Оливье! Что ты наделал, дрянной мальчишка?! Владелец ресторана был в бешенстве. Жорж виновато извивался перед мужчинами. Он умолял их простить строптивого официанта и пересесть за другой столик. Но те, не стали слушать Жоржа. С выражением полного безразличия к его мольбам они покинули ресторан. - Ты уволен! Ты уволен, Готьен! - кричал Компотье. Чтобы ноги твоей здесь не было! Вон отсюда! Вон из моего ресторана! Моросил дождь. Ночная мгла окутала всё вокруг в чёрные тона. Тихий шелест осенних листьев, будто хор подпевал музыке дождя. Воды реки Сена, переливаясь, сверкали при свете луны. У берега реки стояла одинокая фигура. Это был Оливье Готьен. Его печальные глаза окутали слёзы обиды, а сердце терзалось от нестерпимой боли. Нет, он был расстроен не оттого, что потерял работу. Насмешка сегодняшних клиентов поддела его самолюбие. Готьен всё ещё слышал смех этого незнакомца, по вине которого он лишился работы. Но как бы ему не было обидно, он ничего не мог изменить. Да и какая теперь разница. Завтра, Оливье снова предстояло пуститься в поисках работы. "Завтра... а наступит ли оно завтра... - с горечью подумал он. - И стоит ли ждать его, если оно всё равно будет паршивым? Вся моя жизнь была никчёмной.... Доселе я был никем, таким же останусь и в будущем. Зачем же трудиться в поте лица, если я всё равно не смогу жить как mnpl`k|m{i человек? Нет, всё в жизни ложно... Честным трудом, никогда ничего не добьёшься. Я навсегда останусь безграмотным и злополучным нищим.... Тогда зачем же жить?..." - эта мысль засела у него в голове. Готьен посмотрел на воды Сены, огляделся по сторонам. Он искал нечто, что могло положить конец его страданиям. Оливье побрёл к ближайшим домам. Он долго бродил, рыща в помойках. Но ничего не нашёл, что бы могло пригодиться для его замысла. Вернулся к берегу реки с пустой бутылкой в руке. Разбил её и приготовился перерезать горло стеклом. В последний раз посмотрел на реку... на облачное небо. Зажмурил глаза... - Стой! Глупец, что ты делаешь?! Руку Оливье одёрнула чья-то рука. Незнакомец молниеносно выбил стекло из руки самоубийцы. Готьен в недоумении обернулся. Спасший его человек был ни кто иной, как Дидье де Мартен. Оливье удивился, увидев перед собой клиента из ресторана. - Разве стоит кончать с жизнью из-за одного недоразуменья? Готьен молчал. Он всё ещё не мог опомниться. Действительно ли перед ним стоял тот самый человек? И почему он спас его? - Пошли. Я понимаю, тебе сейчас не до разговоров. Но есть одно срочное дельце, и ты годишься для него. Спаситель зашагал в направлении машины, стоящей невдалеке. Речь незнакомца была ещё более загадочной, чем его личность. Что нужно было ему от Оливье? И что за дело мог выполнить Готьен? Ведь он практически ничего не умел делать... Несмотря на свои опасения, Оливье последовал за незнакомцем. - Садись, - открыв заднюю дверь машины, велел де Мартен. Стёкла чёрного лимузина были затемнены, и сидящих внутри людей снаружи не было видно. Готьен подчинился и уселся на заднем сиденье. Огляделся и заметил ещё троих пассажиров. Двое из них были крепкого телосложения в элегантных костюмах и затемнённых очках. Как только Готьен очутился в машине, те двое вышли, оставив босса с ним наедине. Сузив свои глаза, босс лукаво уставился на Готьена. Казалось, он хотел прочесть мысли молодого человека, а скорее понять его сущность. - Как тебя зовут? - наконец заговорил босс. - Оливье Готьен. - Не удивительно, что у тебя такая жизнь, - иронически подметил он. - С таким именем.... Тем не менее, я хочу сделать тебе заманчивое предложение. Меня зовут Луи Антуан де Шари. Друзья зовут меня Луи. Для тебя же, молодой человек, я граф Лавуазье. После небольшой паузы босс продолжил. - Я холост и никогда не имел детей. Заветной мечтой моей матери было видеть меня примерным семьянином... - Зачем вы мне это рассказываете? - Терпение молодой человек, и я объясню вам вашу роль. - Роль? Но ведь я не актёр... - Придётся им стать. Тебе придётся сыграть роль моего внебрачного сына. Оливье с непониманием посмотрел на графа Лавуазье. Чтото отталкивающее, даже пугающее было в этом человеке. Каков был ход его мыслей? Готьен этого не знал. Ещё несколько часов назад этот человек надсмехался над ним. А сейчас, он предлагал сыграть роль его сына. В этом деле крылась какая-то тайна, но для Оливье его разгадка была непостижимой. Однако он долго не думал. Согласие буквально слетело с его уст. - Вот и прекрасно! - воскликнул де Мартен, который сидел напротив них. - Но граф Лавуазье, перед кем я буду играть роль вашего сына? И, кроме того поверят ли все в эту ложь? - Не все, а лишь моя мать, - уточнил Луи. - Ты должен сыграть свою роль только для неё одной. - Графиня Лавуазье тяжело больна, и узнав, что ты сын Луи, она неимоверно обрадуется, - пояснил де Мартен. Разве можно отказать матери в её последней радости? - Точно, - подтвердил граф. - Ты поселишься у неё дома. Пойдёшь завтра по этому адресу, - он протянул карточку с адресом. - Представишься как Франсуа Лоран де Шари и скажешь, что тебя послал я. - Но... - Что ты расскажешь о себе? Можешь наплести всё что угодно. Она на радостях всему поверит. - А как же? - Документы с твоим новым именем, будут готовы к завтрашнему утру, - опередил его Дидье, своим ответом. - А теперь иди, и готовь свою речь, - показав на дверь, велел граф. Готьен вышел, и Дидье последовал за ним. - Вот, возьми, - всунув что-то ему в карман, сказал он. Де Мартен вернулся к машине. - Да! И не забудь одеться по приличней. Ведь ты отныне сын графа Лавуазье! Машина уехала, оставив Оливье одного в тревогах и сомнениях. Он просунул руку в карман. Там были деньги. Пересчитал, и чуть было не потерял дар речи. Эта сумма в десять раз превышала его заработную плату за месяц. Он спрятал деньги, огляделся и поспешил домой, чтобы обдумать происшедшее.

Готьен встал рано утром, и прошёлся по магазинам. Купил себе новую одежду, а своё старьё выбросил в мусор. Сел впервые в жизни в такси и показал водителю карточку с адресом. Спустя пол часа он стоял у ворот особняка принадлежащего графам Лавуазье. - Что вам угодно, мосьё? Дверь открыл пожилой мужчина. Его осанка и манера выдавали в нём дворецкого. - Я пришёл повидаться с бабушкой. - Простите мосьё, но вы явно перепутали адрес. - Нет, всё верно, - посмотрев на карточку в руке, ответил Оливье. - Разве не здесь живёт графиня Лавуазье? - Да, мосьё. Но у графини нет внуков. - Есть. Готьен взяв за наглость, легонько оттолкнул дворецкого, и прошёл во двор. - Меня зовут Франсуа Лоран де Шари, и я желаю видеть cp`thm~ Лавуазье. Дворецкий, выпучив глаза, взирал на Готьена. Он долго не мог прийти в себя. Наконец первое впечатление прошло, и он решил проводить гостя в дом. Оставив Оливье в холле, слуга стремительно поднялся