крутились вокруг нее, лакомясь головками одуванчиков.

Вдруг, словно по команде, они присели на задние лапки, головки повернулись к заброшенной ферме, ушки встали торчком...

Что-то увидели?

Розмари во все глаза уставилась на дом.

“Приближается твой новый друг, Розмари. Прими его, как долгожданного брата”.

По кроликам будто выстрелили из ружья. Они нырнули в траву, прочь, прочь от фермы. Она снова взглянула в мертвые глаза-окна.

Никого.

На дереве? Может, их спугнула сова?

Ничего не разглядеть. Только воздетые к небу неподвижные руки ветвей.

Что же, во имя Господа, спугнуло кроликов?

В лунном свете мимо нее проносились серые тени. “Это твой новый друг, Розмари”.

“Это он...”

Ш-ш-ш... Ф-р-р...

“Ни в коем случае не позволяй ему задавить тебя”, – сказал этот человек.

Ф-ф-р-р!

Она во все стороны вертела головой как безумная, ожидая увидеть среди поля самого дьявола, изрыгающего пламя и серу.

Ф-ф-ш-ш...

Еще одна волна зверюшек прокатилась в ту же сторону: лисы и кролики, барсуки и ласки. Охотники и жертвы бежали рядом, не замечая друг друга. Их гнал ужас. Не просто несколько зверушек, спасающихся от дикого кота, – все звериное население удирало из этого проклятого места, как от пожара.

Глава 3 Еще темнее

Четверг. Ночь. Осталось 20 минут.

Это приближалось медленно. Так медленно, что Розмари сама не знала, когда впервые заметила его.

Луна почти исчезла, словно какой-то злой дух утопил ее в чане молока, оставив в ночном небе размытое светлое пятно. Тени поднимались над землей, как мертвые из могил.

Перед глазами само собой возникло видение Кирка Бана. Он был виден с ужасающей яркостью: она разглядела светлую щетину на подбородке, расширенные глаза, губы, беззвучно шевелящиеся в отчаянном крике:

“Спасайся. Он ЗДЕСЬ!”

В то же мгновение ее поразил стон.

Человеческий стон, только небывало громкий.

Взгляд девочки метнулся к ферме. Звук шел оттуда. Пустые глаза окон, казалось, заблестели ярче.

“Я остаюсь! – лихорадочно шептала она. – Я остаюсь. Этот человек обещал мне власть, исполнение всех желаний. Хочу власти. Любой ценой”.

“Любой?”.

Снова стон. Стон старика, страдающего от невыносимой боли.

И что-то странное происходит с домом.

Крыша прогибается. Медленно... медленно, со скоростью минутной стрелки, она проседает посередине.

Стон стал еще громче, и тут Розмари поняла: стонали прогибающиеся под страшной тяжестью старые стропила.

Резкие щелчки. Это кровельные листы лопнули, как кукуруза на сковородке.

А потом невероятно быстро.

Стропила не выдержали.

Выпучив слезящиеся глаза, Розмари смотрела, как непонятная сила вдавила крышу в тело дома, выбросив наружу осколки оконных стекол.

Розы у дверей тряслись в панике, розовые детские головки кивали как безумные. Потом...

БУМ-М!

Они взорвались облаком лепестков.

Ее ударило понимание: что-то гигантское – невидимое – катится к ней через поле. Что-то ТЯЖЕЛОЕ.

– Представь, что это твой новый друг, – сказал тот человек. – Обрадуйся ему.

Нет! Обнять это – все равно, что обнять смерч.

Оно накатилось на дерево.

Ветви содрогнулись, взывая о помощи, раскатился треск ружейных выстрелов.

И дерево раскололось от вершины до корней.

Листья с нижних веток зеленым фонтаном взметнулись к небу.

Розмари поняла, что не дышит: ужас заморозил каждую мышцу ее тела.

Мир сошел с ума. Падал зеленый снег: листья. Следом хлопья белой пены.

“Это ангелы плюют на меня”, – почему-то подумала она, раскатывая в ладони пенистый комок. Но нет. Это была всего лишь древесина, размолотая в пену волокон.

В глубине сознания кружилось слово. Ей хотелось вытащить его наружу. Это казалось важным – поймать слово. Тогда бы она знала, что делать. Она шарила в мутной воде памяти, пытаясь ухватить ускользающее слово, а на нее надвигалось что-то невидимое.

“Лови это скользкое слово, Розмари”.

Что-то надвигалось, вминая в землю полосу травы шириной в грузовик.

Ближе.

“Слово, Розмари. Слово, которое скажет тебе, что делать”.

И она поймала его:

“БЕГИ!”

Четверг. Ночь. Осталось 17 минут.

Она подумала:

– Ради бога, шевелись. Ты – следующая!

Повернулась и побежала к машине, а это мчалось за ней, как лев за газелью.

Сотня ярдов до дороги, где ждет белый “БМВ” с призрачным водителем.

“Этот ублюдок втянул тебя в историю, пусть и вытягивает!”

На бегу она кричала и размахивала руками. Вдруг до нее дошло, почему лицо водителя светилось в темноте. Свет панели управления! Он включил двигатель!

– Нет, не смей!.. Не смей, чтоб тебя!

Резко взвизгнули шины. Машина ракетой сорвалась с места. На какой-то безумный миг ей показалось, что удастся догнать, но машина, резко набирая скорость, умчалась в темноту. Только свет фар мелькал между холмами.

– Ублюдок!

Ноги вдруг ослабли, но она продолжала бежать, чувствуя за спиной приближение темной тяжелой силы.

Губителя.

Под ногами разлетались облачка пушинок одуванчиков, швы трусиков натирали в паху, в горле горел огонь.

“Изгородь!” Ослепшие глаза различили ее только тогда, когда она с разгона врезалась в проволоку.

В легкие словно залили расплавленной пластмассой. Она нащупала ногой нижнюю перекладину.

Подтянулась на вторую и перекатилась головой вперед, рухнула на землю и на четвереньках поползла к тонким придорожным деревцам.

КРАК!

Изгородь рухнула плашмя, столбы переломились над самой землей.

Над проломом – только звездное небо.

Но воздух вокруг сгущался. Что-то нависло над ней. Что-то мощное.

А ее силы ушли, оставив ее на четвереньках. На ноги не подняться. Ползет по колкому гравию, обдирая локти и колени.

“Помирать пора, Розмари”.

Отчаянно хочется жить, но силы осталось только ползти по-черепашьи.

Оно уже рядом.

Деревца одно за другим ломались, вминались в землю. Ветки последнего больно хлестнули ее по ноге. Она вскрикнула.

Удар разрушил чары. Мощный выброс адреналина поднял девочку на ноги. Через секунду она уже летела по дороге.

Не в силах запретить себе оглядываться, она видела, как столбы изгороди валятся наземь и разлетаются в щепки, словно под гигантским ножом невидимой газонокосилки.

“Машина, – подумала она, задыхаясь. – Подъедет какая-нибудь машина... я проголосую... мы умчимся... спасемся...”

“Если кто-нибудь проедет здесь... Все будет хорошо... Чертовски хорошо... только откуда взяться машине на пустынной дороге... ночью...”

“С тем же успехом можешь надеяться, что прилетит Яблочный Клан и на стрекозиных крылышках унесет тебя на Луну”.

Она помнила: “Здесь мой Губитель”.

Изгородь разлеталась в щепки.

Гранитные столбы