протянул ему документы, я решил брать быка за рога, кивнул на статуи и спросил, за сколько он согласится продать их.

Тут он, наконец, открыл рот и мрачно проскрипел:

- Они не продаются. Убирайтесь немедленно! Или я пристрелю вас!

Надо сказать, что это произвело на меня впечатление. Было видно, что в любой миг он может спустить курок. Однако я набрался духа и попытался поторговаться. Дело было серьезное, и я сразу предложил двадцать пять тысяч долларов. Этот сумасшедший остервенело, мотнул головой и вскинул ружье. Пятясь к дверям, я сказал: «Пятьдесят тысяч!». Он вонзил мне дуло в живот. Я все же крикнул: «Сто тысяч!»- и бросился вон. Из курятника, как из могилы донеслось: «Они не продаются!»

- Я хорошо знаю людей, - вздохнул Ал, - и особенно хорошо - сумасшедших. Тут я редко ошибаюсь. Он сумасшедший…гений, но сумасшедший. Возможно, величайший скульптор со времен Микеланджело…но он свихнулся. И никогда не продаст…никогда!

Назавтра я попытался снова. Я показал ему чек на сто шестьдесят пять тысяч долларов, а он пальнул в меня из двух стволов, к счастью, чуть выше головы. Я со всех ног помчался к моем машине, но он успел перезарядить ружье и две пули просвистели рядом. Этот безумец опять зарядил ружье и, когда я уже выезжал из ворот дал третий залп.

Я вернулся к себе. Это случилось неделю назад. И вот уже семь ночей не могу уснуть. Эти статуи…прекрасные, столь прекрасные…лежат в пыли, в грязи, в соломе…в курятнике…- при этом воспоминании его передернуло, глаза увлажнились…

- И по какому же адресу находится этот сумасшедший дом? - спросил я.

Али вздохнул и назвал его. Все по честному, адрес слышали оба.

Олаф откланялся уже через минуту.

Каюсь, и я был не слишком-то учтив с моим турецким другом, вскоре и я оставил его.

Я ни секунды не сомневался в том, где сейчас находится Олаф: на железнодорожном вокзале., как и все скандинавы он несколько консервативен ,и потому сейчас с невозмутимым видом, но, изнывая от нетерпения ,сидит в вагоне и ждет отправления.

Я же помчался фрахтовать самолет.

Через 3 часа с того момента, как я покинул Али , я был уже на месте.

Злой, пронзительный ветер гнал по кукурузному полю клочья соломы, поднимал пыль на тропинке, по которой я подошел к ому, было далеко за полночь, но в одном окошке, горел свет.

Я постучал, долгая пауза, затем послышались шаги, и я увидел скульптора.

На полу перед ним стоял зажженный фонарь, именно таким я его и представлял по рассказам Али.

Представившись, я сказал:

- Я приехал специально, что бы посмотреть на ваши скульптуры. Нельзя ли…

Лицо его перекосилось от ярости:

-Вон! – рявкнул он. – Прочь! Убирайтесь! Они не продаются!

-Разумеется ,разумеется…. – вкрадчиво замурлыкал я.

Да им и цены нет. Это- произведение гения… и только самый бесчестный человек позволит себе, прийти сюда и торговаться.!

Он растерялся и был сбит с толку

- Э… значит…..вы хотите сказать….. вы не отберете их у меня?

- Нет, со всей честностью ответил я.

- Я слышал….я знаю… это величайший шедевр ,кто же посмеет отобрать их у Вас? Единственное, зачем я приехал сюда ,это воздать должное создателю этого творения.

Нет ,в голове не укладывалось: что бы этот хорек мог создать что то прекрасное!

Наверное, поделка, которой грош цена.

-От куда они узнали? – всхлипнул он. – Приходят, деньги мне суют…. Украсть хотели…

-Пойдемте, посмотрим Ваши великие творения…

теперь он уже рвался представить их мне, чуть не бегом, держав в поднятой руке фонарь , гений устремился к курятнику.

Я с тяжелым сердцем стоял в темноте и слушал ,как он снует по курятнику, что то передвигает, бросает, и, наконец, великий ваятель робко позвал: - Входите…

Я перестал дышать, я потративший более трех миллионов на свою коллекцию ,понимал, что такое эротика ,вот это, замызганная деревенщина, который и тридцати-то долларов за раз не видел, знал о чувственной любви то, чего я не узнаю никогда.

Словно узкий, длинный нож ,вошел мне в грудь и повернулся там.

У них не было даже постамента, они лежали прямо на соломе, три девчушки лет пятнадцати с закрытыми глазами. Лицо каждой выражало какую-то стадию экстаза. На лице первой было предвкушение сладостного момента, вот уже все ,уже дождалась, еще миг – и блаженство пронзит ее юное медовое тело. Вторая была на вершине этого блаженства, странно, что я не слышал крика или хотя бы вздоха. Лицо третьей было исполнено умиротворения, истомы, сытости, еще мгновение назад она была нетерпеливой девушкой, а теперь ублаготворенной женщиной.

Но, боже мой, зачем он обрядил их прозрачно мраморные тела в эти пестрые платьица ,столь вызывающе задравшиеся на их бедрах. Я покосился на старика ,что бы человек огромного таланта ,гений ,и имел такой примитивный вкус?

Но чем дольше я смотрел на них, тем сильнее во мне поднималось желание. От него у меня пересохло в горле, сердце билось как сумасшедшее, в паху пылало, мне хотелось подойти и отдернуть подол каждой еще выше. Я невольно шагнул вперед, но скульптор придержал меня за рукав. Да, только гений способен на такую смелость: одна деталь, кажущаяся робкому вкусу примитивной, даже грубой, - и эффект усиливается в десятки раз!

Я понял, что если не заполучу статуи, то убью старика.

Осторожно, исподволь завел разговор я с ним, отступая при малейшем отпоре с его стороны и подкрадываясь заново, с крайней осторожностью пробирался я по темным джунглям его параноидального сознания.

Час миновал, другой, я упорно продвигался вперед, раз за разом вколачивал в его сознание одно и тоже. Мысль была простая: некие темные силы замыслили похитить его великое творение.

И вот наступил «момент истины». Я сделал вид, что меня осенила спасительная идея:

-Надо спрятать ваши статуи в тайном месте.

Он подскочил на месте:

-Да! Да! Но где? Здесь?

-Нет, они здесь не оставят вас в покое.

-Я прошу вас, помогите, я поеду, куда вы скажите!

-Есть у меня в Нью-Йорке подвал .

Теперь уже он уговаривал меня.

Я поехал в городок и заказал небольшой грузовик до Нью-Йорка.

В утреннем свете они показались мне еще прекрасней, пылинки и редкие пушинки роились вокруг них в солнечных лучах, а они, закрыв в истоме глаза, таяли в своем вечном блаженстве. Я хотел подойти к ним, но это было кощунство прервать их негу.

По моим расчетам, грузовик должен был прибыть вечером следующего дня. Я несколько изменил планировку музея, чтобы дать «Девушкам из Огайо», как я теперь их называл про себя, подобающее место. Они будут возлежать в углу на чем-то вроде римского ложа, затянутого красным бархатом. Я уже представлял, как устрою «тайный просмотр» с