Вот и славненько. Ты уже взрослая девочка, так что и веди себя соответственно.

- Папа, мама! - она подняла голову от тарелки и со стуком отложила вилку. - Я хочу вам сказать, что... - Она осеклась. Горло перехватило. Еще одна фраза - и пути назад уже нет.

- Да, милая? - Отец оторвался от газеты и посмотрел на нее поверх очков. Ринрин и Тарс перестали пихаться локтями и тоже выжидающе уставились на сестру. Танна не прореагировала - она продолжала сосредоточенно жевать рис. Похоже, мачеха за день устала не меньше Цукки. Девушку кольнуло легкое чувство вины. В конце концов, та тащит на себе целый дом.

- Я... в общем, я решила, что мне пора жить самостоятельно. Я уже взрослая, сама зарабатываю на жизнь. Вчера заведующий секцией сообщил, что мне немного увеличили жалование... ну, и я посчитала, что теперь вполне могу снимать комнату.

- Не говори глупостей, милая! - отец осуждающе покачал головой. - У тебя уже есть своя комната в нашей квартире. Зачем тратить деньги впустую?

Он отложил газету.

- Я уже говорил, Цу, что ты для нас не обуза. Да, ты уже взрослая девушка - куда только ушло время! Но это не значит, что теперь ты должна бросить нас или мы должны вышвырнуть тебя. Я понимаю, что ты все еще переживаешь неудачу с университетом, но год пролетит незаметно. Следующей зимой ты обязательно поступишь.

- Папа, ты не понимаешь! - чуть не плача, Цукка сжала кулаки. - Я уже действительно взрослая. Мне пора начинать отвечать за себя самостоятельно! Если я буду все время опираться на тебя, на Танну, я не смогу сконцентрироваться на подготовке. Я так и продолжу плыть по течению - твой дом, потом дом мужа, дети, кухня, магазины... Я хочу стать самостоятельной!

- Но ты уже самостоятельная! - отец беспомощно пожал плечами. - Ты давно не берешь у нас деньги, вносишь свою долю платы за квартиру... Разве самостоятельность в том, чтобы бросить семью и уйти в пустоту?

- В том числе, - Цукка упрямо уставилась в стол, избегая отцовского взгляда. - Папа, я тебя люблю. Я вас всех очень люблю, но я должна уйти. Я стану звонить, приходить в гости, но мне пора заботиться о себе самой. Я... нашла комнату. Сегодня десятое, до конца периода еще четырнадцать дней, но хозяин согласился взять плату вперед только за неделю. То есть шесть дней, почти целую неделю, я смогу жить бесплатно! Но у него есть условие - он хочет, чтобы я въехала сегодня.

...только бы они поверили ее басне! Хозяин уже вытребовал полную месячную плату за период вперед...

- То есть ты уходишь прямо сейчас? - растерянно спросил отец. - Танна! Ну скажи же ей!

- Могу только повторить за твоим отцом - не делай глупостей, Цукка, - мачеха устало взглянула на девушку. - Да, птенцы рано или поздно выпархивают из гнезда, но нет нужды вот так внезапно принимать решение. Даже если хочешь жить отдельно, незачем бросаться головой в омут прямо сейчас. Останься хотя бы до завтра - раз у тебя выходной, переберешься спокойно. А может, еще подумаешь и решишь остаться, спешить и в самом деле некуда.

...именно этого я и боюсь - что подумаю и решу остаться. Что решимость иссякнет, что поддамся на уговоры отца и не смогу уйти...

- Не решу, - качнула головой девушка. - Ринрин и Тарс уже большие, им пора жить отдельных комнатах. Вот Ринрин и переедет в мою, ей и кровать подойдет, и стол для занятий есть. А я уже собрала сумку - я взяла постельное белье на первое время, ладно? - и сейчас уйду. Завтра у меня внеочередной выходной, накопилось несколько штук за сверхурочную работу, так что смогу обустроиться на новом месте. А если до утра останусь, на место попаду только к обеду, и хозяин ругаться станет.

- Но Цу!.. - отец беспомощно заморгал. Девушка вздрогнула, заметив каким старым и потрепанным он выглядит сегодня. Хорошо бы у него не возникло неприятностей на работе...

- Нет, папа! - девушка отодвинула тарелку и решительно встала. - Я должна. Простите, что все вышло так... так... внезапно, но я решила.

Твердым шагом она вышла из кухни. Короткий коридор, дверь слева - ее комната. Бывшая комната. Внутри со вчерашнего дня ничего не изменилось, но каким-то неуловимым образом она стала чужой. Не ее.

Цукка обвела взглядом интерьер, словно в первый раз рассматривая обстановку. Низкая кровать возле стены. Вплотную придвинутый к окну письменный стол, сиротливо-голый, избавленный от обычного бумажного беспорядка. Старый-старый терминал, даже не терминал, а настоящий компьютер - с встроенными в потроха программами, правда, уже давно не использующимися. Полки со старыми бумажными книгами, по большей части детскими, давно забытыми - теперь их самое время читать брату с сестрой, и несколько жмущихся друг к другу не менее старых пособий для подготовки - "Курс физики для поступающих в университет", "Начала общей математики", "Интегральное исчисление"... Надо потом их забрать. Или не надо? Один раз она уже провалилась, пытаясь по ним готовиться: программы для поступления изменились, а новые пособия - только электронные. Значит, придется как-то копить средства на новый терминал и книги... На полу - вытертый ковер с рисунком в виде желто-зеленого ромбического орнамента на белом фоне. Пара стульев. Шкаф для одежды, сейчас наполовину пустой.

И сумка. Большая дорожная сумка в углу, доверху набитая: несколько платьев, белье - нательное и постельное, гравюра по металлу - серебряное дерево на холме на фоне золотого заката, туфли, пелефон, мелкий хлам, с которым жалко расставаться... Чужеродный предмет, превративший давнее убежище от невзгод в чужое полузнакомое помещение.

Нет. Хватит терзать себя. Что обрублено, то обрублено. Цукка подхватила сумку и, скособочившись от тяжести, вышла в прихожую. Отец с мачехой уже ждали там. Притихшие брат с сестрой выглядывали из кухни.

- Цу... - отец положил ей руку на плечо и печально взглянул в лицо. - Может, все-таки передумаешь? Останься хотя бы до завтра.

- Нет, папа.

Девушка поставила сумку на пол и осторожно поцеловала отца в щеку. Поколебавшись, поцеловала и мачеху. Неожиданно та протянула руку и ласково погладила Цукку по волосам.

- Наверное, я была тебе плохой матерью, - сказала она задумчиво. - Твоя настоящая мама меня не одобрила бы. Мне исполнилось лишь чуть больше, чем тебе сейчас, когда я выходила за твоего отца. Я просто не знала, что делать с внезапно появившейся семилетней дочерью. А потом... не сложилось. Ты так страдала из-за смерти матери, что я не смогла подружиться с тобой. Жаль. Но я хочу, чтобы ты помнила - здесь твой дом. И ты всегда можешь вернуться, если что-то не