Впрочем, они профессионалы и их берегут — мало, кто еще может противостоять военным на равных в тихой войне. Так что сильно надеялась, что до победы они доживут.

А вот Рысь заставляет меня волноваться — эта неугомонная теперь пилотирует истребитель-штурмовик. Один из пяти, состоящих в рядах повстанческой армии. Пока на штурмовку их никто не посылал, нет необходимости, но чует мое сердце, что из первого же вылета мало кому суждено будет вернуться… Зря она так, ведь ей есть к кому возвращаться, пусть про Ахиллеса нет никаких известий — похоже, погиб… но ведь остались мы, Марат, наконец.

Да, я узнала много тайн, но одна так и осталась неразгаданной: «Почему?».

За что погиб Кроха, за что умерли еще тысячи не самых плохих людей?! Кто решил, что имеет право распоряжаться их судьбами и был ли он при этом прав? Я не собираюсь мстить, желающий это делать — должен выкопать заодно и свою могилу, а у меня есть еще незавершенные обязательства. Но разобраться я должна.

* * *

Спасибо должности, об окончании войны я узнала одной из первых. И было немного времени подвести итоги.

Такой способ воевать, наверное, стоит называть «китайским». Если задать вопрос — как планета с населением не больше ста тысяч может выиграть войну у десятитысячной армии вторжения, то ответ будет: «Никак». Это невозможно по законам экономики, да и даже физики — летящий по орбите космический корабль практически неуязвим, а сам может наносить удары в любую точку пространства. Единственный способ победить в такой войне — не воевать вообще.

Что и было проделано, исход противостояния решили несколько «точечных» диверсионных операций, но самое главное было сделано вначале, когда, пропустив карателей на планету, местные оставили их тут навсегда — с помощью ядерного взрыва вывели из строя портал, прервав тем самым сообщение с метрополией. После этого еще шли бои, и лилась кровь, но самое главное было сделано — со временем даже до военных дошло, что продолжение становится все большим и большим самоубийством. Они уничтожают собственный дом, действуя в непонятно чьих интересах. Осознали, что у них не получится вернуться назад — они останутся здесь. Навсегда.

А после этого аборигены взяли и сдались. Единственный законный представитель власти здесь, тот самый пацан-школьник, сурово погрозил пальчиком, мол «что это вы тут творили», военные шаркнули ножкой, пролепетав что-то про «сбой программы» и все сделали вид, что ничего на самом деле не было. А завоеватели приступили к выполнению своих прямых обязанностей — управлением захваченными территориями, раз уж сбежать назад на землю шансов у них не осталось. И тут обнаружили, насколько они оказывается, зависимы от всех остальных.

Так в свое время поступали китайцы со всеми своими завоевателями — просто растворяли их в себе, а спустя несколько поколений даже монголы стали китайцами. Прерия куда как более жесткая планета, кто не захочет стать здесь своим, имеет не самую светлую перспективу. Ничего личного, просто жизнь здесь такая.

Но мир после «не произошедшей» войны, обещал быть еще тот… пока все не успокоится. И в этом мире мне предстояло искать свое место. А пока я радовалась вместе со всеми — война закончилась!

Эпилог

Прямо в разгар празднования на визоры пришло сразу два письма. Одно голосовое сообщение от Сержа, словно не мог просто позвонить:

«Диана, cara mio, летим к тебе. Придется подождать, но не больше часа. Надо захватить Леночку, помнишь ее? И еще ее жениха… У Рыси снова собственный коптер, точнее — он принадлежит ее парню, но об этом — при встрече, можешь пока гадать. Надеюсь, нас накормят, я сейчас готов съесть целого быка. И… можешь меня поздравить, я теперь большой человек здесь, на Прерии. Шучу. Улыбнись, моя принцесса. И жди!»

Улыбнулась, представляя, с какой радостью буду их встречать. Про большого человека не поняла ничего, и, наверное, уже бы знала, если б это было на самом деле так. Интересно, что за жених у Леночки, что за парень у Рыси и что самое первое мне скажет Серж?

Потом я все же вернулась из сладких грез ко второму посланию — с пометкой «адресат неизвестен».

Надо же — опять таинственный поклонник, а ведь я думала, что всё, и то стихотворение было последним. Некоторое время колебалась — между желанием стереть письмо, не читая, и открыть немедленно. Как обычно победило любопытство — видео-посланий я от него еще не получала. С трепетом кликнула на иконку — вот сейчас всё, наконец, и разрешится.

Перед глазами возникла ночная степь и горящий под звездами костер, неспешный перебор струн. Надо же, а у него приятный голос…

Вот только слова режут сердце, вызывая из памяти еще свежие воспоминания.

В горле намертво застрял комок — чуть меньше ста лет, как замкнулась спираль времени, и повторились вновь те события.

Неизвестный, тебе лучше не показываться мне на глаза, ничем хорошим это тебе не грозит. Кто ты такой, чтобы так…

Но видно только угли костра и пепел на них. Неужели все? Неужели сейчас запись прервется, и я так никогда и не узнаю, кто это был?

Но тут раздается голос — уверенный, чуть насмешливый баритон с едва заметной хрипотцой:

— Ну что ж, наверное, надо прощаться. Если ты сейчас видишь эту запись, значит, я уже ушел. Надеюсь, меня не в чем упрекнуть… Жалею об одном — я так и не смог взять на руки твоего ребенка. Пообещай мне, — короткая пауза тянется как вечность, заполняемая лишь потрескиванием костра, и я шепчу пересохшими губами: «Обещаю!», и сразу слышу, на что именно подписалась: — Пообещай, что сделаешь это за меня… И будь счастлива!

Невидимые руки подбросили на угли охапку хвороста, и почти угасшее пламя