Последние же минуты серии довели астрономов до экстаза. Судьба заносит космическую крошку в Солнечную систему: несет мимо юного еще Сатурна, Титан разворачивается совсем рядом, и вот гостья отброшена к орбите Нептуна и движется дальше к Солнцу. Марс проплывает близко-близко, так что можно разглядеть подробности рельефа. Тогда, четверть миллиона лет назад, Титан окутывала более плотная атмосфера, а Марс, разогретый недавним столкновением с кометой, какое-то время оставался влажным. Специалисты по Марсу и Титану пришли в восторг: фильм как будто угадал открытия двух последних лет.
Седьмая серия произвела фурор среди ученых мужей. Дальняя дорога подошла к концу, кораблик прорывается сквозь верхние слои земной атмосферы, теряя скорость и часть оболочки. Изображение южного протоконтинента согрело сердца геологов, а проплывающие картины пермского биоценоза произвели неизгладимое впечатление на палеонтологов. Кем бы ни были создатели фильма (а по этому поводу высказывались разные версии), дело свое они знали и в палеорептилиях, палеорастениях и палеомлекопитающих разбирались. Явной промашкой казалась лишь одна первобытная тварь, похожая на ящерицу - невозможно было установить ее родство ни с одним из современных видов. Однако месяцев через пять в Южной Африке откопали кости этого существа... и обреченный было фильм стал культовым, доведя общество до истерии.
На просторах Интернета, по форумам и блогам десятки тысяч виртуальных собеседников пришли к выводу: в силу неведомых причин послание инопланетян пришло на Землю в форме “Вторжения Малого мира”.
Восьмая серия оказалась настоящим сокровищем.
Доктор Смит вновь появился на экране. Он заметно постарел, успел развестись и откачать лишний жирок. Теперь новоиспечённая знаменитость счастливо прожигала жизнь. Смит часто общался с главами государств, а дни и долгие вечера коротал с любовницами. Привыкнув к похвалам в свой адрес, он интерпретировал древнее послание, самоуверенно ухмыляясь. По Вселенной почти наверняка разбросаны островки жизни, заявлял Смит. И всё же она чудовищно огромна и холодна. Расстояния между редкими населёнными планетами непреодолимы; на звездолёте их не пересечь. Даже создать нужный для этого космический корабль невозможно: здесь не помогут ни мощные источники энергии, ни пытливый гений. Более того, саму межзвёздную связь слишком накладно поддерживать: цивилизациям почти нечего предложить друг другу.
– У всего есть пределы, и у науки тоже, – объяснял он старлеткам и лидерам государств. – Люди вступают в последнюю стадию научного прогресса. Нельзя тратить ресурсы впустую, необходимо ценить энергию и время. Мы должны как следует заботиться о Земле и наших соседках по Солнечной системе. Каждый отпущенный нам день - чудо, и нужно использовать любую возможность, чтобы продлить жизнь человечеству.
- Как это грустно! - откликнулась некая премьер-министр, статная женщина с внешностью кинодивы. - Положим, во Вселенной миллионы и миллиарды населённых планет, величайшие умы которых бьются над одной проблемой. Неужели никто не сумел бы преодолеть световой барьер или получить доступ к неисчерпаемому источнику энергии?
– Если бы! – ответил доктор Смит. – В этом случае все планеты были бы заселены и каждые пять минут к нам прилетали бы гигантские звездолёты. Увы! Всё, что мы нашли - один-единственный межзвёздный корабль - металлическую кроху, которая чудом добралась до Земли. И после этого ей пришлось ещё четверть миллиарда лет ждать встречи с нами.
Премьер-министр отпила коктейль и задумчиво пожевала нижнюю губу. Затем серьёзным тоном заметила:
– Но, мне кажется... есть ещё одно разумное объяснение, просто очевидное...
– Какое, мадам?
– Умысел, – ответила та. – Инопланетяне намеренно вводят нас в заблуждение насчёт природы Вселенной.
– Зачем? – резко спросил Смит.
– Чтобы лишить нас будущего. Чтобы мы сидели дома и не переходили им межзвездные пути.
- Может, вы и правы, - нерешительно кивнув, произнёс пожилой астроном. И, на последних отведённых ему кадрах сериала, добавил: – Если ложь помогает уснуть, она ничем не хуже пилюли...
Долгое время попытки выяснить хоть что-нибудь о создателях «Вторжения малого мира» не приносили успеха. Эта загадка оставалась в глазах общественности самой интригующей частью истории.
Злополучные прокатчики сериала никогда не встречались с его продюсерами. Зато они могли пересказать содержание телефонных разговоров, телеконференций и электронных писем, которыми обменивались с тремя разными людьми. Но в то время цифровые устройства уже без труда воспроизводили человеческую мимику, голос и жесты. Всё это внушило кое-кому уверенность, что здесь потрудились таинственные силы, невидимые глазу.
Единственный след в конце концов привёл к подставной компании с пыльными почтовыми ящиками и парой заброшенных сайтов в Интернете. Все подписи на бумагах, все имена в титрах, завершавших каждую серию, оказались фальшивыми. Декларации о доходах не содержали ни крупицы полезной информации, но и дотошным чиновникам из налоговой службы удалось выяснить только одно: неизвестные продюсеры отказались от всех прав на сериал буквально за гроши.
Некоторые скептики считали, что всё намного банальнее. Пронёсся слух о молодых талантливых ученых из стран третьего мира, скорее всего сотрудниках индийских технопарков. С помощью пиратских программ и ворованного оборудования эти умельцы якобы произвели на свет один из пяти самых успешных медиа-проектов в истории, но им самим он принёс лишь финансовый крах и безвестность. Чаще всего называли три имени. Спорили, был ли автором «Вторжения» кто-то один, или это - плод усилий всей троицы? Может, именно из-за провала фильма юноши покончили с собой?
Тогда почему ничто не указывало на их авторство? Напрашивался ответ: синдикат, купивший все права на «Вторжение», нарочно утаивает подробности. Зачем? Видимо, чтобы и дальше поддерживать манящую атмосферу тайны, когда подозрения не подтверждаются фактами, пришельцы общаются с людьми, а деньги продолжают широкой зелёной рекой течь в закрома синдиката.
Самое логичное объяснение дал один из преданнейших фанатов сериала, нобелевский лауреат по физике, ставший на защиту невероятного.
- Во “Вторжении” по сути все правда, не будем придираться к мелочам. Я думаю, что