различает знакомые лица: вот промелькнула окладистая борода Домбаса, вот Ломо, а вот, наконец, и сам Каспар, разящий солдат неприятеля направо и налево. Друзья спешили на помощь.

Корпус ракеты быстро раскалялся в пламени. Жар сделался невыносимым. Стало трудно дышать. Кружилась голова. Сплошная стена огня встала за иллюминатором.

— Не успеют! — простонал Димка, откидываясь в кресле, и в отчаянии из последних сил дернул на себя рукоятку управления.

Стрелки на приборной доске заметались. Что-то загрохотало внизу, и страшная тяжесть придавила Димку к сиденью. Краем глаза он успел увидеть в иллюминаторе, как, стремительно улетая вниз, уменьшаются в размерах деревья и крошечные фигурки людей на поляне Ореанского леса.

— Прощай, Каспар! — крикнул Димка. — Прощай, Анита!..

А ракета уже вонзалась в небо, унося его к россыпям звезд, которые с каждой минутой становились все ярче и ярче…

* * *

— Дима! Ты долго еще будешь там возиться? — спросила мама.

Димка открыл люк и в последний раз осмотрел кабину.

— Сейчас иду, — понуро отозвался он.

Ракета стояла на прежнем месте у стены нового дома. Прораб топтался возле автокрана.

— Это же черт знает что получается! — бормотал он, нетерпеливо посматривая на часы, цокая языком и покачивая головой. Увидев вылезающего из люка Димку, он оживился и махнул рукой:

— Давай, ребята, поторапливайся!

Кран тотчас заурчал. Массивный крюк, раскачиваясь на тросах, стал медленно опускаться над осиротевшей ракетой.

— Ничего, — тихо сказал Димка. — Я себе другую ракету сделаю. Еще лучше этой!

— Этого только не хватало! — всплеснула руками мама. — Сначала нужно учиться, а уж потом ракеты строить.

— Ладно, — сказал Петр Петрович, — завтра же после уроков приходи к нам в кружок. Договорились?

Стараясь больше не смотреть на свою ракету, Димка кивнул головой. И вдруг он с внезапной радостью осознал, что отныне владеет тайной, о которой не догадывается никто — ни мама, ни Петр Петрович, ни ребята. Это была только его тайна, целый мир, только что открытый им, — необъятный мир мечты, где шумят дремучие леса, где бурные реки несутся с гор навстречу неведомым океанам. Никто, кроме Димки, не видел этого мира, никто не подозревал о его существовании…

Когда они с мамой подходили к своему дому, по улице, обгоняя их, проехал тяжелый грузовик, в кузове которого покоилась знакомая серебристая труба. Кран следовал позади. Прораб и рабочие весело помахали Димке на прощание и скрылись за ближайшим поворотом.

В этот вечер Димка с особым старанием учил математику.

Казалось, он совсем забыл про свою ракету. И только лежа в постели, уже засыпая, Димка повернулся на бок и прошептал:

— Я должен вернуться… обязательно… Ведь они ждут меня!..

— Кто «они», Дима? — с тревогой спросила мама. Но он ничего не ответил. Он уже спал.