пошел к компрессорной. На него смотрели десятки людей: и солдаты оцепления, и водители, курившие у временного веревочного барьера.

В коридоре компрессорной Марат никого не обнаружил и прошел в машинный зал. Там работали дизели, стоял грохот. Навстречу Марату шел, прихрамывая, старый человек.

- Чего?! - крикнул он Марату.

- Кофе согреть, - ответил Марат, показав на банку.

- Это хорошо, - сказал дядя Митя. - А то мы тут с напарником целые сутки одни вкалываем.

Марат посмотрел вокруг, но не увидел никакого напарника.

- Спит, умаялся, - сказал дядя Митя. - Непривычно ему большой начальник. Я виноват, говорит, я здесь срок и отстою. Сам Сидурс бушевал, не пускал его - он ни в какую! Министерство, уважительно добавил дядя Митя.

Марат, пораженный внезапной догадкой, глянул на дизели. Там в маленьком уголке под доской "Лучшие люди" на алюминиевом стульчике сидел Воронков в белой, измазанной машинным маслом рубахе. Он спал, уронив голову на грудь. Марат подошел к стулу, сел на корточки перед ним, положил ему руки на колени. Воронков вздрогнул, проснулся, уставился на сына.

- Папа! - сказал Марат. - Папа...

Воронков ничего не ответил и погладил сына по голове.

... Мокрое блестящее шоссе извивалось между холмов далекой лентой. Шел дождь. Вся команда лежала на груде вещей в кузове грузовика. Спартак, Руслан и Марат спали, до носов натянув серебряный непромокаемый плащ. Дождинки падали на их лица, но лишь Марат иногда вздрагивал и мотал головой, сгоняя капли с лица.

Саша и Володя, закрывшись палаткой и накинув на головы капюшоны пуховок, полулежали рядом, не спали, хоть были измучены до крайности. Володя потихоньку курил, нагибаясь к сигарете, которую держал в руке над палаткой.

Грузовик остановился у маленького переезда. Володя обернулся. Шлагбаум был закрыт. В выбоинах на переезде стояли свинцовые лужи. В степной дождливой дали не спеша шел, приближаясь к ним, поезд - тепловоз и три товарных вагона.

- Что там? - спросил Саша, не желавший оборачиваться.

- Переезд, - сказал Володя.

- Я вот только одного не пойму, - сказал Саша. - Почему ты не стал меня уговаривать? Когда мы сидели над "зеркалом"? Это мне показалось странным.

Володя улыбнулся.

- Я рассуждал так, - сказал он. - Ты был героем дня - ты, кстати, и остаешься героем, - и первая реакция у тебя была понятная. Я всячески оттягивал время, надеясь, что страсти поутихнут. Но тут Лида вылезла со своим снотворным. Это спутало мои планы. Я выбросил таблетки. Я сам не спал всю ночь и слышал, как ты заснул. Но спал ты плохо, ворочался, просыпался. Под утро я вдруг пришел в ужас от того, что ты откажешься идти вниз. Я вылез из палатки и по пути довольно основательно навалился на тебя. Я хотел дать тебе еще один шанс - разговор наедине. Когда же я увидел, что ты не так тверд, я не стал на тебя давить. Я просто отдал тебя на растерзание тебе же. Ты, Саш, в эти сутки совершил два подвига. Я говорю без шуток. Ты прошел "зеркало" и нашел в себе мужество отказаться от него.

- Ты большой ученый, капитан, - после некоторого раздумья сказал Саша. - Неужели ты все это так холодно разложил, как шахматную партию?

- Это просто в пересказе выглядит так, - ответил Володя. Я страшно мучился. Я пытался помочь тебе. Ты ведь был в самой сложной ситуации.

- А по-моему, ты, - сказал Саша.

- Я ведь капитан, - грустно ответил Володя. - Кроме того, я уже знал, что мы должны вернуться. Мы вернемся на Ключ, Саш!

- Вне всякого сомнения, - сказал Саша. Он развеселился от этой мысли, толкнул спящих.

- Руслан! - крикнул он. - Ты же не дорассказал: кто там за рулем сидел? Какой нарушитель?

Руслан, не открывая глаз, спросил:

- А вы как думаете?

- Кошка, - предположил Марат.

- Еще какие будут мнения? - спросил Руслан.

- Красавица блондинка, - сказал Спартак.

- За рулем был зампред горисполкома, - сказал Руслан.

Шлагбаум открылся и грузовик двинулся дальше, навстречу затянутому сизым дождем горизонту.

1981