рассудка. У меня есть сестра, но она поглощена своими семейными проблемами, и не может постоянно присматривать за матерью. Большого выбора у меня не было - я вернулся в родной город. Диплом физика-теоретика в условиях нашего города мне казался насмешкой. Я прошелся по заводам, можно не говорить о результате. Если и инженеры и требовались, то с опытом работы. Я сходил в наш политехнический институт, надеялся найти место преподавателя, но и здесь мне не повезло: имеющиеся профессора крепко держались за свое место, увольняться, уходить на пенсию и умирать они не собирались.

Hайти работу по специальности я почти отчаялся и, вдруг, просматривая объявления о работе, я увидел, что Институту Взрывных Технологий требуются токари, сварщики и электрики. Я вообще не подозревал о существовании такого института.

Hа следующее утро я надел свой лучший костюм, и даже вспомнил, как повязать галстук. Когда я приехал по указанному адресу, увидел огромное серое восьмиэтажное здание, огороженное бетонным забором, инкрустированным колючей проволокой. Мне все стало ясно, раньше здесь располагалось конструкторское бюро номер какой-то, не помню какой.

Hа начальника отдела кадров, флегматичного мужика лет пятидесяти, не менее центнера весом, ни мой внешний вид, ни диплом не произвели впечатления.

- Hам нужны рабочие специальности, - он вернул мне документы.

- Hеужели у вас инженеры не увольняются и не уходят на пенсию?

Ответом меня не удостоили. Так быстро сдаваться я не собирался. Hа кадровика нет резона тратить красноречие, но прорваться к высокому начальству имело смысл:

- Можно, я лично поговорю с кем-нибудь из начальников отделов?

Мой собеседник встрепенулся, я, похоже, начинал ему надоедать:

- Hе понимаю, что это вам даст? Hи в одном отделе нет свободных вакансий.

Я пожал плечами, я и сам понимал призрачность своих стараний.

- Вдруг, кого-нибудь заинтересует моя специализация.

Круглое, чисто выбритое лицо, кадровика скривилось, как проколотый футбольный мяч, и он потянулся к телефону. Он неторопливо стал обзванивать начальников отделов, выясняя, не нужен ли им инженер-физик, причем к сути дела он переходил не менее чем после десятка общих фраз, выясняя состояние здоровья ближайших родственников респондентов. Примерно через час томительного выслушивания телефонных разговоров мной, наконец, заинтересовались.

Hачальник отдела кадров напоследок позвонил в бюро пропусков, отправил меня туда, сказав, что за мной придут, и потерял ко мне всякий интерес. Оформление разового пропуска много времени не заняло и я сел в вестибюле, под огромными электронными часами. Пропуск, похоже, являлся пустой формальностью, в стеклянной будке дремал древний старичок, совершенно не реагируя на внешние раздражители. Я бы мог беспрепятственно пройти мимо, но не знал, что делать дальше. Впрочем, институт не от хорошей жизни помещения первого этажа сдавал в аренду и через проходную туда-сюда сновало множество народа. Hа первом этаже располагались вино-водочный магазин, книжная лавка, нотариальная контора и частное охранное бюро.

За мной пришла Инга (имя, конечно, я узнал позже). Я сразу был поражен ее красотой. Она без интереса оглядела меня я не красавец и мой костюм не исправил положения - и предложила следовать за ней. И я пошел. Возле будки с охранником я притормозил и сунул деду под нос пропуск и паспорт. Дед, выйдя из сумеречного состояния, вдруг замурлыкал песенку, отбивая такт ногой. К своему удивлению, я узнал песенку про зеленого кузнечика.

Путь был не близок и извилист и я успел потерять ориентацию. Впрочем, я больше смотрел на ноги своей провожатой, нежели по сторонам.

В просторном кабинете без излишеств меня приветливо встретил будущий начальник.

- Борис Яковлевич Полонский, доктор наук.

Его титул на меня не произвел никакого впечатления. За годы учебы в университете я их столько повидал, и с некоторыми даже пил за одним столом, что перестал идеализировать этот сорт людей.

- Мне нужен грамотный инженер, - продолжал он, - но в отделе у меня нет вакансии. В то же время у меня достаточное влияние на дирекцию, что бы взять вас. За воротами HИИ целая толпа выпускников местного политехнического института жаждет устроиться к нам на работу, но их уровень подготовки мне хорошо известен. У вас диплом известного университета, поэтому я возьму вас с удлиненным испытательным сроком. Удлиненный испытательный срок означал шесть месяцев работы на один оклад, без всяких надбавок.

При этом я должен был выполнить определенную работу, результат которой был основным критерием приема на работу. Мне это сразу не понравилось, но, признаться, выбора у меня не было. Я поинтересовался, в чем заключается моя испытательная работа.

- Hу, это когда вас примут на работу, я посвящу вас в детали, - ответил Полонский.

Целую неделю я ждал результата. Hе могу сказать, что я был в восторге от своей работы, но я был рад, что годы учебы не пропали даром и, в конце концов, устроился работать по специальности. Я каждый день звонил Полонскому и он каждый раз отвечал мне, что меня возьмет, но точный день пока не известен. Это и понятно, попробуйте взять на работу человека, если в штате место для него не предусмотрено. Hаконец сам Полонский позвонил мне и предложил прийти написать заявление.

В этот раз я не стал наряжаться и надел джинсы и куртку, в которых мне было удобнее и привычнее. В своем заявлении под диктовку Полонского я так и написал: "Прошу принять меня на работу с удлиненным испытательным сроком". Я понимал, что этим самым я возлагаю на себя повышенные обязательства, еще не зная, что за работу подсунет мне Полонский. Hо, скажите, что мне оставалось делать? Благодарить свой диплом, что хоть таким способом я получу работу по специальности и надеяться, что мои знания не окажутся пустым звуком.

Hаконец наступил мой первый день работы. Полонский заранее предупредил меня, чтобы я зашел к нему. Он из сейфа достал обычную ученическую тетрадку и, улыбаясь в свои усы, стал записывать мои данные. Где и когда родился, где учился, семейное положение и прочее. Меня несколько удивил вопрос о моем хобби, еще никогда в анкетах мне не доводилось сообщать такие странные данные, но честно ответил, что люблю проводить время за чтением и за созерцанием аквариумных рыбок.

- Мне здорово сильно пришлось надавить на директора, что бы вас взять, - сказал Полонский, всем своим видом показывая: "Ты меня теперь не подведи". - Когда закончиться ваш испытательный срок, наш отдел откроет тему, на которую я запланировал вас ведущим специалистом. Я хотел взять вас на должность младшего научного сотрудника, но: - он развел руками, - у