которая дает свободу выбора, свободу поступка... Чтобы не приходилось покупать ее у Хвоста за "рубель" мелочью, не отдавать ракоглазому старшине месячный паек махорки и три флакона одеколона "тройной", не совать, не глядя, черному проводнику денежную купюру достоинством... Дайте ему Лосину, эту гарантию, кстати обещанную в семнадцатом и присвоенную Хмеликами, как престолонаследниками. И тогда посмотрели бы. Кто кого. Живи Лосин в прошлом, он бы объяснил при случае за картами господину Хмелику, что не намерен более быть у него на побегушках, отвесил бы ему полновесную пощечину лайковой перчаткой и уведомил бы, что выбор оружия и право первого выстрела за противником. В ночь перед дуэлью Лосин написал бы письмо при свечах, гусиным пером... Кому?.. Маргарите или Евгении... О чем?.. Завещание?.. Прощание с жизнью?.. Истину, легко забываемую под прессом ежедневных забот, что жизнь хороша, хороша, как сочный, рассыпчатый красный арбуз в жаркий полдень бабьего лета, хороша, как рубин виноградного вина, растворившего южное солнце, хороша, как красный туман любви, который бьется и пульсирует вместе с сердцем... Рассвет, слабая метель, опушка черного леса, сабли с золотыми эфесами, неровно воткнутые в снежную целину, стаи ворон, вспугнутые эхом выстрела, и красные пятна крови Хмелика на растоптанном секундантами и врачом снегу... Лосин жив, убит Хмелик. Нет, убита злая несправедливость. Каратель - Лосин. Лосин опомнился. Такого раньше за ним не водилось. Шалят нервишки. Сновидения мерещатся. Хмелики кровавые в глазах. Тоже мне, Борис Годунов. Так было бы в прошлом. А в настоящем дуэлей нет и быть не может. В настоящем у Лосина в руках козырная карта, и если написать куда следует, а политуправление пока никто не отменял, что Хмелик прелюбодействует с дочкой репрессированных, то там учтут... Обязательно учтут. Мы с Вронским - офицеры, но разных армий. Надо будет только для страховки послать копии сразу в несколько адресов... Солнце не поднималось, плотный туман прилип к окну, вползал в купе, и оброненная Евгенией красная заколка в складке покрывала стала серой. Как туман.