твердит, что против нас крестовый поход. Другие пленные подтверждают. Разреши перейти к следующей стадии допроса, немецкий княжич, наверняка, много знает, – попросил ординарец.

– Хорошо. Отправляйся в пыточную. Правую руку оставьте целой, вдруг этому княжичу письмо написать отцу надо будет, – Евпатий не любил эту сторону работы, но за многие годы привык. Часто без нужных сведений могли погибнуть его люди, а это перевешивало все правила, которые преподавали ему в училище. Формально, Евпатий нарушал и законы империи, и устав. Но он давно уяснил для себя, что ему нет смысла прятаться за закон или устав. И всегда поступал так, как считал нужным. Как то в разговоре с заклятым другом и соперником, князем Белоозерским, выяснилось, что тот, как и его брат Невский давно поступают также.

Через час рыжий княжич заговорил. Монголы приняли католичество все в один день. И теперь, монголы вместе со Священной Римской империей, Венгрией, Францией, Данией, Англией и Ливонским орденом идут крестовым походом на Русскую Империю. Уничтоженный германский отряд должен был только отрезать отступление русским из крепости. Основные силы осадят крепость не сегодня-завтра.

Евпатий послал голубиную почту. На башне разожгли огонь и начали сигнализировать в ближайшие крепости о приходе врага. День стоял ясный, дымный столб, разбитый

на длинные и короткие дымы, был виден издалека. Короткое сообщение к вечеру было известно во всех крепостях королевства. Голубиная почта в Галич запоздала, но была гораздо подробнее. Ночью волна информации докатилась до Киева, уже с помощью светотелеграфа. Через два дня по всей империи двигались войска. В Балтийское море вышел русский флот, следовало остановить перемещение войск из Дании и Англии. Флот получил приказ топить все встречные суда. Началась тотальная война.

Но все принятые меры опоздали. Приграничные крепости были атакованы одновременно,

большинство были взяты штурмом, в первый день. Крестоносцы не жалели ни себя, ни своих новых братьев – монголов. Двести тысяч легкой монгольской кавалерии и сто тысячная армия западной панцирной кавалерии и пехоты могла уничтожить любую страну.

^{* * *}

Через месяц самые плодородные земли Русской Империи были захвачены. Ливонский орден взял Псков и подошел к Новгороду. Самые богатые королевства империи Галицкое, Балтийское и Украинское были захвачены врагом. Редкие крепости в тылу врага держались. Только те, где было много пушек, огнеметов и бомбометов. И где были надежные, испытанные воины. Черск, Варшаву и Сандомир враг взять не смог, князь Белоозерский Андрей и Волынский герцог Евпатий были живы.

Осажденный Киев не сдавался. Громадный город было трудно оборонять. Больше

половины жителей не поверили возможности прихода врага и остались в городе. Силы

защитников таяли день ото дня. Армия крестоносцев давно уменьшилась до трети, до ста тысяч, но русской армии фактически не существовало. Если собрать все отряды по всем крепостям и городам, то наберется больше сорока тысяч, а с ополченцами все сто. Но каждый отдельный отряд не превышал батальона. Лишь в Киеве гарнизон

достигал десяти тысяч человек. Император опустил руки, в унынии наблюдая восьмой тотальный штурм города.

– Напалма для огнеметов и зажигательных бомб у нас хватит надолго. Еще десяток таких штурмов и от пятидесяти тысяч крестоносцев останутся только головешки, – угрюмо проговорил Никита.

– Мы победим, – горестно согласился Валера

– Страна разорена. Людей угнали в полон.

– Север цел. Валентин уводит мастеровых на Урал. Мы восстанем из пепла.

– Да. В очередной раз. Валер, ну почему так? Всю дорогу здесь сплошные неудачи. Сколько ты подмазывал монголов! А они ни на какие переговоры так и не пошли. Стоило папскому посланнику приехать в Познань к Бату-хану, как за три дня они обо всем договорились. Кто мог подумать, что один короткий визит всё решит?!

Через месяц вся Европа уже собралась в бывшей Польше. Некрас не поверил агентуре, думал провокация. А я его поддержал.

– Никита, это не у нас такая несчастливая звезда. Нет. Всю дорогу нашему народу

не везет. Вспомни наши поездки в 1894 год. Какие люди! Какой мощный рост страны! Наши достижения здесь кажутся мелкими. Но ведь нашлись люди, чтобы испоганить, разрушить страну. А после второй мировой! Как Хрущ всё испортил. Про Меченого вообще молчу! Такую страну просрал!

– Ты хочешь сказать, что это рок? Что все наши усилия бесполезны, а жертвы напрасны?!

– Нет, Никита, под монголам нам уже не быть! Поляки смуту нам не устроят! А после крестового похода к нам в Европе осталось не так много рыцарей! Как бы арабы им не намылили шею!

– Ты заметил, в какую яму нужно скатиться нашей стране, какие страшные жертвы принести нашему народу, чтобы начался подъем?!

– Да. В самый плохой, в самый жуткий момент истории у нас есть надежда!