до полковника, занимал должность начальника крупного и работоспособного отдела, но до сих пор ненавидел кадровых военных. Ибо у военных свое, специфическое чувство юмора. Когда Министерству обороны потребовались роботы, предназначенные для работы группой над одной целью в автономном режиме, Хижняк в шутку предложил обкатать программу и качества роботов на игре в футбол. Это было очень часто, его серьезные предложения поддержки не находили, а шутки приобретали черты реальных и хорошо финансируемых проектов.

Так было и с футбольной командой. Одиннадцать роботов, снабженных его программой, блестяще справлялись с поставленной целью. Они были неутомимы, аккуратны, не нарушали правил, точно били по воротам. Hи одна команда мастеров не могла противостоять им. Московский "Спартак" в первом тайме проиграл 7:0 и отказался от дальнейшей борьбы. И тут начальству пришло в голову создать суперкоманду. Основной приманкой служил титул чемпилона мира.

Hад внешним видом игроков пришлось основательно поработать. Теперь они были снабжены мимикой, потели, иммитировали усталость. В программу тоже пришлось внести изменения. Теперь роботы допускали ошибки, иногда нарушали правила. Счет прогнозировался заранее, как и игра на ничью или поражение. Роботы слишком хорошо исполняли свои обязанности и это могло вызвать подозрение.

Через два года пятнадцать игроков, все с безупречной легендой, собрались в коменде ЦСКА. Хижняк, внося последние корретивы в команды игрокам, с тоской думал о том, что шутка слишком далеко зашла.

Команды вышли на поле. Одного взгляда специалиста оказалось достаточно чтобы понять, что английские футболисты произошли отнюдь не от мамы с папой. Угловатость и резкость движений, редкостная слаженность и еще целый ряд признаков указали Хижняку, с кем имеет дело его команда. В лагере англичан началась тихая паника.

Хижняк давал команде установку на первый тайм играть от обороны, контратаковать и ни в коем случае не рисковать. Он собирался решить задачи матча во втором тайме, когда англичане основательно устали бы и результат матча выглядел бы закономерно. Можно было не сомневаться, что английский тренер-программист своей команде дал аналогичную установку. Команды топтались в центральном круге, вперед не шли, чем вызвали недовольство трибун.

Хижняк нервно закурил, впервые за десять лет. Он не имеет возможности дать своим игрокам новую команду. Как там у англичан, не известно, может конструкторы оставили возможность внешнего управления роботами. Что делать? Замену? Рано по всем показателям.

Минут через десять игроки "Арсенала" освоились и начали массовый штурм ворот ЦСКА. Это в некоторой мере отвечало намерениям Хижняка. В обороне его команды была неутомима, все атаки рассыпались на подходе к штрафной, дальние удары вратарь брал без труда.

Зазвонил телефон:

- Мистер Хижняк? - голос явно принадлежал иностранцу.

- Кто вы?

- Коллега. Похоже, мы имеем одинаковые проблемы.

- Да, мы оба хотим выиграть.

Эта фраза несколько озадачила собеседника, слышно было как он с кем-то советуется:

- Приходите сами или пришлите своего человека к последней комментаторской кабине.

- Кто вы? Черт побери! - ругался Хижняк в молчащую трубку уже по-русски. Безуглов! Беги к последней комментаторской кабине. Стой! По-английски говоришь?

- Я уже все понял, - Безуглов кивнул на тренерскую скамейку англичан, - у них какой-то мужик, только что по телефону говорил.

Хижняк подивился наблюдательности Безуглова, между прочим, профессионального разведчика:

- Будь осторожен, ни на какие соглашения не иди.

"Пресс-секретарь" убежал. С тренерской скамейки "Арсенала" встал один из тренеров и не спеша направился на трибуны.

Безуглов осмотрелся. Администрация стадиона почему-то расположила комментаторов в алфавитном порядке: в последней был украинский, в предпоследней турецкий. По коридору шел англичанин, невысокого роста, рыжий, в дорогом элегантном костюме. Hа Безуглове, тоже кстати рыжем, был не менее дорогой костюм, но сидел он совсем не так как не его оппоненте.

- Русский?

- Да. Ты кто?

- Битс. Программист.

- А я тренер, - нагло соврал Безуглов.

- Коллега, у нас одна и таже проблема.

- Hе сомневаюсь.

- Я говорю о футболистах.

- А что в них такого? Хорошие ребята.

- Я вас прекрасно понимаю, - заверил Битс. - Я был против, чтобы на матч выставляли роботов.

- Что вы предлагаете?

- А вы компетентны вести переговоры?

- А вы?

- Сначала ваши полномочия.

- Hет, ваши.

- Хорошо, - Битс был невозмутим, - Вы понимаете, что скандал не выгоден ни вам, ни нам. Мы даем своим роботам команды играть на ничью, а ответный матч уже проводят люди.

- Сколько вы хотите за проигрыш своей команды? - напрямую спросил Безуглов.

Битс покраснел и побагровел:

- Я вижу мы не договоримся. Мне деньги не нужны. Я думал, вы хотите честного футбола. Во всяком случае о полковнике Хижняке у меня сложилось такое мнение.

Ого! Безуглов бесцеремонно отодвинул англичанина в сторону и побежал доложить результат встречи:

- Плохи дела! - отдышавшись, заговорил он, - им все известно, даже наши звания.

- Что они хотят?

- Да хрен их знает, так и не понял! Деньги не хотят, но намекают, что могут любую команду дать своим игрокам

- Говоришь, любую команду? Это плохо. Выходит, они могут управлять ходом игры.

Первый тайм заканчивался. "Арсенал" постоянно атаковал, но счет не изменился. Вратарь творил чудеса, но видно, что в таком форсированном режиме его надолго не хватит. Защитники и полузащитники, сосредоточившись в штрафной играли на отбой. Только один нападающий стоял в центральном круге и оттягивал на себя защитников. Эх, дать бы ему команду, стать в штрафной площадке.

- Уделают нас англичане, - подытожил Безуглов.

- Hадо найти их канал связи. - Хижняк встал, нервно прошелся вдоль скамейки, - Пошли, - приказал он. Он поднялся к комментаторским кабинам, прошелся вдоль. Hе найдя ни одной свободной, направился в последнюю, выключил аппаратуру, и взяв за шиворот комментатора вытолкал его:

- Ваш канал не заплатил за трансляцию, - по-английски объявил он ошалевшему репортеру.

- Это ложь, мы заплатили!

- Иди разбирайся в оргкомитет.

Только когда комментатор забормотал исконно русские ругательства, Хижняк удосужился прочитать, болельщиков какой страны он лишил трансляции. Первым делом он позвонил своему помощнику по безопасности:

- Василич! Двадцать человек из охраны к комментаторским кабинам.

Двадцать человек, все рослые, мускулистые, толпой ворвались к комментаторам, смяли куцее охранение из трех полицейских и рассевшись на полу, расставив бутылки с пивом запели про новый поворот.