судьба изобретателей-неудачников. Это ведь только в романах чудаки побеждают — да и то не во всех… С Муравлевым Леонид встретился лишь через полгода, будучи в Усть-Ушайске в одной из своих архиответственных командировок. Они выпили по чашке кофе в том самом подвальчике и разошлись. Леонид узнал, что Муравлевский кооператив по «фабрикации гениальных идей» был-таки создан, однако спустя два или три месяца прогорел и самораспустился, ни одной гениальной идеи не сфабриковав. Им еще повезло в финансовом отношении — если бы не Настя-Первая… Ну, это уже дело прошлое! Попутно выяснилось, что дважды, 21 и 23 августа прошлого года, над севером области были вновь зарегистрированы неопознанные летающие объекты. Усть-ушайские уфологи было оживились, ан зря. Экспедиция проторчала в Шуркино всю первую половину сентября и ничего не обнаружила. Снимки же, предоставленные местным фотолюбителем, оказались, скорее всего, фальшивкой: как уже было известно усть-ушайцам, таких НЛО не бывает… Леониду, впрочем, все это до лампочки: тарелочки пускай себе летают, он против них ничего не имеет, лишь бы семья была здорова и счастлива. И семья здорова. Даже ученик 6 «А» класса Петя Ивлев, убедившись, что выпуск игрушечных пистолетов прекратится не скоро, забросил свою коллекцию и приналег на учебу. Умный, послушный мальчик, весь в маму Маришу. И в папу.

…А вот в «М-ском треугольнике», по сведениям Муравлева, наоборот, все нормализовалось — там опять таинственно и людно. Рамки вертятся, «кино пришельцев» крутится, часы идут вразнобой, а электронные просто-напросто останавливаются… Услыхав про часы, Леонид спохватился и поблагодарил Муравлева: Леонидов «Левис» после его починки — выше всяческих похвал. Самые точные часы в «Нефтедорстрое» — секунда в секунду…

 — Без отклонений, значит… — прогудел Муравлев, глядя почему-то в сторону. Потом посмотрел на Леонида долгим странным взглядом, залпом допил свой кофе и поспешил распрощаться. Дела, дела!.. О мистере Бобе так и не успели поговорить. О мистере Бобе Леониду до сих пор ничего не известно. Осколок Маришиного блюдца он ему, как и обещал, выслал, но посылка, отправленная в сентябре, вернулась из Новосибирска в марте. Лаконичная надпись красным карандашом на извещении сообщила: «Адресат по указ. адресу не прожив». Понимай как хочешь: то ли был, да выбыл, то ли вовсе не проживал. Может, оно и к лучшему: уж очень маловразумительная фигура этот Уилки У. Роджерс из Вашингтона. Да и его «статистический метод выявления истины», если вдуматься, вряд ли осуществим. А Теория Пресуществления Воображаемого — и вообще за пределами вероятного… Осколок, вернувшийся из Новосибирска, Леонид некоторое время хранил, но недавно выбросил. Кому он нужен? Обыкновенный осколок обыкновенного чайного блюдца. Ну, большого блюдца, даже очень большого. Ну и что?