чудовище. Дядя подозревает, что ужасное дитя начинает колдовать всякий раз, как бедные Дурсли выходят из дома!!! Колдовать даже в их любимой гостиной… Ведь для мальчика нет ничего святого!

Дурсли застали Гарри за самым приличным занятием: он мурлыкал себе под нос и подметал пол.

Тетя Петунья одобрила его рвение, хотя пол гостиной еще час назад был безупречно чистым.

- Вот это я понимаю - хорошая работа! И никакой тебе магии.

- Тетя, лучшие профессора Хогвартса с вами согласны! - возвестил Гарри.

Лицо тети немного перекосило при упоминании Хогвартса, и Гарри было это очень приятно.

- Невежды считают, что если есть магия, то руками ничего делать нельзя. Зачем махать тряпкой и веником, когда можно произнести заклинание? И посуда сама себя помоет, и пол сам себя подметет… Так вот, это глупость! Хороший результат получается только тогда, когда к делу руку прилагает человек. Профессор Фламель нам так и говорит: все ингредиенты нарезайте сами, котлы мойте сами, рабочее место убирайте сами… А то выдумали как просто: махнуть палочкой, и нож сам всё нарежет? И котел сам очистится? Никогда. Чушь получится, вот что я вам говорю. Фламель шестьсот лет это проверяет.

- Слышать больше не хочу про котлы, палочки и волшебство! - взревел дядя Вернон.

- Фламель? Это который изобрел Философский Камень? - изумился Дадли.

- Тот самый, - скромно сказал Грязный Гарри.- Он и есть. Он у нас зелья преподает с самого начала, разве я не говорил? Я его любимый ученик.

- Какой Философский Камень?! Его же не существует! - отрезал исторически подкованный дядя.

Гарри оскорбился в лучших чувствах:

- Как - не существует? Я его своими руками держал. Если вы имеете в виду известную магловскую байку, что Философский Камень - это миф, а алхимия - лженаука, то антинаучна как раз эта байка, а Философский Камень прекрасно себе существует. Мне пришлось даже подраться с Волдемортом из-за него. И вообще, если бы не Камень, меня бы здесь не было - три года назад он спас мне жизнь.

Высказывая всё это, Гарри упорно глядел на любимую книжку Дадли «Код Микеланжело». Это была покорившая весь мир мистика-фантастика, по которой уже снимали фильм, и участвовали там все, кому положено: масоны, нумерологи, черные маги, друиды с рунами и даже василиск. Николя Фламелю, алхимии и Философскому Камню в книге уделялось достойное место.

Ради этой книги Дадли даже вспомнил, что умеет читать, и одолел целых шестьсот двадцать страниц.

Тетя Петунья даже боялась, что он испортит зрение.

Но Дадли перечитал книгу три раза и пока ничего не испортил - и даже клянчил деньги на второй том «Кода», который сейчас писал автор.

- Николас Фламель? Ты знаешь Николаса Фламеля? - благоговейно спросил фанат.

- Знаю, - кивнул Гарри. - Классный мужик.

- Николас Фламель умер пятьсот лет назад! - возразила тетя.

- Профессору Фламелю почти семьсот лет, - сказал Гарри, - и он прекрасно сохранился для своего возраста. Ему никто не дает больше трехсот. Он чувствует себя здоровым, и он жив.

- Всё это враки, - заключил дядя Вернон. - И чтобы больше никаких разговоров про твою уродскую школу, понял? Дадли, ты что уши развесил? Не смей его слушать!

- И ты тоже умеешь делать Философский Камень? - с почтением спросил Дадли, который не умел слушаться старших.

- Камень? Что ты, это программа Высшей алхимии, а я еще школьник. Я только зелья умею варить: Одурительное, Чихательное там…

Все эти зелья упоминались в Дадлиной книге, и он был потрясен.

Пришлось дяде стукнуть Дадли по затылку, чтобы он опомнился, и посадить Гарри под домашний арест за провокацию.

- Кстати, вы не рассчитываете продержать меня здесь надолго? Завтра приедут два моих приятеля, забрать меня до конца лета к себе, - доложил Гарри из-под замка.

- Наконец-то! Можете убираться! - рявкнул Вернон.

- Так вы не против, дядя, что они зайдут за мной?

- Они тоже волшебники?

- Конечно, - сказал Гарри. - Чистокровные. Я их специально ради Дадли пригласил - они давно хотят с ним познакомиться.

- Никогда! - вспыхнул дядя. - Я их в дом не пущу!

- Воля ваша. Значит, они могут в саду подождать?

- Только недолго. И без фокусов!

Но Гарри не удивился, когда тем же вечером Дадли поскребся в дверь и объявил, что выйдет проводить гостей. Он хочет посмотреть на волшебников.

- Они на тебя тоже хотят посмотреть. Я им столько о тебе рассказывал…

- А как их зовут?

- Винсент Кребб и Грегори Гойл.

- Это Винсент Кребб, а это Грегори Гойл. А вот мой кузен Дадли, - любезно начал Гарри. - Он рад с вами познакомиться.

- Я тоже рад, - пробасил Кребб, а Гойл молча протянул Дадли свою лапищу.

- Я рад был увидеть твоих родственников, Снейп, - продолжил Кребб, и три Дурсля с порога ответили в один голос:

- Добро пожаловать!

О да, тетя и дядя стояли на пороге, встречая Кребба и Гойла, рядом с Дадли. Собственно говоря, на пороги своих домов вышла вся улица. Гарри не удивился: он еще по Хогвартсу понял, что у Кребба и Гойла такой вид - который заставляет людей глазеть на них, пока они не пройдут мимо.

Габариты Кребба и Гойла внушали невольное почтение.

Дадли тем временем размял ладонь после пожатия Гойла и приготовился к пожиманию Кребба.

Кребб осмотрел Дадли очень одобрительно.

Да, Гарри определил эту встречу именно так: осмотр, смотрины. Кребб и Гойл осмотрели Дадли, Дурсли осмотрели их, и все прониклись взаимным уважением.

Аура Кребба и Гойла невольно провоцировала… дружелюбие. По крайней мере, дружелюбие Дурслей при виде этой пары расцветало на глазах. Например, Гойл прогудел:

- Где твои чемоданы, Снейп?

Гарри заверил, что сейчас спустит их в сад, и тогда тетя Петунья неожиданно оживилась и предложила гостям пройти в дом. Зачем же им ждать на улице? Может, пока Гарри спускает чемоданы, дорогие гости пожелают чаю с печеньем? Дадли, предложи им…

Дорогие гости согласились.

Кребб снисходительно уронил:

- Не заморачивайся с чемоданами, Снейп. Покажи, где они, и я сам спущу.

- Они тяжелые, Винс, - нежно предупредил Снейп.

- Хорошая шутка! - оценил Кребб и захохотал.

- Винсент, что вы! Зачем вам надрываться? Вернон с удовольствием спустит эти чемоданы, пока мы пьем