себя. — «Нет, твой друг не может победить великую драконицу. Боюсь, Черная еще более грозная, чем была Берил».

«Обелая? Так ты все еще здесь. Ну, скоро ты умрешь, как и я», — сказал Обелае Рагх. — «Дамон не может спастись, и уж конечно, не может спасти нас».

Призрак проплыл мимо плеча драконида, зависнув здесь, пристально глядя на Ферил, чье внимание по-прежнему было приковано к сражению в небе.

«Ты знал о Ферил?»— спросил Обелаю Рагх. — «Ферил и Сейбл?»

«Ах, моя бедная, бедная рыбка-эльф», — растерянно пробормотал Обелая, обращаясь к Ферил и не отвечая прямо дракониду. — «Это не должно стать твоей судьбой. Я полагал, тебе были уготованы более великие дела, чем служить мерзкому дракону».

Ферил резко втянула воздух, едва бросив взгляд на Обелаю. «Этому эльфийскому телу», — презрительно произнесла она голосом Сейбл, — «суждено служить мне, пока она будет полезна! Это ее великое предназначение. Тебе-то что, покойник?» Ее спина напряглась, а руки вытянулись вперед, она растопырила пальцы и направила их на деревья на другой стороне озера.

Сейбл с Дамоном сцепились в борьбе над пологом леса. Великая драконица своим весом медленно давила Дамона к деревьям. Внезапно ветки хлестнули и развернулись, схватив его за конечности и за крылья. Лианы опутали его. Дамон был пойман, и когти Сейбл вспыхнули в лучах заходящего солнца.

«Бедная, бедная рыбка-эльф», — повторил Обелая, глядя на нее испуганно. Рагх заметил, что призрак теперь был едва виден; он больше напоминал смутное мерцающее возмущение воздуха. Его силуэт медленно двигался вперед, пока не оказался прямо позади ничего не подозревающей кагонестийки, затем Обелая обхватил руками эльфийку и прижался к ней, сливаясь с телом Ферил. Кагонестийка вздрогнула. Ее губы задрожали, когда, как увидел Рагх, призрачные пальцы Обелаи погрузились глубоко в сердце эльфийки.

«Поспеши, Рагх! От меня осталось мало, совсем так мало».

Рагх мгновенно почувствовал, как ослабли вокруг него лианы. Он дергал их, пока не освободился.

«Чешуйка», — прошептал Обелая. — «Возьми чешуйку».

Не совсем уверенный, что имеет в виду Обелая, Рагх метнулся к тотему из черепов и схватил чешуйку, которую использовала Ферил, чтобы разбить часть магических безделушек. Он схватил футляр со свитком и вытянул зубами затычку, затем подбежал обратно к кагонестийке. Он видел внутри Ферил жестикулирующего призрачного Обелаю.

«Разрушь магию чешуйки», — прошептал Обелая еще более ослабшим голосом.

«Как? Что мне…»— Глаза Рагха расширились. Он понял. Сивак выругался на древнем языке и быстро принялся читать свиток, который он расправил на траве. Обелая возник у него над плечом, паря, и читал вместе с ним те же слова. Бросив взгляд на Ферил, Рагх увидел, что та была в каком-то трансе.

Рагх попытался согнуть чешуйку Сейбл. Он вложил в это всю свою силу, его мышцы от усилий вздулись. Его окружал невероятный шум — Сейбл ругалась губами Ферил, Сейбл победно ревела, сражаясь с Дамоном, трещали деревья, воздух был наполнен дыханьем дракона и биением крыльев.

Наконец, он услышал громкий треск, когда чешуйка у него в руках сломалась. Затем последовал пронзительный вопль, исходивший от Ферил и от Сейбл на другой стороне озера.

Рагх поднял взгляд и увидел, что кагонестийка упала на колени, держась руками за живот, ее голова наклонилась вперед. Оглянувшись, он не увидел Обелаю.

«Ферил?»— Рагх втянул воздух. — «Обелая? Ферил!»

Она медленно подняла голову, слезы струились по ее покрывшемуся испариной лицу. Ее дыхание было неровным, ладони красными от собственной крови. Она старалась подняться, в то время как Рагх осторожно отступал.

Затем он увидел знакомые голубые глаза, с золотистыми и зелеными крапинками; вся грубость и жесткость покинули ее лицо.

«Рагх… милостью Хаббакука… прости меня, я собиралась убить тебя. Я использовала деревья в качестве ловушки. Я сама не могла справиться, я…»— Она обернулась и уставилась на другую сторону озера.

Дамон с Сейбл были высоко над пологом леса, сплетясь в воздухе в смертельном объятии. Последние лучи солнца ловили падавшие с неба чешуйки обоих драконов. Сейбл терзала Дамона когтями. Он безвольно обвис в ее хватке.

«Она убивает его», — закричала Ферил. — «Во имя всех богов, она убивает его!»

Рагх решительно снова поднял свиток и увидел, что слова потускнели, но все еще были разборчивы. Он поспешил к берегу озера, зашел в него, повсюду вокруг драконида болталась дохлая рыба, раскинул руки и начал что-то искать. «Вот!» Сунув свиток подмышку правой руки, он вытянул чешуйку размером с небольшой щит. «Надеюсь, она принадлежала Сейбл», — сказал он Ферил, которая поспешила присоединиться к нему. — «Нет времени проверить».

Затем он выбрался из воды и подбежал к подножию тотема из черепов, где подобрал несколько не уничтоженных Ферил безделушек. Он положил их на чешуйку и вознес краткую молитву всем богам, что могли его слышать. Затем, читая свиток и вспоминая все, что шептал ему до этого Обелая, он взялся за чешуйку.

Ферил стала на колени рядом с ним. «Рагх, ты знаешь, что делаешь? Если он станет человеком сейчас, она мгновенно убьет его. Ты этого…»

Рагх покачал головой, читая быстрее. Ферил взяла на себя роль Обелаи, прибавив свой голос к голосу драконида и направляя всю свою внутреннюю магию в чешуйку в форме щита.

Все болото вокруг них вздымалось и сотрясалось. Сейбл с Дамоном погрузились в сень леса, затем снова поднялись. Земля дрожала. Создания территории Сейбл — естественные и неестественным образом видоизмененные — в панике выли.

«Теперь», — произнес Рагх, настойчиво шепча.

Вместе они в Ферил с усилием, потребовавшим всех их остававшихся сил, надавили на чешуйку, ломая ее. Они посмотрели в небо.

Дамон бросился на Сейбл, нанеся удар, от которого та кувырком полетела к озеру. Она в последний момент раскрыла крылья и спланировала. Дамон, истекавший кровью от дюжин ран, снова нанес ей удар, со всей силы обрушившись сверху, всем своим весом сбивая ее вниз, под воду.

Вода взорвалась, взметнулся пар, и воздух наполнился серой. Все остававшиеся в озере существа всплыли, раздувшись, на поверхность. Окаймлявшая берег трава пожухла и потемнела, а деревья вдоль берега погибли.

Рагх с Ферил попятились от озера, когда сформировался огромный пузырь, а затем лопнул, в последний раз извергнув в небо Дамона с Сейбл. С обоих драконов летела кровь и чешуя. Небо окрасилось в цвет темной крови.

Два дракона сражались часы или минуты. Сейбл была крупнее, но теперь было очевидно, что слабее. Ее движения стали медленными и отрывистыми, и ей приходилось