потускнел от пыли и грязи. Края кожи вокруг него были давно зажившими, что говорило о значительном сроке его ношения.

Вытерев ладонью плёнку грязи, она прочитала следующее:

- Я ТЕБЯ СЛЫШУ, ЗЕЙ-БИ!

- Почему ты не отвечаешь? - возмутилась сэли.

- Я ПОВРЕЖДЁН, ПОВРЕЖДЁН... - потекла однообразная нескончаемая информация.

- Прекрати паясничать, - не удержавшись, вспылила она.

- ИСПРАВЬ МЕНЯ!!! - последовал ответ.

- Я не могу, - сказала она. - У меня нет конструирующих веществ.

- ДОСТАНЬ ИХ! - настаивал нейрокомпьютер 4.

- Я не могу, - резко ответила сэли. - Исправь себя сам, - категорично высказалась она.

- НО МНЕ НУЖНА ЭНЕРГИЯ, - объяснил Алекс.

- Чтоб ты треснул! - выругалась Зей-Би сквозь зубы. - Хорошо, - наконец произнесла она долгожданный ответ. - Бери, сколько тебе требуется этой энергии.

- СПАСИБО... - поблагодарил нейрокомп.

- Сколько у меня капсул в "резервуаре"? - спросила сэли.

- Двадцать восемь - А, восемнадцать - В, две - С, две - D, три - Е, три F, 5 - последовал точный ответ.

- Так сколько и каких капсул тебе нужно?

- Восемь - А, три - В, одна - С, одна - F...

- Что?! Да ты...да тебе пора остаться вообще без энергии, - запротестовала она. - Восемь А... ты соображаешь вообще, что пишешь? Да я на восемь капсул А восемь дней смогу протянуть. Три В?! - никак не могла она угомониться. - У меня их всего-то восемнадцать. И вообще, зачем тебе капсула F?

- МНЕ НУЖНА ЕГО ЭНЕРГИЯ, - ответил нейрокомп.

- Да знаешь ли ты, что только одной капсулой F можно кейфовать целых три дня...

- НЕ ПРИВЕРЕДНИЧАЙ И НЕ ЗАСТАВЛЯЙ МЕНЯ СОЕДИНИТЬСЯ СО СЛУЖБОЙ БЕЗОПАСНОСТИ. ХРАНЕНИЕ В ОДНОМ "РЕЗЕРВУАРЕ" ТРЁХ КАПСУЛ F ПРОТИВОЗАКОННО, отпечаталось на экране.

- Перестань дурачиться, - хмыкнув, сказала сэли. - Ты ведь прекрасно знаешь, что остальные две я выиграла у мегамозга.

- ДА, ЗНАЮ, НО ВСЁ РАВНО НЕ МОГУ УТВЕРЖДАТЬ, ЧТО 3 КАПСУЛЫ F РАЗРЕШЕНО НОСИТЬ В ОДНОМ "РЕЗЕРВУАРЕ"...

- Ну, хорошо, - оглядевшись по сторонам, неохотно согласилась Зей-Би. Бери сколько тебе нужно.... Надеюсь, ты ими подавишься, - тихо добавила она.

- ЧТО?! ЧТО?! ЧТО?! - запротестовал оскорблённый компьютер.

- Ничего. Успеха тебе, - с сарказмом выговорила она и направилась вперёд во всепоглощающее зелёное пространство.

Гигантские столбы с коричневыми чешуйчатыми покрытиями возвышались ввысь, почти сливаясь с голубым куполом. На этих столбах было бесчисленное количество зелёных, жёлтых и красно-коричневых маленьких кружков и овалов неизвестной структуры. Зелёное покрытие, на которое Зей-Би вступала с опаской, было покрыто теми же материями, что и на причудливых столбах, только с разницей в цвете. Оглядываясь по сторонам, сэли с чрезмерной осторожностью стала продвигаться вперёд.

- Я в полном порядке, Зей-Би, - послышался мягкий, но низкий голос Алекса.

- Ну что ж, очень хорошо, - обрадовавшись голосу своего компьютера, с облегчением вздохнула она. - Ну, Алекс, думаю, тебе предстоит тяжёлая и долгая работа. Подключи свои мониторы к моему зрению, чтобы видеть окружающие меня предметы, а я тем временем буду задавать тебе вопросы.

- Понял, - коротко ответил комп6.

- К примеру, что это за место? - задала она всего лишь один вопрос из тех, что её терзали.

Компьютер, немного помолчав, ответил:

- Лес...

- Что?!

- Лес, - уверенно повторил тот.

- Я не спрашиваю тебя, лес это или нет. Я хочу узнать, что это такое?

- Лес - это пространство, где растёт много деревьев и кустарников. Лес бывает широколиственный, хвой...

- Что ты сказал? - не веря своим ушам, прервала его сэли. - Деревья?! Но это невозможно! Все природные ландшафты Земли были уничтожены ещё за 400 лет до моей геноконцентретизации7.

- Я знаю это, Зей-Би, - спокойно отреагировал Алекс. - Но мои сведенья точны, - заключил он.

Последовала пауза. Зей-Би всё ещё сомневалась в достоверности данных нейрокомпьютера.

- А что у тебя на руке? - неожиданно прервав тишину, спросил комп.

Его чувствительные детекторы старались понять сущность этой вещицы.

- По-моему, это механические часы, - подавленным голосом ответила сэли.

Компьютер, внимательно изучив внешние и внутренние конструкции этого устройства, заявил:

- Нет, Зей-Би, это не часы. Хотя по внешнему виду и напоминают их.

Сэли с опаской посмотрела на руку.

- Тогда что же это?

- Не знаю, но если ты скажешь мне, откуда они у тебя, может быть, я смогу дать конкретный ответ.

- Они из лаборатории Марк-Сона...

- Марк-Сон? - не скрывая своё недовольство, воскликнул Алекс. - Этот сумасшедший... - добавил он, но сразу же запнулся, осознав, что сказал лишнее.

- Марк-Сон не сумасшедший. Он один из немногих, удостоившихся стать членом коллегии "Высшие умы" нашего города.

- Я этого и не отрицаю, - стараясь сгладить свою оплошность, покорно согласился комп.

Дальше не слушая причитаний и оправданий своего компьютера, который с каждым днём всё более надоедал ей, она задумалась о назначении изобретения Марк-Сона. Но никакие догадки не приходили ей в голову. Вновь посмотрев на часы, она заметила на своей руке странные тёмно-серые пятна.

- Что это, Алекс?! - воскликнула с ужасом сэли.

Через две с лишним секунды последовал ответ:

- Это грязь.

- Грязь? - недоумевая, переспросила она.

- Да. Грязь. Она состоит, - начал комп свой полный доклад, - из песка, грунта и многих других пород, смешанных с H2O, - заключил Алекс.

- Но этого не может быть! - не веря словам компьютера, запротестовала сэли. - Кислорода с примесью водорода больше не осталось в природе. Выясни более точную информацию, - потребовала она.

- Мне больше нечего выяснять, - резко ответил тот. - И так ясно, что это вода.

- Но, Алекс, ведь на Земле нет больше воды. - Или ты забыл?

- Ни в коем случае, - спокойно отреагировал низкий металлический голос. Однако, по результатам тестов, проведённых мною, я могу дать однозначный ответ. Это вода.

Зей-Би всматривалась в гущу леса, и страх закрадывался в её сердце.

- Так значит, - прервала она молчание, - это какая-то другая планета... идентификация прежней Земли...

- Думаю, это невозможно. После тщательного исследования нашей галактики учёные нашей планеты так же, как и учёные Вионы, дали однозначный ответ: "Второй планеты, схожей с прежней Землёй, - нет!"

- Но если это не другая планета, так значит, это виденье, виртуальная реальность! - воскликнула Зей-Би.

- Я так не думаю, - ровным голосом ответил комп. - Мой столбяной сверхизлучатель что-нибудь бы обнаружил, будь хоть малейший намёк на галлюцинацию.

- Ну, тогда я ничего не понимаю, - раздосадовалась сэли. - Тебе придётся досконально изучить эти часы... ну, то есть, его механизм.

- Могу ли я всецело посвятить себя этой работе? - неожиданно спросил Алекс.

- Нет. Мне нужно твоё присутствие в этом чуждом для меня