он проверил режимы работы внешних систем, заученно, как попугай, повторил действия контрольных автоматов, не осмеливаясь поднять глаза на длинную фигуру за пультом управления.

Когда они были готовы, к пересечению первого меридиана, Сантьяго повернулся к нему:

- Все еще чудишь?

Тимор поднял взгляд от темных экранов.

- Сеул кое-что рассказала мне. Наверное, мне не следовало бы этого говорить, но ведь это очевидно, что ни один Кротт не сможет подняться до уровня человека.

- Мой отец. Он долго меня уговаривал. Сын его любимого старого друга Тимора спасен от иноземцев. Наши отцы долго летали вместе - тебе все расскажут, когда ты вернешься. Отец думает, что ты новое воплощение Скаута Тимора. Знаешь, он просил, чтобы ты прилетел.

- Конечно, - выдавал из себя Тимор.

Глаза, полускрытые капюшоном, внимательно смотрели на него.

- И правильно делал. Ты несколько странно обращаешься с приборами.

- Что ты имеешь в виду?

- Да, я думал, что они полностью тебя переделают. Сколько тебе было лет, когда тебя нашли?

- Десять, - ответил Тимор с отсутствующим видом. - Какая тебе разница?

- Не придуривайся. Человек, выходя в космос, должен знать, кто рядом с ним. Провести десять лет с этими... что ж, я промолчу. Но если это были не Кротты, то кто же? Мы знаем только Кроттов.

Тимор вздохнул. Если бы только он мог добиться, чтобы его поняли без слов. Нет, он слишком устал, чтобы вновь пускаться в объяснения.

- Это были не Кротты, - сказал он маячившему перед ним дымчатому лицу. - По сравнению с ними... - Он отвернулся.

- Ты не хочешь говорить?

- Нет.

- Очень плохо, - легко произнес Сантьяго. - Мы могли бы найти применение этой суперрасе.

Молча они ввели основные параметры курса и дополнительные данные для контроля. Потом Сантьяго протянул руку к морозильной камере.

- Теперь можно расслабиться и перекусить, следующее прохождение через меридиан будет только через час. Тогда можно будет и вздремнуть.

С непривычной старомодной последовательностью он разложил еду.

Тимор почувствовал, что очень голоден. И откуда-то изнутри поднялось чувство еще более глубокого голода. Было приятно перекусить с другим человеком, бок о бок в глубоком космосе. До сих пор он всегда был только лишь учеником, действиями которого управляли. А сейчас...

Он не дал волю чувствам, изобразив равнодушие.

- Хочешь Ю-4?

- Нет.

- Тогда попробуй вот это. Лучшее, что есть на стоянке, я сделал эту штуку популярной. Ты, должно быть, мало отдыхал с тех пор, как вернулся из психиатрической клиники.

Это было верно. Тимор взял протянутый флакон.

- А где это, сектор Д?

- В направлении Денеба. Шесть переходов через меридиан. Они открывают три новые системы, а мы стараемся обеспечить их всех питанием.

Они немного поговорили о стоянке, о таинственной замкнутой жизни на Трэйнсуордл. Неожиданно для самого себя Тимор почувствовал, что отношения между ними стали куда менее натянутыми.

- Музыка?

Сантьяго заметил его смягчившийся взгляд.

- Она тебя раздражает? У твоих чужеземцев музыка была лучше, да?

Тимор кивнул.

- А у них были города?

- О, да.

- Настоящие города? Такие, как Маскалон?

- Намного красивее. И совсем другие. Там было много музыки, - с горечью сказал Тимор.

Темное лицо внимательно смотрело на него.

- А где они сейчас?

- В раю. - Тимор устало покачал головой. - Я хочу сказать, та планета называлась Рай. Но они все мертвые. Корабли, которые меня нашли, принесли болезнь.

- Плохо.

Последовала пауза. Потом Сантьяго осторожно спросил:

- Есть целый ряд планет, именуемых чьим-либо раем. Может быть, тебе известны координаты той планеты?

В мозгу Тимора прозвучал сигнал тревоги.

- Нет!

- Но ведь тебе наверняка говорили!

- Нет, нет! Я забыл. Они никогда...

- Может быть, мы могли бы помочь тебе вспомнить? - улыбнулся Сантьяго.

- Нет!

Он с усилием поднялся с того места, где сидел. Ощутив странную неловкость в движениях, он одновременно заметил, что кабина была очень маленькой, окутанной необычным сиянием.

- Ты говоришь, они живут в городах. Расскажи мне о них.

Он хотел сказать, что пришло время перехода через меридиан и что пора прекратить разговор. Но вместо этого начал рассказывать этому темному призраку о городах. О городах своего потерянного мира. Рая...

- Тусклый рубиновый свет. И музыка, самая разная музыка, и грязь...

- Грязь?

Его сердце колотилось, как безумное. Он молча смотрел на ангелоподобного призрака.

- О, следи за трэком, - сурово произнес Ангел.

И вдруг Тимор все понял.

- Ты накачал меня наркотиками!

Длинные губы Сантьяго замерцали.

- Люди. Ты говоришь, они были красивы?

- Красивее всех детей человеческих, - беспомощно произнес Тимор.

В нем проносились картины другого мира.

- Они флоу?

- Да, - голова Тимора безвольно упала. - Более, чем любой из людей. Больше, чем ты. - Они любили меня, - простонал он, протягивая руки к привидению. - Ты немного похож на них. Почему...

Сантьяго, похоже, был чем-то занят у пульта.

- Я попробую? - Белые зубы сияли.

- Нет, - ответил Тимор. Неожиданно он совершенно охладел к нему. - Ты всего лишь человек. Только ты не розовый и высокий. Но ты всего-навсего человек. А для них люди - Кротты.

- Люди - Кротты? - Голубовато-черное, обтянутое лицо, несущее смерть, склонилось над ним. - Ты пытаешься это доказать, новичок. Значит, твои чужеземцы лучше людей? От простых людей тебя тошнит? Это делает тебя чем-то совершенно особенным. И как удобно, они все мертвы, и их никто никогда не видел. А знаешь что, Тимор, сын Кротта Тимора, я думаю, ты лжешь. Ты ведь знаешь, где эта планета.

- Нет!

- Где она?

Тимор услышал свой пронзительный крик, увидел, как маска из черного дерева покрылась трещинами и исказилась.

- Ладно, не капризничай. Я перехватил достаточное количество твоих мыслей, чтобы определить тот сектор, в котором они тебя выловили. Это наверняка недалеко. Ты говоришь, естественная почва была тусклая и красная, верно? Компьютер определит ее. Здесь не может быть очень много карликовых звезд класса М.

Он отвернулся. Тимор пытался броситься к нему и удержать, но его слабые от наркотиков руки лишь бессильно шарили по переборке.

- Я не лгу, не лгу...

Компьютер монотонно гудел.

- ...класс М Бета-звезды... вторые по яркости в созвездии... сектор Два Ноль Точка Дельта-распад один четыре повтор один четыре.

- Да, - произнес Сантьяго. - Четырнадцать - это слишком много.

Он хмуро взглянул на притихшего Тимора.

- Ты должен что-нибудь знать. Какой-нибудь критерий. Я хочу найти этот рай.

- Они все мертвы, - прошептал Тимор.

- Может быть, - ответил Сантьяго. - А может быть, и нет. Может быть, ты лжешь. Может быть, ты лжешь, а может быть, и нет. В любом