каждый год. Проблему с питанием решило донорство - а крестьяне массово повалили к хозяевам, которым не интересны всякие развлечения знати типа "права первой ночи" и прочего - и наука - нечто вроде генераторов с магической тягой позволяли производить кровезаменитель. Плюс с преступниками там не церемонились...

   - Это не смешно. Твои энергоканалы - почти полная копия вампирских. Но! Это для тебя как раз очень плохо. Случаев превращение вампира в нежить - безмозглую кровожадную тварь - еще не зафиксировано. Так что можно сделать вывод, будто с тобой поэкспериментировал маг.

  Создание нежити - это смерть! Какая - зависит от приговора. С учетом того, что тебя можно принять за вампира - очень мучительная - за своих они наизнанку вывернут - в прямом смысле.

   - А некроманты и демонологи у вас в мире есть?

   - Некроманты имеют право воскрешать мертвецов и призывать духов лишь при наличии письменного разрешения властей. Как, впрочем, и демонологи. В нашем мире все эти маги в основном наоборот - упокаивают и изгоняют. И полностью подконтрольны служителям Единого. И при этом ты еще магически нейтрален! Магически нейтральная нежить - это полный абсурд!

  Я отставил кубок с вином.

   - Поясни?

   - Ты был изменен под влиянием магии. Но ты совершенно безмагичен! В случае борьбы с нежитью и "измененными" первое действие любого мага - разрушить плетенки заклинаний. После этого тело противника попросту разваливается! Вопрос лишь в том, хватит ли сил магу на разрушение плетенки. Но вот ты... На тебя подействует только опосредственное магическое воздействие - превратить в скалу или изменить плетенки нельзя - у тебя их просто нет! - но вот обвалить на тебя что-нибудь, кинуть огненным шаром или "Ледяной стрелой" - это возможно... Так что, к сожалению, для боевой магии вы вполне уязвимы, если попадут - будет плохо, несмотря на фантастическую регенерацию!

   - Это еще попасть надо - я самодовольно оскалился.

   - Это да - смутился Эрк. Эрик покраснел.

  Моя реакция значительно ускорилась. Как и выносливость. На следующий день после прибытия Эрик предложил мне потренироваться со стражей - разумеется, не показывая лица.

  Замок Эрка был не особо велик - но охранялся по всем правилам. Это даже скорее не замок - как рассказал сам хозяин, раньше здание представляло собой гарнизон, который гонял окрестную нежить. Сейчас ее стало значительно меньше, но вот в прежние времена... Воины спали с оружием и в броне. В туалет ходили группами не менее четырех человек - и все равно часто ночью солдаты просыпались от криков какого-то бедняги.

  Сам замок представлял собой обнесенную стеной центральную башню - примерно с панельную пятиэтажку. Вокруг правильным пятиугольником расположены стены. Колодец, казармы, арсенал... Все - под защитой. В каждой галерее внутри толстых крепостных стен есть решетки, готовые изолировать помещение при возможности его захвата. Весь комплекс расположен на высоком холме, причем, как пояснил Эрк, под замком - крепкие скалы, скрытые почвой. Поэтому подкопов можно не опасаться. Если, конечно, не воюешь с гномами...

  И Эрк держал проверенную охрану из прожженных ветеранов. Представили, каким крепким орешком является обитель мага?

  Ну, а теперь представьте другую картину: стоит строй из сорока где-то мужиков в кольчугах и шлемах. Перед ними - начальник стражи, Ледон - как мне сказали, северянин. По внешности - типичный викинг. И хитро улыбающийся Эрик.

   - Это Алекс. Наш гость.

  Ледон кивает и хмурится. Ну, понятно - ему никто ничего не говорил. Чую Эрку он еще выскажет пару ласковых - они вместе служили с магом. Потом тот разбогател, купил замок и позвал к себе друга. Так что меж собой они общались без церемоний.

   - Он хотел бы посмотреть, на что способны твои люди в бою без оружия. На кулаках.

  Ледон хмуро окинул меня взглядом. Ну да, наряд тот еще. Я принципиально отказался переодеваться в предложенную мне одежду, лишь попросил что-нибудь такое же. Сказали, за два дня сделают. На улице начало лета, уже жарко, стражники с ненавистью смотрят на легко одетого Эрика, постепенно вспревая в доспехах. А мне в шинели и свитере, как ни странно, вполне комфортно. Даже прохладно. Тень от козырька падает на лицо...

   - А не боишься ты, Эрик, что может пострадать твой гость, а?.. А тебе потом отец всыпет?

  Из строя послышались смешки. Ледон цыкнул - все замолкли.

   - Готов поспорить, что он побьет любого из твоих бойцов. Ставлю серебряный!

  Ого! Как я понял, Эрик поставил на меня пару хороших молочных коров. Ледон нахмурился. Чует подвох.

   - Отвечаю. Вол!

  Из строя выходит парень. Про таких говорят - кровь с молоком. Выше меня, светлые волосы, улыбка во всю ширь. Ну как же, доверили дворянчика покатать по земле! Приятно наверно!

   - Ну что, начнем?

  Улыбается. Я киваю, он двигается вправо... Бац... Я не стал изгаляться, а просто на максимальной скорости обошел и зашел со спины. Удар по затылку - и Вол лежит. Я стою над ним. Ветер развивает полы шинели. Немая сцена...

   - Еще желающие?

  Это Эрик. Ледон мрачно на меня смотрит... И начинает снимать снаряжение. Все напряженно сопят и смотрят на меня. Я мрачно смотрю на Эрика. Он чуть слышно шепчет: "Я не хотел!!!". Ну да, правильно паникует - если я не рассчитаю силу, Ледона придется отпевать. "Представляю, что теперь скажет папа!"

   - Ну Вол еще молодой да дурной. Посмотрим, как со мной сладишь!

  Как бы от тебя аккуратней избавиться? Ладно, попробуем так же. Повторяю маневр... и натыкаюсь грудью на кулак. Успел-таки. Только вот кому хуже? Хруст ломаемой руки возвестил о том, что хуже все-таки стражнику.

   - ...! А-а-а-а!

   - Ой! - это уже Эрик.

  Я молчу. И странное чувство мрачной радости...

* * *

  Ледона вылечили, Эрику папа устроил нагоняй. Стражники в полном составе смотрят на меня волками. Я себя неудобно чувствую.

   - Ваше питание... Кроме вашего желания крови и мяса, есть еще один вариант...

   - Ну-ка? - оживился я. У меня был зверский аппетит. Причем на самый неаппетитный продукт - сырое мясо! В сутки я жрал под два кило свежайшей плоти. Упоминать о том, что запивалось это кровью - излишне. Эрк по каким-то там книгам высчитал, что именно столько мне необходимо для нормального самочувствия. Никакого протеста против сырой говядины и свинины - а что, как вы думали, закупает Эрк для меня? - я не чувствовал. Просто... неприятно.

   - Ваши энергоканалы, как я уже упоминал, похожи на вампирьи. Но, в отличие от вампиров, вы можете черпать энергию даже из таких источников, как чувства. Проще говоря - боль, страх и ненависть - так же ваша еда.

  Я вспомнил