познакомился с многими героями книги.

Встретились мы с Иэном в 1978 г. в Ашхабаде на XIV Генеральной ассамблее Международного Союза охраны природы и природных ресурсов (МСОП). Зная его но фотографиям, я был приятно удивлен, увидев такого же стройного, худощавого юношу с копной светлых вьющихся волос, с легкой и мягкой походкой следопыта. Казалось, годы жизни в Африке, долгие странствия не оставили на нем своего следа.

И доклад и фильм Иэна произвели большое впечатление на всех. Его деятельность за годы после публикации книги расширилась. Он организовал группу по изучению слонов при комиссии по редким и исчезающим видам МСОП и осуществляет подготовленную им вместе с коллегами программу по изучению и охране слонов под эгидой МСОП и Всемирного фонда охраны природы (ВВФ). За последнее время он провел учеты слонов в резервате Селус в Танзании (там сейчас около 80 тыс. слонов на площади 55 тыс. кв. км). Это крупнейший слоновий резерват в Африке. Затем Иэн принял участие в оценке численности слонов в национальных парках Уганды. Оказалось, что за последние 3–5 лет численность слонов в национальном парке Кабалега упала в 6 раз, а в Рувензори (бывший Куин-Элизабет) — в 2,5 раза. Таким образом, в разных странах Африки состояние популяций слонов различно, а во многих — тревожно.

Иэн Дуглас-Гамильтон разработал целый ряд проектов по изучению и охране слонов, часть из которых уже захватывает и азиатских слонов (проекты для Шри Ланки и др.). И, конечно, наиболее полное и всестороннее наблюдение продолжается в Маньяре. К началу 1977 г. популяция слонов здесь возросла до 578, но затем вспышка пневмонии скосила более 100 слонов, и сейчас их численность постепенно приближается к 500.

Я рассказал Иэну, что и у нас в стране ученые проявляют интерес к охране животных Африки, что о животном мире Африки, и в частности о слонах, опубликован ряд статей и обзоров, что в программах телевидения «В мире животных» неоднократно рассказывалось о биологии слонов и даже целиком посвящались передачи проблеме их охраны. Приятно было видеть искреннюю радость человека, посвятившего себя охране этих прекрасных животных, когда он услышал обо всем этом.

Иэн признался, что мечтает, чтобы паши читатели смогли прочесть его книгу, узнать больше о его любимцах, проникнуться к ним уважением и понять необходимость активных действий в их защиту. Теперь это осуществилось, мы с вами получили великолепную художественную книгу, настоящий роман, основа которого — жизненная правда. Пожелаем же авторам книги, чтобы и дальше в их благородных начинаниях, во всех их делах им сопутствовали удачи и счастье.