Соединенных Штатов в конце концов. Возможно, нищая прекрасно в них разбирается.

- Если вы собираетесь жить здесь, Рики, вам придется перестать употреблять это слово, - сказала Лейша. - Во всяком случае, в этом смысле.

- Извините.

Вот как все просто. А человеческие существа воображают, будто понимают что-то в генетических манипуляциях!

Дру вдруг спросил у Мири:

- Убежище когда-нибудь перейдет к вам по наследству?

- Да, - спустя некоторое время задумчиво проговорила Мири. - Возможно, спустя сто лет. Или больше. Но когда-нибудь перейдет.

Дру и Мири обменялись взглядами, и Дру наконец улыбнулся.

- Годится.

26

Лейша сидела на своем любимом плоском камне в тени тополя. Ручей совершенно высох. В четверти мили, вниз по пересохшему руслу медленно шел кто-то из Суперов, склонившись к земле. Наверное, Джоанна; ее очаровали ископаемые, и она занималась конструированием трехмерной цепочки мыслей, описывавшей связи между копролитами и орбитальными станциями. Мири назвала это поэзией и добавила, что никто из них не "строил поэзию", пока они не начали заниматься светлыми сновидениями.

Неподалеку сумчатая крыса зарывалась в сухую землю. Короткие передние лапки рыли землю со скоростью механического бура, а длинные задние лапы отбрасывали выкопанное в сторону. Внезапно зверек повернул голову и посмотрел на Лейшу: у него были круглые ушки и выпуклые блестящие черные глаза. На макушке виднелась странная шишка. Опухоль в начальной стадии, подумала Лейша. Зверек вернулся к своей работе. На границе света и тени воздух дрожал от лютой жары, несмотря на начало июня.

Лейша знала, что если она обернется, то увидит, как на высоте сорока футов над компаундом молекулы воздуха искажались новым видом энергетического поля, с которым экспериментировал Терри. Он сказал, что это будет крупное открытие в области прикладной физики. Кевин Бейкер вел переговоры с "Самсунгом", "Ай-би-эм" и "Кениг-Роттслером" по поводу регистрации некоторых патентов Терри.

Лейша сбросила ботинки и носки. Это было небезопасно; она находилась за пределами зоны, где электронные средства разгоняли скорпионов. Но так приятно ощущать босыми подошвами шершавую поверхность камня, теплую даже в тени.

Лейша ждала, когда Мири прибежит к ней с обвинениями. Пора бы ей появиться; должно быть, девочка засиделась взаперти в своей лаборатории. Или, может быть, она с Дру, несколько дней назад вернувшимся с гастролей.

Сумчатая крыса исчезла.

- Лейша!

Фигурка в зеленых шортах яростно мчалась от компаунда. Восемь, семь, шесть, пять, четыре, три...

- Лейша! _Почему?_

Суперы всегда начинают с конца.

- Потому что я так хочу, Мири.

- _Хотите?_ Защищать бабушку от обвинения в государственной измене? _Вы_, написавшая глубокую, исчерпывающую книгу об Аврааме Линкольне?

Лейша поняла, какое отношение имеет к разговору ее книга. За последние три месяца она понемногу усвоила, как думают Суперы, научилась восстанавливать пропущенные звенья, когда эта девочка, ставшая для нее важнее всех после смерти Алисы, разговаривала с ней.

- Садись, Мири. Я хочу объяснить тебе, почему я решила стать защитником Дженнифер.

- Я постою!

- Садись, - повторила Лейша, и Мири откинула черные волосы со лба и сердито плюхнулась на камень, даже не посмотрев, нет ли на нем скорпионов.

Как много прозаических земных вещей Мири еще предстоит усвоить!

Лейша заранее тщательно отрепетировала свою речь.

- Мири, мы с твоей бабушкой принадлежим к первому поколению Неспящих. Нас объединяло нечто общее с предшественниками. Мы понимали, что невозможно одновременно добиться и равенства - вы зовете это солидарностью, - и личного превосходства. Когда личности предоставлена свобода выбора, то одни станут гениями, а другие - завистливыми нищими.

Поэтому два поколения предпочли неравенство. Мой отец выбрал его для меня. Кенцо Иагаи выбрал его для американской экономики. Калвин Хок, о котором ты ничего не знаешь...

- Знаю, - перебила Мири.

- Конечно. Глупое замечание. Ну вот, Хок встал на сторону рожденных неравными и попытался немного исправить уравнение, покарав превосходство. Из всех Неспящих только Тони Индивино и твоя бабушка старались создать такое сообщество, которое так же ценило бы свою солидарность - "равенство" тех, кто является его членами, - как и разнообразные личные достижения этих членов сообщества. Дженнифер потерпела фиаско. И с каждой неудачей становилась более фанатичной, пытаясь добиться своего, сваливая вину за все промахи на людей, не принадлежащих к сообществу. Сужая рамки определения. Теряя самообладание. Думаю, тебе это лучше известно.

Но хотя Дженнифер все дальше и дальше уходила от своей мечты о сообществе, сама идея - "Мечта Тони" - заслуживает восхищения, несмотря на ее прекраснодушный утопизм. Разве ты не простишь свою бабушку ради этой светлой мечты?

- Нет. - Лицо Мири застыло. Молодые не прощают. Разве Лейша простила собственную мать?

- Поэтому вы защищаете ее? - спросила Мири. - В память о прекрасной мечте?

- Да.

Мири встала. На ногах остались крошечные отпечатки камня. Черные глаза впились в Лейшу.

- Сужая рамки определения сообщества, бабушка убила моего брата Тони. Она пошла прочь.

Лейша на мгновение онемела от шока, потом вскочила и босиком побежала за девочкой.

- Мири! Подожди!

Мири послушно остановилась и повернулась к ней. Глаза девочки были сухими. Лейша наступила на острый камень и запрыгала от боли. Мири помогла ей дойти до камня, где валялись размякшие от жары ботинки и носки.

- Проверьте, нет ли в них скорпионов, - приказала Мири, - почему вы улыбаетесь?

- Не обращай внимания. Ты всегда удивляешь меня своими знаниями. Мири, ты бы исключила меня из категории лиц, чье поведение может быть оправдано? Или Дру? Или твоего отца?

- Нет!

- Но все мы с течением времени переоцениваем ценности. Вот в чем ключ, дорогая. Вот почему я собираюсь защищать Дженнифер.

- В чем ключ? - резко спросила Мири.

- Перемены. И еще, Мири, Неспящие живут долго. А за это время много воды утечет. Даже Спящие меняются. Дру пришел ко мне нищим. Теперь он обогатил науку, изменив процесс мышления у Суперталантливых. Нельзя никому отказывать в оправдании. Dum spiro, spero, Мири? Ты понимаешь, что я хочу сказать?

- Я подумаю, - проворчала Мири.

Лейша вздохнула. Размышления Мири на эту тему будут настолько сложными, что Лейша, вероятно, даже не узнает собственных аргументов, если увидит их в сооружении из цепочек на голограмме.

Мири вернулась в дом, а Лейша, надев носки и ботинки, продолжала сидеть на плоском камне, глядя в пустыню.

Люди меняются. Нищие становятся артистами. Талантливые адвокаты отчаявшимися бездельниками.