красавицу в объятия, как он обнаруживает, что обнимает гниющее дерево. Я мог бы и раньше понять, что красива она только снаружи, а внутри гнилая. И эта гниль похуже, чем труха в сердцевине дерева. В последнее время я часто просыпался в холодном поту… Мне казалось, что я лежу рядом с трупом. Иногда она умудрялась заставить меня забыть о6 этом, но я всё равно чувствовал, что она не та, кем хочет казаться. Её сходство с той, кого я искал, было поверхностным и исчезало, стоило мне приглядеться к Нэйе получше. Хвала Аранхе, я избавился от этого наваждения. Я знаю, что долго был слеп, не хотел видеть очевидного. Ты — мой любимый призрак. Мой демон-хранитель, который столько раз спасал меня от чудовищ. Железный охотник, убийцы, Нэйя — это ещё не самое страшное. Самое опасное чудовище, от которого ты меня спасла, — это я… Забудь его. Он был слишком глуп, чтобы понять, почему плачет в лесу эта девочка.

Ариэна взяла Тамрана за плечи и едва ли не силой развернула его к себе. Его красивое лицо в лунном свете казалось очень бледным. Как тогда, при мертвенном свете ламп в таверне "Пещерный кот". Но огромные тёмные глаза 6ольше не смотрели в пустоту.

— Девочка давно уже выросла, Тамран. И по пустякам не плачет. Я никогда тебя не презирала. Я всегда любила тебя. Ещё до нашей встречи. Великая Аранха послала мне образ того, кто связан со мной не на одну жизнь. Я знала, что найду тебя.

— Иногда ты пугаешь меня, избранница.

— Прежде всего, я твоя из6ранница, воин. Сегодня ты рисковал потерять всё, чего добился…

— Ты имеешь в виду корону?

— Не только. Любовь и уважение всех этих людей тоже чего-то стоят. А ведь они могли свергнуть тебя, едва избрав.

— Могли. Тогда бы мы ушли вместе.

— Разумеется.

— Но я решил, что стоит попробовать добиться всего. Я знал, что корона царицы пойдёт тебе больше, чем кому-либо.

— Ты также знал, что я достаточно сильна в магии. И даже не поговорил со мной перед этой церемонией…

— Я не знал, как ты ко всему этому отнесёшься. Наверное, это было бы похоже на заговор. Такое по части Нэйи, но не по твоей… Ты всегда с презрением говорила о тех, кто рвётся к власти. Я не хотел втягивать тебя в эту борьбу за корону…

— Решил просто нахлобучить её мне на голову, — насмешливо закончила Ариэна. — Без лишних разговоров, не дав мне опомниться.

— Ты опомнилась быстрей, чем я ожидал.

— Так ведь я тоже готовилась к драке. Я не хотела, чтобы она тут хозяйничала, раздавала сокровища древних царей своим бандитам. А главное — не хотела отдавать ей тебя. Я очень 6оялась, Тамран. Я была не менее слепа, чем ты. Я тоже боялась твоего презрения. Я утешала себя тем, что выполняю высшую волю. Ведь я же знала, что ключ от сокровищницы по праву принадлежит мне…

— Так же, как и ключ от моего сердца, — Тамран нежно привлёк её к себе. — Я пытался ей это объяснить… Нет, не вчера. Гораздо раньше. Вчера я ей просто сказал, как собираюсь поступить. Даже если меня после этого прогонят камнями. Я очень скучал по тебе. А когда увидел тебя там, на равнине, понял, что больше не хочу тебя терять.

— А я тебя. Собираясь на эту церемонию, я была твёрдо намерена сразиться с Нэйей. Пусть все считают, что за корону, но я сражалась за тебя.

— Ты на меня больше не сердишься?

— 3а что?

— 3а всё… И за ту ночь. В таверне…

— Забудь.

— Да я и так мало что помню. Это ты помнишь всё. Мне не терпится загладить то неприятное впечатление, которое я на тебя тогда произвёл…

Он легко и бережно подхватил её на руки. Она не воспротивилась. Только сказала:

— Сегодня так светло. Тройное полнолуние… По-моему, дозорные нас видят. Вон с той башни напротив…

— На то они и дозорные.

В комнате было темнее. Лунный свет, пробиваясь сквозь щели в занавесках, слегка серебрил узоры на камине. Какая-то давно умершая царица улы6алась с гобелена у изголовья кровати — загадочно и чуть зловеще.

— А ты не боишься проснуться в нескольких мерах от замка?

— Хоть на другом конце земли… Лишь бы ты была рядом.

1999 — 2001 гг.

1 Див-Аранха (др. — дивв.) — "ткань паука" или "паутина аранхи". Первоначальное значение древнего слова аранха — «паук». Потом это стало именем собственным. Диввины называли Аранхой богиню-паучиху. Диввины (др. — дивв.) — "дети паутины".

2 Атрия — административно-территориальная единица Аранхайи.

3 Ур-Маттар (др. — дивв.) — "город Великой Матери".

1 Димер — единица измерения длины, приблизительно равная 1 метру. Мер — единица измерения длины, равная 1000 димерам.

1 Арана (др. — дивв.) — "вечный свет". Диввины называли так материю, из которой, по их мнению, состояла Великая Паутина.

1 Сентала — отряд, на какие делилось Священное Воинство.

1 Гарисса — метательное орудие в виде железного кольца.